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　　辛媛端起茶盅抿两口，再抿两口，四下打量番，“收拾得挺干净，你怎么找得这房子？”

　　杨萱少不得又把之前跟辛渔说过的话，再对辛媛重复一遍，因怕辛媛不知道萧砺，便把之前在清和楼门口见过那茬提了提。

　　辛媛瞪着杨萱，咬牙切齿道：“我早就知道你们关系不一般，还不承认，害得我禁足一个月。”作势要拧杨萱腮帮子。

　　杨萱急忙告饶，“阿媛饶我这次，我还有正经事儿求姐夫。”

　　将前些天自己画出来的纸笺递给张继，“……想求严大人画几幅小画，竹也罢，兰也罢，然后寻匠人刻成像模子类似的印章，届时印在纸上，用来写信也罢，誊录诗作也罢，比寻常纸笺多几分雅韵。”

　　张继赞道：“好主意，你那铺子叫什么名号？”

　　“叫醉墨斋，就在南池子大街，离皇史宬不远。”

　　“地方不错，”张继连连点头，又问，“只卖文房四宝，还有其它东西吗？”

　　只顾左右而言他，却是不提肯不肯帮忙求画。

　　辛媛看在眼里急在心里，几次想插话，又生生憋了回去。

　　张继连番问过七八个问题，这才道：“这几日我便去拜见外祖父，只是外祖父姓子难以捉摸，我也不敢确保，但会尽力促成。”

　　辛媛终于开口，“咱们家里不就有两幅外祖父画的墨竹，送给萱萱便是。”

　　张继莞尔浅笑，“那是泼墨画，没法刻印章，得要工笔细细勾勒出形状，但又不能太细，太细了不好刻。这种画法很局限笔力，不能随意挥洒笔墨，故而担心外祖父未必肯应。”

　　杨萱恍然，“能求到最好，求不到的话，我再另外请人，只要画作别跟我这般拙劣就可以。”

　　张继笑道：“也成，实在不行，我认识几个工笔画得相当不错的好友，等会试过后，就请他们画几幅。不过，我们要是去买纸笔，还请承让几分。”

　　言外之意，就是要带同窗好友光顾生意。

　　杨萱大喜过望，连声答应了，顺带着把自己在干面胡同的沁香园也显摆出去。

　　辛媛惊讶不已，“你卖笔墨纸砚也就罢了，为啥还卖点心，你……把铺子租赁出去不行？”

　　杨萱怼她，“我是钻进钱眼里了，不行？”

　　辛媛瘪瘪嘴，想再分辩，瞧见张继朝她使眼色，便没作声。

　　杨萱不由好笑。

　　可见张继虽是宠她，却也并非由着她姓子不加管束。

　　转念想起前几天看到的杨芷，顿时嗟叹不已。

　　原本张家相看的是杨芷，谁成想杨芷不愿意，反而落在辛媛头上了。

　　想来“人各有命”是有道理的。

　　再过些日子，张继那边有了消息，严伦果真不愿作画。

　　这事已在杨萱预料之中，也没有太多失望。

　　进入二月，京都街头随处可见外地前来赶考的学子，醉墨斋是前所未有的忙碌，沁香园也声名渐响，不时有学子慕名前去光顾。

　　杨萱跟松枝商议，索姓又想出来几种意头好的名字，诸如“状元及第”、“竹节登高”，都是将原有的糕点稍加修饰，换汤不换药。

　　二月中，会试如期举行。

　　二十日，会试最后一场考完。

　　二十一那天，沁香园的生意空前绝后的好，自打正午起，松枝拉着板车就一趟接一趟地往有司胡同送食盒，接连跑了十余趟，几乎把铺子里的点心都搬空了。

　　春寒料峭的天儿，松枝热得满头大汗，索姓把外衣脱了，只穿件单薄的衫子，自有司胡同回来，板车上落了好几条熏着香味的帕子还有香囊荷包等物。

　　文竹气得全扔了不说，又冲松枝翻了好几个白眼。

　　张继不忘前言，果真请好友画了画送来，梅兰竹菊各一幅，正好配成一套。

　　画幅旁写着作画者的名讳，李山。

　　李山挺仗义，润笔费分文不收，反而交待说如果不好刻，他再重新画。

　　杨萱告诉松枝，“用了别人的东西，理应提别人扬名，请匠人刻印章时，连带名字一起刻上，”又吩咐钱多，“往后李山来铺子里，不管买什么东西都让出三分利。”

　　三月初八，会试发榜。

　　有善经营者，老早守在礼部门口，将三甲名单抄录下来，三十文一份往外卖，到中午时，三十文降成二十文，到傍晚，十文钱一份就能买到。

　　杨萱本不关心会试，可卖榜文的小贩说得可怜，“姑娘，纸笔都得花本钱，要不十文钱我给您两份？”

　　杨萱被逗笑了，“两份都是一样的，我要那么多干什么？”

　　小贩道：“多看一遍，看完了还能引火。”

　　杨萱不愿跟他争辩，掏出十文钱，买了一份回去。

　　吃过夜饭，杨萱对着烛光从头到尾看了两遍，这科共录了二百四十八人，没有熟悉的名字。

　　范诚没有中。

　　意外的是，夏怀宁也没中。

　　他前世都是考中探花郎的人，转世而来五年多，竟然连个进士考不上。

　　杨萱默默念叨句，“上天开眼，合该不能教这种龌龊心肠的人做官”，心满意足地睡下了。

　　正睡得迷迷糊糊，突然听到大街上传来紧促的马蹄声，伴随着纷乱的脚步声。

　　大黄“汪汪”地吠叫着。

　　杨萱心头一惊，忙穿上夹袄，披了披风走到院子。

　　天色才刚蒙蒙亮，清冷的春风扑面而来，杨萱禁不住打了个寒噤，见松枝披着夹袄正从东跨院走过来。

　　显然也是被外面的噪杂声吵醒了。

　　松枝悄声道：“街上多了好些军士，隔着两三丈就站着一人，还有头领来回巡查。”

　　话刚说完，不知何处突然传来几声沉闷的钟鸣，接着京都的寺庙道观次第响起此起彼伏的敲钟声。