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　　辛氏见她独自回来，且脸色不太好，猜想她可能又跟辛媛起了别扭，遂问：“怎么你自己，那两人呢？”

　　杨芷扯扯嘴角，“她们还在表妹屋里看衣裳，我闻不得屋里的熏香出来透口气，顺便就回来了。”

　　大舅母对辛氏解释，“……初来乍到，身边人手不足，怕临近年根找不到合适的裁缝铺子，先把过年的衣裳做出来，开春后，也得带着阿媛出去认认人儿。”

　　辛氏问道：“大哥没说几时来京？”

　　大舅母无谓地道：“他走不开，肯定来不了。虽然书院里过了腊八节就散学，可他过年还得祭祖。倒是写信让我们回扬州过年，我是不打算来回折腾，反正你大哥身边不缺人伺候，也有人膝下承欢。有我们没我们差不了什么，我跟阿媛乐得清闲。”

　　辛农在扬州有两个姨娘，还有辛康、辛顺两个嫡子，以及庶子辛安。

　　另外还有辛耕一家。

　　大舅母即便不回去，扬州也可以很热闹。

　　辛氏笑着换了话题，“我们过年衣裳也要做起来了，今年请了云裳阁的裁缝，约好明天到家量尺寸。云裳阁名气不大，绣活儿还不错，手又快，阿芷跟阿萱各做三身，阿桐做四身，腊八那天就能完工。”

　　大舅母问：“云裳阁听着名字耳熟，是不是就在隆福寺附近，以后我也找她们。”

　　再随意聊得片刻，已近正午。

　　厨房已做好饭，摆在饭厅里，共摆了四凉六热十道菜，其中便有杨萱做得东坡肉。

　　大舅母尝过两口，少不得又将杨萱狠狠地夸了番，顺道批评了辛媛几句。

　　辛媛毫不着恼，乐呵呵地说：“术业有专攻，阿萱会做，我会吃。”

　　大舅母哭笑不得，往她盘子里夹了好几筷子菜，“术业有专攻，赶紧堵着嘴，别再说话了。”

　　杨萱忍俊不禁。

　　而杨芷看着她们言笑晏晏，半点胃口都没有。

　　吃罢饭，辛氏惦记着杨桂不欲多待，略坐了会儿就带着杨萱两人回去。

　　刚走进正房院，迎面瞧见王姨娘规规整整地跪在院子当间。

　　大冷的天，她身上连件斗篷都没披，只穿了件丁香色的缎面夹袄。

　　辛氏皱眉，问道：“怎么回事，跪在这里干什么？”

　　王姨娘膝行两步，跪在辛氏腿旁，“太太，您可得替大姑娘做主啊，她都十三了，亲事还没有着落，您不能不管她啊。”

　　杨芷本欲上前搀扶，听见此话脸色瞬间涨得通红，却没作声“有话起来说，跪着像什么，”辛氏瞬间冷了脸，沉声道：“十三岁没说亲的姑娘有得是，阿芷既不是身染沉疴又不是貌比嫫母，急什么？姨娘是巴不得她嫁不出去，特意跪在这里哭嚎？”

　　王姨娘身子愈发俯得低，“我自己身上掉下来的肉，怎么能不着急？刚才老爷说，榆树胡同范家三太太前几天上家里来提亲，太太悄没声就定给二姑娘了。二姑娘才十一，大姑娘还大两岁，怎么就不能按着序齿来？”

　　“是老爷跟你说的？”辛氏脸色铁青，回头吩咐文竹，“去看看老爷在不在，不论他在做什么，势必请老爷过来一趟，给姨娘和大姑娘做主。”

　　文竹应一声，提起裙角就往二门跑。

　　杨修文今天休沐，正在考校杨桐功课，听文竹这般说，面色一沉，大步往内宅走。

　　杨桐紧跟在后面。

　　见到杨修文，辛氏对王姨娘道：“把你的委屈说给老爷听。”

　　王姨娘收住眼泪，声音里仍带着几分泣意，听起来可怜兮兮的，“回禀老爷，原本是我想着范家跟杨家世代交好，范家哥儿又跟老爷读书，知根知底的，如果能结成儿女亲家岂不是美事一桩。老爷说范太太来求亲，太太定给二姑娘了，我就来问问太太可否有此事。”

　　辛氏抬眸望着杨修文，“老爷没说范太太求娶谁？”

　　不待杨修文回答，王姨娘先自开口道：“范太太说话时旁边有没有别人在，还不是太太一句话的事儿？再说都是杨家姑娘，娶哪个不是娶，大姑娘年长，按例得由长及幼。”

　　辛氏冷笑声，不愿回答。

　　杨桐见状，开口道：“姨娘这话欠妥当，怎可能娶谁一样呢？阿诚老早就心仪二妹妹，既然求亲必然也是求得二妹妹。”

　　王姨娘突然发了疯，怒道：“你这个胳膊肘往外拐的兔崽子，你忘记是谁怀胎十月生了你？你忘记自己是谁的孩子？嫡亲的妹妹你不管，却帮个旁人说话，你还有没有心？”

　　杨桐急道：“我只是说个事实，再者阿芷跟阿萱都是妹妹，并无亲疏之分，何来偏帮一说？”

　　杨修文也怒了，阴沉着脸道：“阿桐已经是记在辛氏名下，自然是辛氏的孩子，若是撷芳觉得不忿不平，正好到年根了，过年祭祖时候禀过祖宗，再把阿桐还给你，免得占了嫡长之名，行不出嫡长之事。”

　　杨桐大惊，“扑通”跪在地上，唤道：“父亲，孩儿恳请父亲三思！”

　　杨修文不语，只冷眼瞧着王姨娘。

　　王姨娘脸色惨白，满眼的不可置信。

　　杨修文这话的意思是除了杨桐嫡长子的名分？那么杨桐就只是个庶子，杨桂才是承继家业的嫡子。

　　不行，这怎么能行？

　　王姨娘磕头如捣蒜，对着杨修文哭喊道：“老爷万万不可，千错万错都是我的错，不能连累到阿桐身上。”

　　辛氏沉默片刻，开口道：“师兄，阿桐素来身直影正，友爱弟妹，嫡长之事怎可儿戏？只是……”顿一顿，续道：“范太太确实是言明了求娶阿萱，姨娘若不信，他日等范太太上门，大可当面询问……阿芷既然是姨娘的女儿，那她的亲事就全由姨娘做主，往后她的嫁妆也由姨娘一力承担。我担不起这个责任，怕耽搁大姑娘的亲事。”