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　　范三太太跟着叮嘱，“外头风大，别急着出去，先把大衣裳穿好，帽子戴严实，免得受了风。”

　　奶娘应着，给他披上厚棉斗篷，牵了他的手往外走。

　　辛氏不放心，跟着走出厅堂，低低吩咐文竹两句，文竹点点头，也去了玉兰院。

　　绿绣端来茶水点心，又往火盆里加了根炭，掩好门帘。

　　辛氏指着那碟瓜果道：“苹果我嫌酸，阿萱吃着还行，桔子却甜，说是福建那边运过来的，比先前买的南丰蜜桔个头大一些。三嫂尝尝。”边说边剥开一只递给范三太太。

　　范三太太接过，掰下一瓣，尝了尝，点头道：“果真甜……要不大家都惦记着回京呢，京都到底方便，天南海北的东西都能买到，在吕梁就不行，到了冬天最多的就是冻梨。”

　　辛氏问道：“范大人几时能回来？”

　　范三太太扳着手指头数算，“往年都是腊月十八衙门封印，今年他要回京，已经说好腊月初十动身，路上顺当的话十天左右，稍耽搁就得到小年了。”

　　辛氏又剥只桔子递过去，叹道：“就怕下雪耽搁路程，今年算是好的了，去年雪水多，一场雪连着一场雪，许多走马货商没赶得及回乡。”

　　“可不是，”范三太太跟着叹，“做官不自由，衙门的事情不交待明白了，不能脱身。不过，公爹说看这天色，三五天之内不会下雪。今天是个大晴天，冷倒是不冷，就是风大。”

　　这时，文竹掀帘进来，给两人续了茶，不动声色地朝辛氏点点头。

　　辛氏心知肚明，笑道：“大风天还特意跑一趟，打发个下人送来就是。三嫂亲自过来了，待会儿我也得亲自上门还礼。”

　　范三太太“咯咯”笑，“不用你跑腿，有多少东西我带回去。”顿一顿，续道：“这不是有事吗？其实前两天公爹就催着我来，阿诚那小子也时不时念叨，我心想家里这么个矜贵姑娘，可得仔细权衡着，正好借送腊八粥的机会再催一催。你说，这事儿能不能成？”

　　辛氏道：“三嫂不是外人，我就不说那些客套话了。按咱两家的交情和阿诚的人才，我岂有不愿意的，就是我家老爷也觉得非常好。只是上头还有个阿芷……”

　　话到此，辛氏便感觉门口帘子似乎晃了晃，她暗暗叹一声，继续道：“阿芷尚未说亲，阿萱不好越过她去。再者阿萱岁数总归小了些，阿芷的年纪倒正相当。”

　　范三太太思量数息，开口道：“说起来杨家两位姑娘，不管娶到哪位，我们阿诚都是高攀了的。”

　　门外，杨芷猛地屏住了气息，手里的帕子早攥成一团，起了皱。

　　只听范三太太又道：“大姑娘的品貌才学也是一等一的好，可阿诚是我的长子，平常沉默寡言不爱说话，就因着我来求娶之事，在我面前念叨二姑娘好几回。少年慕艾，咱们也都打那时候过来的……我想顺了他的意。再者，又不是现在就成亲，过完六礼差不多得两三年，大姑娘那样的人品说亲快，只要带出去，哪有不爱的？”

　　辛氏无奈地说：“不瞒三嫂，我家老爷更看好阿芷跟阿诚。”

　　“这样啊？”范三太太神情明显黯淡下来，“那就是阿诚没有福气了……说实话，府上大姑娘好归好，就是争强好胜了些，不若二姑娘大度，我怕阿诚会吃亏。弟妹再跟杨大人商量商量……我听说咱们这辈儿两家就打算结亲的，可惜没成，如果阿诚这辈再不成，也挺可惜的。”

　　话都说到这份上了，杨芷岂能听不出来？

　　范三太太的意思很明显，要娶就只能娶杨萱，不行的话，他们就相看别的人家。

　　就是说，范家压根就没考虑她。

　　杨芷既是羞愧又是恼怒

　　这十几年，但凡杨萱爱吃的东西，她丁点不沾，全都碰到杨萱面前。

　　凡事辛氏买回来好料子，只要杨萱看中了，她一眼都不多瞧。

　　忍着让着这些年，她竟然是争强好胜的那一个。

　　杨芷气得浑身发抖，恨不得进去问问，她怎么就不大度了，她又哪里拔尖抢先了？

　　可仅存的理智阻止了她，她一句话没说，气冲冲地跑出了门外。

　　辛氏扬声问道：“外头怎么了？”

　　文竹撩起门帘，笑道：“门没关严实，让风吹开了，没事儿。”

　　范三太太趁势站起身，“时候不早了，又耽搁这半天。我刚才说的话，弟妹务必多想想，也劝劝杨大人，等正月里空闲了我再过来。”

　　辛氏应声好，亲自将范三太太送到二门，回转来，问文竹：“大姑娘说什么了？”

　　文竹摇摇头，“没说，看着脸色不太好。”

　　辛氏低低道一句，“可惜我费了那么大劲，还以为扳正过来了，到底还是本姓难移，跟王撷芳品行一样。”

　　文竹紧紧抿着双唇，不敢插话。

　　***

　　呼啸的北风让杨芷清醒过来，她紧了紧斗篷，慢下步子，终于明白自己是多么的愚蠢。

　　不管范家是多么的好，范家老大是多大的官儿，跟她杨芷是半点关系都没有。

　　自始至终范三太太都不曾考虑过她。

　　如果王姨娘没有挑唆她，如果王姨娘没有闹腾过，那么她还有可能跟辛氏出门相看，辛氏找人做衣裳也不会忽略她。

　　而现在……放眼京都，哪有姨娘在外面走动的？

　　再说姨娘在京都举目无亲，又该上哪家去走动？

　　杨芷慢慢挪着步子，只感觉从里到外透心地凉。

　　这下她的亲事真正要艰难了。

　　好半天，终于走回玉兰院。

　　刚进门，看到杨萱正坐在四仙桌旁陪杨桂玩七巧板。那几块木板先摆成房子，稍微移动一下变成一匹马，再移动几块还能变成一条鱼。

　　杨桂乐得直拍手。