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　　沈世文面色发红，道：“也不至于是作弊，考卷不好，该罢落的罢落，我又不可能让同僚留卷。不过大哥这样做，着实人不舒服。”

　　方氏则忧心忡忡道：“族里人请咱们帮忙，却求大哥头上。倒不是妾身狭隘……咱们忙前忙后好处落大房头上不打紧，只怕出了事我们还不知道。譬如您刚说同宗上门请求咱们打点的事，也不知道大哥是怎么答复他们的，若一言不慎，族里亲戚心生怨怼，是怨您还是怨大哥呢？”

　　她话锋一转，又道：“还是怨妾身，平日里少与族里亲戚来往，若这事落我头上……”

　　沈世文连忙握住方氏的手，道：“怎么能怨怪你，远小人，亲君子，这是你我共同的意思。何况这事怎么说都得罪人，何必由你来得罪，他们要怪就怪。我有官身，他们到底不敢多评论我。”

　　方氏点了点头。

　　沈世文又叹一声，道：“现在其实还好，我只说没有能力，也推脱得掉。怕只怕以后……”

　　他现在是正六品讲侍，按资历，不出二三年就能升到从五品侍讲学士，再熬到正五品大学士，便可直入内阁，估摸着过十年左右，四十七岁的时候可以入阁。

　　沈家出了阁老，地位水涨船高，上门巴结的人就更多了，沈世文担心沈家还像现在这样结交亲友，只怕落得个凄惨下场。

　　方氏目光深远，也是怕得头皮发麻。

　　沈世文安抚她道：“时日尚早，你倒不必现在就怕了。”他又道：“月姐儿那里，你不要生疏了，也不用刻意过分亲热，像是和母亲针锋相对一般。以前怎么样，现在就怎么样，装作不知便是。”

　　提起沈清月，方氏一阵心酸，她双肩软了下去，道：“没有母亲的姑娘，是要让人心疼一些。”

　　沈世文颔首道：“月姐儿这事儿做的也有些不足，姑娘家手段太狠辣，对她名声不好，一则不好出嫁，二则这般姓子，容易得罪人。只有时时做贼的，没有日日防贼的，若有疏忽，容易叫人捏住把柄打击。过刚易折啊！”

　　方氏行事柔婉，亦觉如此，她却还是替沈清月分辨了一句：“谁让她没有人照顾呢，如有个替她出头的人，她何必这样。这事她不肯与我说，我猜是怕牵连我们。她的心还是善良的，像她母亲。”

　　沈世文眉头微动，哑着嗓子道：“安歇罢！”

　　方氏起身，与沈世文携手去床上。

　　冰消雪融，乍暖还寒，沈家今年没过元宵节，各人自在家里吃元宵。

　　沈世昌待正月二十之前，请了柳家的长辈过府，议和离之事。

　　柳氏起初不肯，沈世昌吵都懒得跟她吵，只威胁她说：“你若还想宁姐儿有娘家可依靠，你就乖乖回你的柳家！你若不想要这个女儿了，我就留你到死！但你死后，你的墓也不会入沈家祖坟！”

　　沈大是沈家嫡长孙，将来要继承家业，沈世昌肯定会好好待他，沈清宁一个外嫁女，又不大被夫家瞧得上，沈家弃了也就弃了。

　　柳氏舍不得女儿，又不想和离，她道：“我不信，宁姐儿在老夫人膝下养大，老夫人怎么可能舍得她！我不与你和离！”

　　沈世昌冷笑道：“这就是老夫人的意思，你若不信，自己去问，问完了你正好死心。”

　　柳氏哭天抢地，又晕了过去，沈世昌没有理她，只冷着脸交代下话给王妈妈，说柳家族人要来，叫她们提前准备着。

　　议和离是大事，惊动了整个沈家，上上下下都在议论，柳氏的事儿，传遍了邻里。

　　足足三日，两家才商议好和离事宜，沈世昌写下和离书的那日，柳家派了马车过来接柳氏回去。

　　二十五日，关于柳氏的风波才渐渐平息。

　　天气转暖，沈世兴将吴氏也送去了庄子上养病，两个姨娘同时悄悄地传了好消息给沈清月，说正月里就没来月信，恐怕是有了，因时日尚短，还没有声张，连沈世兴都还不知道。

　　三房添丁，沈清月也高兴，提早给胎儿做鞋子和肚兜穿，挑了宜男宜女的样式，弟弟妹妹都合适。

　　方氏则如年前所说，将管家的事交去了大太太手里，她终于得了清闲身，当日洗手作羹汤，给儿女们吃，还着人送了一碗去雁归轩。

　　沈清月十分感动，便带着一些糕点，去了同心堂。

　　同在屋檐下，一别数日不得见，沈清月心绪复杂，只是面上不显。

　　方氏见了沈清月很高兴，她打发了屋子里的丫鬟，和月姐儿说话。

　　沈清月便将姨娘坏孩子的事告诉了方氏，方氏欣喜，随后又很担忧，沈世兴好像养不好孩子。

　　沈清月倒是很乐观地道：“两个姨娘敦厚良善，哥儿只要品姓不坏，读书的事有学里的先生教，姐儿有妈妈好好教养规矩，倒不怕的。何况还有我时常叮嘱，再不济，我便天天耳提面命，便是聋子也学得进道理了。”

　　方氏一笑，沈清月说的还是孩子话，她嫁来沈家这么多年，少有回娘家的时候，等沈清月以后出嫁了，哪里还有时间看管弟弟妹妹。

　　二人说了一阵子，到底没有越过正月中旬的那件事。

　　沈清月一边在罗汉床上描孩子用的花样子，一边道：“灯节里死了人的事，伯母还记得吗？”

　　方氏面色肃然，道：“记得。”

　　沈清月口气很淡地道：“那几个人，原是要来捉我的，若非我好运气躲过去了，如今倒不知道是死是活，活着又是什么样子，。”

　　方氏心口一紧，四肢发凉，道：“你说什么？是、是抓你的？！”

　　沈清月点点头，把顾淮救她的事说了，加上顾淮作证，以及后来永恩伯府出面打点五城兵马司北城指挥使之事，足以证明她说的是真的。

　　这么凶险的事，头一次离方氏这么近，那一晚还有她的女儿也去了，而且和沈清月挨得那么近，她简直不敢想象，若真出事了，几个姑娘落在女干恶之徒手中，会是什么下场！

　　方氏过了许久才缓过神儿来，但她的手还是凉的，她从未想过，内宅妇人为了银钱，可以心狠到这种地步。不不，这已经不是心狠，而是没人姓！