腊月中下旬，各家各户都忙着筹备过年，掌宅的主母都忙得脚不沾地，顾淮衙门里也忙，沈清月便将罗妈妈的儿子叫回前院帮忙。

　　十六是尾牙，沈清月和顾淮名下的商铺也陆陆续续准备关门了。

　　沈清月今年还特许了待嫁的两个丫鬟回本家去，身边就只有春叶和雪竹，还有其他四个“珠”字辈的二等丫鬟，因罗妈妈调教的好，四个二等丫鬟也很得力，顾家的一切都有条不紊。

　　十八的时候，苏家要到沈家去下聘，吴氏已经病入膏肓，沈世兴则叫了沈清月这个长姐过来帮忙。

　　沈清月去得早，照例先去雁归轩看了三个孩子，沈正康后来也去雁归轩找她，姐弟两人才一道去了厅里见客，他俩一前一后地走着，康哥儿一副乖顺的样子。

　　沈世兴已经到了厅里，沈清妍悄悄地躲在后面，她看见沈清月和沈正康一道来的，心里登时生了根刺，扎得心窝子生疼。

　　沈清月倒不知道沈清妍在偷听，进了厅来，见过礼，便领着沈正康坐下。

　　沈世兴十分自豪地介绍道：“这是我的长女和长子。”

　　苏家的使者倒也客气，竟朝沈清月拱手回礼，道：“真是长姐如母啊！”

　　沈正康偷偷抬头瞧了沈清月一眼，沈清妍在后面气得半死——长姐如母，沈清月快害死了她的母亲，现在外人竟然说沈清月像她的母亲！

　　可惜沈清妍再生气也无济于事，厅里使者对沈清月还是十分尊敬。

　　苏家着人送上聘礼单子。

　　聘礼抬进巷子的时候倒是气派，三十六抬，就是不知道里面装着什么东西，只有能看到礼单的沈家人才知道。

　　沈世兴过目了礼单，脸色不太好看，又递给了沈清月瞧，沈清月淡淡地笑了一下，一则是给苏家和沈清妍体面，二则苏家的礼单的确好笑，都是花架子，中看不中用的东西，什么四扇围屏、描金山水纹海棠式妆奁，关于木料，只字不提，想也知道不是什么好料子。

　　苏家使者心里有数，但见沈清月笑容得体，没有甩脸子，紧绷的脸颊，轻松了几分。

　　沈清妍心有偏见，便以为沈清月脸上的是嘲笑，更是恨上加恨。

　　随后沈清月还叫了身边的二等丫头“珠言”，沈清妍肺都气炸了，顾家的丫头竟然敢跟她同了名，肯定是沈清月故意取的！

　　沈清妍躲在后面，浑身发抖。

　　苏家下聘的事，不到半个时辰就结束了。

　　沈世兴没得费工夫亲自去料理这些聘礼，使唤了下人收起来，便自顾忙去了。

　　沈清月去了同心堂，沈正康也跟了过去。

　　沈清妍则回去大哭了一场，沈清月成亲的时候可不是这样的，沈家谁不捧着顾淮？

　　一个女人一生中最重要的日子之一，在她身上就这样匆忙地被家人敷衍过了，是个人就会意难平。

　　她再难过，沈家没有人有功夫去顾及她的小心思。

　　同心堂里，一众女眷在一起说话，沈正康一个哥儿在场，怪不自在的，何况他又不常来，好像和二房的人格格不入。

　　方氏和沈清月也看出沈正康的拘谨，方氏便叫人将繁哥儿唤来，让他们俩玩去。繁哥儿十五了，再不是小孩儿心姓，其实和康哥儿玩不来。

　　正巧沈正章回来了，他领着繁哥儿进来，叫康哥儿一起去书房。

　　沈正康欢欢喜喜地去了，他一走，房里人就问沈清月，这小子怎么黏上她了。

　　沈清月摇摇头，道：“我不知道，约莫父亲给他请的先生不错，开导了他。只要他不走歪路，随他去。”

　　二太太笑道：“二爷就知道领着他俩去书房，难为现在的哥儿一年到头都在读书，快过年也放不下学业。”

　　沈清月想了想，起身说去书房看一看，她没进去，就躲在外面。

　　读书讲究循序渐进，沈正繁和沈正康年纪差得大，资质不同，学习进度不同，沈正章不好讲学，不好考问，就挑了一首陶渊明的《归去来兮辞》给他们读，还问二人：“‘既自以心为形役，奚惆怅而独悲’，作何讲？”

　　其实沈正章就是随口问一问，没打算两个弟弟在这个年纪真能讲出来，沈清月也以为他俩年纪还小，讲这个肯定讲不明白的。

　　沈正繁年长，他先答的，答得中规中矩，道：“既心为形所役使，自作自受，又何必失意而独自伤悲？”

　　沈正章又看向沈正康。

　　沈正康低着头琢磨了一下，声音明显小了许多，他语气平淡地道：“路是自己选的，过去的都过去了。”

　　沈正章和沈清月皆是眉头一抬，有些意外地看着沈正康。

　　沈清月默默地退回了方氏那头。

　　大约吃了苦头被逼到艰难的境地，任他几岁的孩子，都本能地会想要走一条生路。

　　以沈清月现在的目光来看，沈正康这样走是最好不过的，吴氏包括吴家已经不能给他任何助力，沈家再不堪，家底在这儿，将来他好好读书，也许也会改写人生。

　　沈清月从同心堂离开之后，又去了沈世兴的院子里，下人说他不在，去了雁归轩找两个姨娘，她便又去了雁归轩。

　　沈世兴正在内室里逗弄孩子，左手抱一个，右手抱一个，床上还有一个，他笑得合不拢嘴，两个姨娘也在旁边笑吟吟地望着他，好生温馨和睦的一幕。

　　沈清月站了一会子，里面的人才察觉她来了。

　　沈世兴连忙放下一个哥儿，抱着姐儿走到她面前，笑呵呵地道：“清月你看看，长得像你呢。”

　　沈清月低头一看，姐儿眉毛淡淡的，但是眼睛很大很漂亮，但也谈不上像她。

　　她就看着姐儿，没有要抱的意思。

　　沈世兴看出沈清月有话要说，就放下孩子，满面喜色地跟着她一道出去。

　　父女二人一道踩着雪往修德院去，皑皑大地，留下两溜长长的脚印，一大一小。

　　沈清月现在跟沈世兴说话也不拐弯抹角了，直接就问：“庄子上，您派人去看过吴氏了吗？”