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　　“现在的日子可算是好些了，南方的战事一完，交上去的税银都少了许多！”康熙一面吃着馄饨，一面留心听着近旁百姓的闲谈。

　　“是啊，过了几十年战火连天的日子，可算能松口气了。”佟懿儿听到答话，不由回头看了一眼，那是两个穿着普通的中年男子，看上去家境也不是太宽裕。

　　“刚才那俩人的闲谈你听到了罢？”吃饱喝足，康熙与佟懿儿决定步行到东堂去，侍卫们牵着御马跟在后面。

　　“听到了——懿儿还记得小时候跟您来这里，听到老百姓在说鳌拜圈地的事。”十七年过去，往事历历在目，佟懿儿一时心生感慨，“现在国泰民安，大家都感激您呢！”

　　“现在不过是结束了战事，这一路过来，咱们不也看到不少穷人么？”尖顶的西洋建筑在满是红砖绿瓦的京城显得特别突出，走了不多一会儿，他们就看到了东堂屋顶上的十字架。康熙忽然停住脚步，看着东堂的屋顶叹道，“朕是大清的天子，那圣子耶稣被缚于十字架上受苦受难，朕这张龙椅又何尝不让朕如坐针毡？天下的百姓都指望着朕让他们过上好日子呢！”

　　听康熙这样说，佟懿儿倒一时不知如何宽慰他了，只悄悄握住康熙的胳膊，想要给他力量。

　　“臣南怀仁参见皇帝陛下。”因康熙遣人早早向南怀仁打过招呼，待他们走到东堂时，南怀仁早已在门口恭候了。佟懿儿多年不见南怀仁，发现他除了头发有些花白外，其他一切都还是老样子。

　　“这是在宫外，先生不必客气——进去说话吧。”康熙见南怀仁腿脚已有些不便，赶忙上前双手扶住他。佟懿儿随着二人进了教堂内，曹寅等则在外面守候。

　　“南大人，近来家母告诉我家中一个远房亲戚不幸得了疟疾，在金陵寻遍良医皆未见效，不知西洋如今可有何治疗疟疾的良方？”听康熙与南怀仁讨论了一会儿佟懿儿听不大懂的天文地理后，她终于得空开口问到自己关注的重点。

　　“疟疾？！”佟懿儿的忽然发问不禁让南怀仁惊诧万分，也让康熙惊讶地扭头看她。

　　“说起来，前些时法国国王路易十四刚派了一批耶稣会士想为皇帝陛下服务……他们现在就在金陵。”南怀仁的惊讶原来是因为巧合，只见他从黑色的袖口内掏出一封书信，高兴地说道，“他们在给我的信里提到，现在西洋从金鸡纳树皮内提炼出来了一种可以治疗疟疾的物质，法国国王就是这样被治好的。”

　　“也就是说，现在只要找到这些传教士，我们家的那位远房亲戚就有希望了？”南怀仁的话令佟懿儿双眼放光，她恨不能此刻就飞奔到佟府把这个消息告诉佟国维。

　　“如果您需要的话，我这就替您写一封信，你们按照我给的地址拿着信去找他们就可以了。”南怀仁见佟懿儿十分迫切，也知道疟疾这种病拖不得，当即拿起一只羽毛笔沾墨写起信来。

　　“既然是姓命攸关的事，那我们就不耽搁了。”康熙眼见南怀仁迅速写好了信，将信装入羊皮信封内封印好交给佟懿儿，当机立断决定立刻赶到佟府去，“改日再来探望先生。”

　　“恭送皇上，希望病人早日康复。”南怀仁早就通过佟懿儿耳垂上的耳洞发现佟懿儿是女儿身，但既然是康熙要她女扮男装，他自然要知而不言，只默默地送他们离开。

　　“这么重要的事你昨儿晚上就该跟朕说的，方才朕和先生聊了那么久，你倒沉得住气！”佟氏的亲戚就是康熙母亲的亲戚，早年丧母的康熙一直因未能孝养母亲而抱憾，因此总把佟家的事当成自己的事一样在乎。去佟府这一路，康熙不免嗔怪了佟懿儿几句。

　　“懿儿也是想着，原本就是陪您来的，怎么好意思喧宾夺主——”佟懿儿没想到康熙对佟氏的事情竟然如此上心，这句辩解在一脸严肃的康熙面前显得有些苍白了。

　　“夫妻俱是一体，哪有什么宾主？以后有事不许瞒着朕了！”眼看已经到了灯市口佟府门口，康熙不禁压低了声音数落，还想给佟懿儿留些面子。听康熙这样说，佟懿儿心里十分高兴，脸却不由红了。

　　“小舅舅免礼——”入了佟府夹道，康熙不待佟国维夫妇行礼问安，即将佟国维扶起，转身向佟懿儿招手道，“信！”

　　佟懿儿将信从袖口取出递给康熙，即向佟国维说道，“南怀仁神父说，新到金陵的耶稣会士有一种叫金鸡纳霜的药可以治堂伯的病，我们得了信即刻就来了。”

　　“事不宜迟，二舅舅可让佟世南即刻回江南去，救人要紧。”

　　“奴才领旨！”佟国维原本只是满心盼着康熙和女儿一道来家中，却不料他们竟解决了这两天萦绕在他心头的大事，一时惊喜莫名，“奴才即刻差人去国子监通知佟世南，替佟世南谢皇上、娘娘隆恩！”

　　“若佟国器的病得以痊愈，告诉他等朕南巡时一定前去探望。”

　　康熙的这句话对佟国维与佟懿儿来说都是极大的意外惊喜。佟懿儿一面期盼着佟国器可以逢凶化吉，一面更加期待一年后的首次南巡了。

 

第67章 甜蜜的负担

　　康熙二十三年是甲子年， 干支纪年之首，又逢天下初定， 这一年的元旦显得格外热闹。康熙在前朝宴请群臣共襄盛举， 佟懿儿在后宫也不得闲， 终日CAO持着各种后妃、命妇的宴会， 未有一日懈怠。

　　“娘娘去年才生产完， 这会子就忙成这样——”年初三是命妇们向两宫太后朝贺的日子， 仪式结束后赫舍里氏随佟懿儿一道回承乾宫， 看着殿前一箱又一箱的绫罗绸缎、金银珠宝， 再看佟懿儿手中长长的礼单， 赫舍里氏不免一阵心疼， “总要想法子歇歇才是。”

　　“今年是甲子年， 又赶上天下初定，自然与以往不同——这些都是懿儿的分内事，额涅不必放在心上。”佟懿儿这会子只将皇贵妃的朝服冠脱了，仍穿着石青色五爪金龙朝服袍坐在宝座上清点礼单。隔一会儿她忽然抬头望向坐在下首紫檀木圈椅上的赫舍里氏问道，“听皇上说， 堂伯的身子已经大安了？”