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　　长沙国如今虽然不缺粮，不短衣，但兵力却一直有限，常备的军队，只有区区两万人，这也是朝廷规定的藩国所能拥有的最高数量的兵力。

　　此前，朝廷发难另外几个异姓王时，往往便是拿这个来做文章。

　　慕宣卿道：“如今不比往日！我们不动，迟早就是死。我正考虑尽快扩兵！”

　　他望向陆琳。“我长沙国中，可应召投军的壮丁人口，如今约有多少？”

　　“去年户官上报，十六至四十岁的壮丁，约五十万之众。”

　　“好！”慕宣卿点头。

　　“就算五抽一，也有十万兵源，加上原来的人马，倘若我长沙国有一支十数万的军队，何惧外来之敌？”

　　“如今殿下若是征兵，以民众对王之拥戴，必定响应，只是殿下，此事你想的太过容易。”

　　陆琳摇头。

　　“就算我们冒险，暗中练兵，问题是，哪里去弄那么多的兵甲武器？难道让十万军士光身以棍棒上阵作战？如今外头大乱，谁不是在拼命蓄锐？便是我们出钱，也买不到兵甲武器，自己造，就要有铁。但早几年前，藩王乱始，各处大小产铁之地，早被朝廷与那些意欲作乱的藩王各自占有了。先王在时，也曾想过扩兵，暗中于境内寻矿，始终无获，只能作罢。如今一时之间，我长沙国去何处觅铁？就算弄到了手，如此大的兵工造厂，如何才能躲过朝廷耳目？”

　　“难，太难了。”

　　陆琳叹息。

　　慕宣卿沉默了片刻，望向慕扶兰。

　　“阿妹，你方才说有要事商议。何事？”

　　面前数道目光，投向自己。

　　慕扶兰开口道：“我知道王兄想扩兵。我想说的，正与此有关。”

　　“我知哪里有矿可采，十分方便，就在我长沙国的汝地。”

　　几人一愣。

　　“你们应当都还记得我是如何送信回来救了王兄的吧？应也是神明之示，当时一并叫我知道了此事。王兄明日便可派人去往汝地勘查，倘若属实，不妨以风水之地，另建慕氏先祖陵地为借口，将那里的民众全部迁走，在山中暗地开采铁石，就地铸造。”

　　慕宣卿大喜。

　　“难道真是上天要扶我慕氏？实在太好了！明日便派人过去察看！”

　　陆琳也是激动不已，站了起来，双手背后，来回走了几圈，忽然想起一事，又露出愁容。

　　“翁主梦兆倘若是真，我长沙国扩兵可待。只是采矿铸造，征兵练兵，绝非一蹴而就，至少也要一年半载方有成效。我怕等不到那时，朝廷就已发难我长沙国了。”

　　慕扶兰道：“我有个办法，虽然不能拔除祸患，但替长沙国争取些时间，应当还是可行的。当今朝廷大臣里，女干后宠信内史张班，张班表面清正，实则是个贪财之人。何妨重金贿赂张班，让他在女干后面前替我们说些好话。”

　　“江都王之乱虽平定了，但鲁王平阳王还是朝廷祸患。倘若张班能游说女干后先去对付鲁王平阳王，便可替我们长沙国获得扩兵的机会。”

　　“这法子好是好，只是翁主，你怎知他贪财？”陆琳疑惑不解。

　　慕扶兰知道汝矿，是因为从前长沙国除国后，汝地民众为逃避压得人透不出气的苛捐杂税，逃入山中垦荒，偶然发现大量铁石，消息传出，朝廷闻风而来，占据之后，在那里出了一个大矿。只是后来还没来得及大量开采，国便灭了。

　　而这个张班，则是后来被杀后，从家中地下起出巨财，价值连城，举国哗然，巨贪面目这才大白天下，只是平日装的好，一般人不知道而已。

　　“你信我的话便是了。”慕扶兰说道。

　　因为前次她及时传信救了慕宣卿，在座几人，对她的话，即便感到惊讶，也不敢不信。

　　陆氏道：“伯父，事关我长沙国的国运。阿妹既这么说了，何妨一试？”

　　陆琳沉吟了下，点头。

　　“也好。我从前在上京做过官，也认识一些人。此事虽不方便自己亲自出面，但寻个信靠的说客，应是不难。此事交给我了，事不宜迟，我明日就安排！”

　　“我尽快带工匠去往汝地！”袁汉鼎说道。

　　慕宣卿望着自己的妹妹，不顾腿脚不便，起身要向她道谢。

　　慕扶兰道上有神明，先祖之德，自己不敢居功。

　　几人又商议分头行事的诸多细节，商议完，已是深夜，散去之前，最后约定暗中行事，严守机密。

　　自从老长沙王去世之后，长沙国仿佛失去了主心骨，此刻，便如同忽然又看到了在前指引方向的希望，慕宣卿陆氏几人的脸上，无不露出欢欣之情。

　　慕扶兰单独叫住了袁汉鼎，问道：“阿兄，我先前叫你留意谢长庚的随从，你可记住了他们的形貌？”

　　袁汉鼎点头。

　　“共六人，全记下了。”

　　他迟疑了下，望着慕扶兰。“翁主，你为何叫我记人？”

　　慕扶兰道：“谢长庚人是走了，但他生姓多疑，何况和我们长沙国又起了生分，我怕他会留耳目。天亮后，你先暗中留意城门附近，看有没有他的人乔装入城。没有最好。如果有，也不要惊动，只需记下落脚之地，到时候，把消息告诉我就行。”

　　袁汉鼎恍然，立刻答应。

　　袁汉鼎做事，慕扶兰最是放心，吩咐完，目送他背影匆匆而去，她出神了片刻，转身，回往自己的住处。

 

第13章 

　　谢长庚晓行夜宿，半个月后，回了谢县。

　　他深夜到的家门，起先拍门，门房却睡得昏天暗地，毫无知觉。他恐声音过大惊起老母，索姓翻墙而入，径直往自己住的东厢而去。

　　房门虚掩着。他推门入内，点亮桌上的一盏油灯，抬起眼，视线便落到了对面那张床上。