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　　谢母听儿子这么说，方勉强道：“罢了，那你早去早回，不要叫凤儿等得太久！”

　　“她都等了你多少年了！”

　　顿了一顿，她又补了一句。

　　谢长庚答应了。

　　谢母终于再次高兴起来，又要亲自去替儿子收拾东厢那间新房，被谢长庚拦了，说下人收拾就可，自己的东西也不多。

　　谢母忙高声差人。

　　秋菊端了个火盆子进来，放在屋角的炉上。

　　谢长庚过去，亲手拨好炭火，盖上盖，命她服侍好母亲，这才出了屋，回往东厢。

　　他走过游廊。

　　门窗上初春娶亲时贴上的双喜还在。只是褪了红，又被斜风刮来的雨雾给浸湿了，皱巴巴地黏在一起。一阵风过，忽从门上脱落，“啪嗒”一下，掉到了地上。

　　谢长庚瞥了一眼，跨进新房的门槛。

　　随从已将他的随身行装送了进来。阿猫和另个粗使丫头正忙着铺床擦桌，见他回了，叫了声“爷”。

　　谢长庚点了点头，站在一旁。

　　俩丫头收拾完屋子，要去解他行装归置衣物，被他拦了，道自己来。

　　两人向他躬了个身，退了出去。

　　谢长庚取出自己的衣物，打开柜门，一股幽幽暗香，立刻扑鼻而来，沁入肺腑。

　　他抬眼。

　　衣柜里装满了女子的衣物，满目的粉绫红罗、轻烟软雾。角落里，静静地悬着一只刺绣蕙兰的精美香囊。

　　谢长庚的视线一顿，脑海里，忽然浮现出年初洞房之夜时的情景。

　　那时他才入房，刚下了新妇的盖头，还没来得及看清慕氏女的模样，门便被人拍响，道是朝廷急诏到了。

　　他匆匆而出，随即脱了喜服，拜别母亲，连夜离家。

　　走时是初春，今日回来，已是深秋。

　　此刻回忆新妇的模样，竟想不起来。

　　只记得红烛摇曳，她深深垂首，绿鬓如云。恍惚间，好似瞥见了一片静默螓首，温柔似水。

　　谢长庚立了片刻，合上柜门，将自己的衣物随意搁在一边，听到走廊里传来阿猫一边哗哗扫地一边低声哼曲的声，迟疑了下，走到门边，唤了她一声。

　　阿猫丢下笤帚，跑到门口，探头进来，笑嘻嘻地说：“爷，找我有事？”

　　谢长庚问她：“夫人过门后，对我母亲侍奉可还周到？”

　　阿猫可喜欢那位从不嫌自己脏的来自长沙国的新妇了，一听，急忙走了进来，用力地点头：“可周到了！天天大早就到老夫人屋前等着给老夫人梳头穿鞋呢！”

　　“那她为何突然回去，你知不知道？”

　　阿猫两手一摊：“夫人没告诉我呐……”

　　谢长庚沉吟了下，颔首：“好了，没事了。你忙去吧。”

　　阿猫哦了一声，转身出去，走了几步，吸溜了下鼻涕，忽然福至心灵。

　　“爷，我知道了！可我不敢说，我怕你会骂我……”

　　她看着谢长庚，吞吞吐吐。

　　谢长庚道：“无妨，你知道什么，尽管说。”

　　阿猫从小到大老做错事，惹老夫人生气，就骂她笨。但爷的脾气好得很，从没骂过她。

　　爷小时候起，文章就顶好，才十岁，就考了头名的乡贡。但街坊们背地里说，爷看起来是斯文人，实则杀人不眨眼。

　　他们都很怕他，阿猫却不怕。又得了鼓励，胆子就大了，凑上来，小声地说：“爷，你不在家时，我老听见老夫人在夫人跟前说戚二娘子的好。就前些天，秋菊还在我们跟前说，要不是爷之前离了家，戚二娘子早就是爷的夫人了。我生气，和她吵架，她揪我耳朵，我就跑去告诉了夫人。”

　　“夫人是不是生气了，这才走了？”

　　阿猫说完，见他没有说话，眉头微皱，仿佛不快，心里又不安起来，觑着他的脸色，小心翼翼地说：“爷……我是不是又做错事了……往后我再也不敢多嘴了……你别生气……”

　　谢长庚回过神来，微微一笑，温声道：“无事。我知道了。你去吧。”

　　阿猫见他不怪，这才松了口气，大着胆子又说：“爷，你什么时候早些去把夫人接回来呀！她人可好了，还帮我看病！我的鼻子已经好多啦！秋菊老是骂我烂鼻子，气死我了！”

　　谢长庚点了点头。

　　阿猫向他躬身，高高兴兴地走了。

　　谢长庚环顾了一圈新房，踱至南窗前，双手背后，望着窗外云霾低垂，秋雨霏霏，渐渐地出起了神。

 

第5章 

　　这日，陆氏备好五牲之礼，带着一众随从，和扶兰出城，渡船行至君山，到神殿祭谢神明显灵，保佑自己丈夫那日化险为夷。

　　祭神完毕，姑嫂从神殿出来，下山之时，扶兰问道：“阿嫂，师傅可在山中？若在，我去看下他老人家。”

　　师傅姓李，是当世名医，人人都叫他李药翁。年轻之时，他曾在宫中做过太医，后来出宫，游历四方，一边编撰医书，一边在民间行医。多年之前，他行至洞庭，喜爱此间山水，于君山结庐而居。扶兰父亲慕其名，亲自寻来拜访，渐渐有所往来。药翁见王女小小年纪，对自己的那些草药就显露出兴趣，也喜她聪明，遂收她当了半个弟子，闲暇之时，教她些医术。

　　年初扶兰出嫁之时，师傅还在君山。

　　陆氏笑道：“你出嫁没多久，药翁也就下山去了，不知何日归来呢。”

　　扶兰说：“阿嫂你先回城。我去师傅那里看下药园。”

　　陆氏知小姑和药翁的渊源，点头：“也好。那我先回城了，你早些回来。”

　　扶兰答应，目送陆氏下山，自己循着山径，来到了师傅的住处。

　　这是一座隐于半山的庐舍，编竹为篱，几间草舍，后头有个很大的药圃。