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　　他可是答应过邈哥的，要带他看星星呢！

　　如此复杂的心思，清风、明月二人怎能猜到？只能一脸茫然，跟着恩师投入了“炼气”的大业。这动静可当真不小，要新造好几个新式丹炉，还要有大型的玻璃器皿，以及寻找密闭罐口的材料。一通折腾下来，连赤燎子都惊动了，跑来问他缘由。

　　甄琼倒是很坦荡：“师兄已经寻到了新路，我却不能停滞不前。得加把劲才行啊！”

　　“元气”之说，乃是道家根本之一，钻研这个，也没什么错嘛。见甄琼如此有拼劲，赤燎子很是认同，连连鼓励。段玄霜却听得脸色发白，看清风、明月的目光都饱含了同情。甄琼那小子，炼起丹真是门都不出的，废寝忘食。就这样还要加把劲儿？怕不是要把人累死才行。

　　只是这拿炉子炼气，究竟是个什么章程，也着实让人好奇啊……

　　宝应观里的小小变化，并无几人知晓。倒是《日新报》上的新文，引起了一些人的注意。

　　“这《日新报》又想做什么？”看着今日新报，程颐面色并不太好。

　　之前他和兄长在《明德报》上撰文，驳斥商贾借“助产术”大肆谋利，败坏风气。然而几篇文写罢，压根没收到预想的效果。那些商户仍旧唯利是图，根本毫不在乎议论。士林中也没几人应和，也不知是因为利益所向，还是真觉得这法子管用？偏偏他家中的匠人，如今连“显微镜”都未制出，根本无从反驳“细蛊”、“外邪”的说法。如此不上不上，着实让人胸中憋了一口闷气。

　　如今“助产术”的事情刚刚过去了，许久未曾刊文的梦溪生，又突然发了一篇关于“气”的小论，如何能不让人警惕？

　　“这文倒是梦溪生一贯笔法，只是所写之事，细论起来，跟叔父的气学有些相类。”如今《明德报》以杂文涉经学，程颢对于这方面自然更为敏感。

　　这篇新文，的确是梦溪生一贯的风格。把蜡烛放在澄清的石灰水中，点燃之后，罩上玻璃。过不多久，蜡烛就会自动熄灭，石灰水中出现浑浊，且水位略略上升。步骤详尽简洁，想要重复可谓轻而易举。然而论述，却跟往常不同。在这文中，让火燃烧的乃是“元气”，杯中元气燃尽，又生出了“浊气”。浊气又能被石灰水吸去，出现沉积，没了这部分浊气，杯中的水涌入，自然填充了位置。

　　一波三折，环环相扣，让人挑不出错来。然而其下隐含的意思，可就深了。不外乎是“天地合气，万物自生”之说，直言世间万物都由气来，连火苗燃烧，都需的“元气”辅助。而元气消，浊气生，则暗合了阴阳衍化之理，读来简直天衣无缝。

　　对“气”之一说，程家兄弟还是颇为熟悉的。他们的远房叔父张载，就自创了“气学”，言气化万物。然而他们的“理学”，虽然也看重“气”，信奉的却是“气可消亡，理却不灭”。现在突然冒出这么个“元浊气论”，竟然有些“气在理先”的意味了。

　　对于看重“天理”的二程，这无异是个挑战。然则想要辨析其中道理，却不那么容易。为何烧光了“元气”，就能生出同等量的“浊气”？为何这“浊气”，能被石灰水吞掉？若是吞了一寸，水就升高一寸，岂不代表“气”未曾消散，生生不息？那悬在玻璃杯里，空空荡荡，未曾被火燃尽，又未曾被石灰水吞掉的，又是什么？

　　“理学”，终归还是要讲“道”和“理”的。连道理都不清楚，如何说服别人？

　　这梦溪生给出的杂文，当真让人头痛啊。

　　程颐也叹了口气：“若是这杂文让叔父瞧见，怕是会引为知己。未曾想梦溪生竟也有此念头。”

　　“此人见识广博，又怎会没有自家论点？”程颢并不觉意外。这梦溪生屡屡有惊人之语，没有点真才实学，是不可能的。只是“理”“气”终究涉及万物、宇宙，不可不慎。

　　想了想，他道：“先拿些蜡烛，玻璃杯，试试此法吧。”

　　既然道理摆在那里，多演练几次，还怕格不出个所以然吗？

　　旁人还在为元气、浊气发愁，宝应观中的道童们，已经开始为浊气之分头痛了。

　　“元气唯一，能供万物生长。浊气之中，却含分类繁杂。譬如木材、煤石，皆能生出碳气，硫则能生成硫气。碳气酷烈，能致人死。硫气恶臭，也有剧毒，倒是颇好分辨。还有金属入酸，能生出清气，无色无味，遇热成水。哦，对了，密闭的水道中，许会生成沼气，遇火则爆。”想要炼气，自然要先把所知的教给徒弟才行。甄琼也不含糊，先把自己知道的，统统说给弟子。

　　明月听的直眼晕：“恩师，那点燃蜡烛，生出的是什么气？被石灰水吸光后，剩下的又是什么气？”

　　《日新报》上的小论，是甄琼讲给沈括听得，自然也要给自家徒儿演示一二。

　　很是满意明月的敏锐，甄琼解释道：“蜡烛烧的是烛芯，烛芯为麻绳捻出，烧出的自然是碳气。碳气能被石灰水吸走，留下的，则是惰气。惰气无形无状，无色无味，也不能燃，在大气之中，含量似比元气还要多些，但是多多少，就要慢慢测来了。”

　　在金石派，注重的只有“元气”一项。基本就是靠鼓风，不停的鼓风。对于其他气体的研究，还真不多。这些知道大概的东西，可不要一一测试吗？

　　听到这话，清风、明月不由连连点头。测试他们熟啊，就是不停捣鼓，捣鼓完再称量，分析嘛。

　　见两人明白了自己的意思，甄琼也不啰嗦：“被玻璃瓶都装上，开始炼气吧！你们可要小心点，诸气亦散，有些比金石还要危险，不能大意！”

　　师徒几人，很快就投入了紧张有序的实验中。没过两天，韩邈就觉出了不对。亲自到宝应观打探一番，才发现甄琼竟然改了研究方向，而且还比往日还上心的忙了起来。这是怎么回事？之前不还好好炼丹吗，怎么突然就开始炼气了？