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　　宋时于是笑道：“工欲善其事, 必先利其器。商人运货，农户耕种，岂不都要凭赖车马农具？这些都是工人做出的，不妨暂且统称其为‘工具’。这工具的好坏贵贱，是否可影响商人之利，农户收成？”

　　自然是可以……

　　熊棨拿着弹簧按了按，只觉硬邦邦手按都按不下，扯也扯不开。他也是个年富力强的大好男子，若不动锤头恐怕是不能弯出这样的弹簧。可这些工人看着都不忒有力，又不挥锤敲打，只靠着那台器械就能把钢丝弯得这样又匀又好，那器械有什么特别处？

　　他走向车床边，眯着眼，想低头细看，却被宋时手疾眼快拉了回来。

　　熊棨诧异道：“这器械不许人看么？”

　　不是不许人看，是你那胡子太长。

　　弯簧的转轴正高速旋转，万一他凑过去时有胡须被卷上去，一旁踩踏板的来不及收力，就要将他这一部好胡须扯下来了。

　　宋时叫人取了棉绳、口罩来，让他先把胡子捆扎整齐，用口罩托在下巴上，再去看那机器。若是眼力不好，看不清楚的话，还可叫人取个放大镜来。

　　熊御史读书多年，眼力总稍差些，便要了放大镜，又按他说的装备起来，感慨道：“想不到做这么个小件物品也这般麻烦，难怪我进到经济园这一路常看到有工人戴着口罩，想来是与下官有一般的麻烦处。这间房里的工人年纪都小，就是怕年纪大的胡须长，不小心卷进这机械里吧。”

　　也不都是年纪小，也有自己主动剔的。

　　“经济园里留胡须的少，只怕胡须长了，被机器卷进去，或烧煤烧灰等时被高热的火燎着了，不安全。若要留胡须，便得天天如熊兄这般收束得整整齐齐。这些工匠做一个螺丝拿一份提成，哪里肯花工夫收拾胡须？多半儿直接剃了，不全剃的也只留些短髭须。”

　　不过以他的审美，还是剔了胡须的清爽。

　　宋时摸了摸自己刮得光光的下巴，替他们不留胡须党说话：“不过我与桓兄平日剃胡须倒不为省事，只是觉着刮了胡子的显得年轻好看些，人也精神。“

　　他说这话时也神彩奕奕，眼眸明亮，脸色如玉般通透悦怿，看得人自惭形秽。

　　怪不得人家能点头名状元。

　　怪不得他这么得圣宠，掺和进立储之争也没什么后果。

　　怪不得他在那些诸宫调、嘌唱、杂剧里都是唇红齿白、令人又敬又爱的美少年。

　　怪不得人家能叫他们右佥都御史守身这么多年不肯成亲……这个就跟他无关了，不必多想……

　　熊御史摸了摸自己为在朝中显出端严威重之态的胡子，感叹道：“宋大人说得有道理。下官虽比佥宪大人也只大了五、六岁，因留了这部胡须，倒像已届中年似的。”

　　他自问也是个未及而立的少年人，只多这一部胡须，如今看着倒似比桓、宋二人还大一辈儿似的。往后持杖登山，路遇上哪里的小儿，误把他当作老翁，岂不尴尬？

　　不然他也回去修修胡须，留短一点儿的好。

　　熊御史年纪轻轻就显得格外老成，自有一番感慨；宋大人和他的问题正好相反，只恨自己年纪小，辈份小，在小师兄面前端不起长辈架子。

　　两人之间代沟太深，宋大人也不知该怎么劝慰他，还是接着讲他的弹簧吧。

　　这钢丝坚固无比，要弯出均匀的弹簧也是极费力的，若使一个工匠自己做，只怕一天也做不出几个，且做出的也没这般均匀好用，寻常百姓是用不起的。而在他们这工厂中只消几个人分工协力，也不必现学打铁，也不必特别有力气，只消干好本分，就能日产数百个弹簧。

　　这弹簧平均算来，成本比工匠打造的要低多少？他们经济园里其他货物也是一般，若将来到处都建成这样的工厂，所造之物无不物美价廉，百姓每日还赚得原先一样的银子，得买的东西却多，岂不更觉富足？

　　百姓衣食丰足，略俭省些就能买到想要的家居器用，这才是脱贫致……藏富于民。

　　熊御史捏着手中的放大镜，想起来时坐的绝不颠簸的车，眯着眼问了一句：“依大人所言，这弹簧其实是极便宜的？”

　　是啊，虽然得加上工人和机器的费用，但他们不是黑心企业，一个弹簧也就要个两三四倍的利润。这钢线的成本约三分银子一斤，他们一个弹簧出厂价只卖一分五厘，造一辆大车直可数十两银，哪辆车都可配得起。

　　熊御史之前想求弹簧时那点不好意思的劲儿顿时抹干净了，意气风发地说：“待我离去时定当从大人这里捎上几十个弹簧，向后踏遍三山五岳，都可有这车代步！”

　　宋时颔首应道：“待熊兄启程时，在下自有程仪相赠。”

　　别说送几十个，送几十斤也不在话下。再配辆双辕大车，一捆登山镐，几个进山时装探矿必需品的、带万向轮的小推车，几个经摔的厚玻璃壳宫灯，夜里照明比羊角灯亮。

　　熊御史略略推托，见他诚心要送，又都是入山需要的、在外头也买不着的东西，便都愧领了，先谢过他，打算回头再向他们佥宪大人道谢。

　　必定是佥宪背后替他说了话，宋大人才这般用心招待他。

　　不然他这样出去探矿，一去不知多少年才能回中枢，便回去也不算什么功勋，也未必有升迁奖励的人，这么个简在帝心的人物何须对他如此用心？

　　便是只带他们去天台山看看矿山矿石，再寻几块矿岩做样本，便将他们送出汉中也不算违旨。又何须亲自接送他到这经济园中走一趟，万般耐心地给他从“厚工商以利农”之说讲到建经济园中“分工”之法？

　　比起他心中能改变天下制器之法，使“工业”成为富国安民之业的新说，他眼前建起的这经济园、园中所制东西倒不算什么了。

　　这经济园太小，不足安他的志向，恐怕也只能印证他那工业大计的鳞爪。熊御史忆起京中直到他启程时还在纠缠议论该不该仿建经济园的事，向宋时说：“宋大人实该将这厚工以利农商之念写成文章传入京中，也让京师大臣知道你的襟怀。”