“清闲，你怎么来了？”

　　管清闲注意到管大海脸上难以忽视的疲惫，一想到对方为了今日的晚宴做了许多准备，他忍不住有些心酸，于是缓声道：

　　“不是御膳房把我调来的么？我听公公说你们这儿人手不够……”

　　说着，管清闲随意回头，却见自己身后空空如也，方才将他带来的小公公不知何时已经悄悄离开了。

　　管清闲并没在意，回过头时却被管大海突然灿烂的表情吓了一跳。

　　“你是来御膳房帮忙的？”

　　管清闲只见管大海脸上的疲惫一扫而空，两只眼紧盯着自己发出灿亮的光芒，仿佛只要他一点头，对方就会立刻扑上来一般。

　　尽管后背感到一丝丝凉意，面对自己的亲爹，管清闲还是诚实地点了点头，下一秒，立时有后悔涌上心头，因为管清闲看见管大海的双眼越睁越大，越睁越大，与之兴奋的心情一同按捺不住的还有他嘹亮高亢的嗓门——

　　“老张！快来！领这新来的去打下手，快！”

　　——

　　白日的喧闹匆匆逝去。

　　在朝堂上为国家大事争议的文武百官自然不知宫中各司为这场宴会而付出的辛劳。

　　待到月上梢头，万事齐备，在金碧辉煌的琼楼玉宇中，皇帝坐在首位受过万臣跪拜，歌舞升平，一盘盘精致的菜肴便被呈上殿来。

　　乔榭享有武官官职，按理说也该与众臣一同落座，但他身为禁军统领，还担着各宫巡逻护卫的职责，便按照以往惯例站在御前。此刻他一双鹰眼散发着锋锐的光芒，时刻注意着大殿各处的情况。

　　一群群宫人有次序地纷涌而入，放下菜品，又鱼贯而出，发出的所有细微声响都被琴声乐声盖住，群臣笑谈之时，半点都没注意这些宫人的来去，自然也没注意到，在最后一拨宫人捧着菜品进入时，一名小太监引着管清闲裹挟在这片淡红色的衣裙中进了殿门，沿着梁柱后烛光幽微的路径行至殿中。

　　乔榭的目光随着管清闲的前行而移动，余光却不动声色地扫过身后的老皇帝，心沉了下去。

　　大殿之上，觥筹交错，老皇帝眯着昏花的眼望着下首笑谈欢畅的众臣，忽地开口：

　　“今日的菜——”

　　他甫一开口，殿中的乐师奏乐声即刻弱了，舞者轻飘飘地舞着，姿态更加翩跹轻灵，不至于突兀，也恰到好处地让众臣听见老皇帝的声音。

　　待所有人转过身，老皇帝才点点头，微笑着道：

　　“——不错。”

　　一旁的太监总管即刻扯着公鸭嗓道：

　　“圣上有赏！赐御膳房管清闲玉液酒一杯！”

　　管清闲是谁？

　　底下的大臣均茫然，唯有坐在皇帝手边亲近位置的八皇子景曦轻挑了下眉头。

　　圣上亲口吩咐，立时便有小太监捧着托盘上载着酒杯快步朝着管清闲走去。

　　不少人都好奇地将目光投了过去，却见那小太监连半分停留都没有，绕过台阶一路快走，一头扎进了昏暗的梁柱后头。

　　至于圣上口中的“管清闲”，连根毛都没露出来。

　　管清闲可不知道外头有多少人对他起了好奇，他从走进大殿开始脑子里就满是疑惑，听见皇帝要赏他，更是做梦似的，摸不着头脑。

　　不是……菜是御膳房做的，他就是个生火切菜打下手的，干嘛要赏他？

　　更重要的是，皇帝怎么会知道他这种无名小卒？

　　脑子里还在迷糊，呈酒的小太监已然来到眼前，管清闲看着那金底银纹的精美酒杯，刚伸出手，还没碰到，突地手上挨了一巴掌，管清闲抬头，便见对方捧着托盘岿然不动，眼睛嘴巴齐心协力朝身后努了努。

　　管清闲只觉莫名其妙，脑子还没转过来弯，他看看挤眉弄眼的小太监，忽地伸手将酒杯夺了过来，示威一般当着小太监的面喝了下去。

　　酒液一入喉便顺着舌根滑进肚里，辛辣刺激的味觉尔后才跟上去，顺着酒液淌过的地方蔓延开来，管清闲的整个口腔都麻了，一阵热意冲上头，他忍不住眯起双眼，惬意地哈了口气。

　　睁开眼后，却见那小太监正瞪大了眼盯着自己。

　　“谢恩！”小太监生怕牵连自己，只得低声提醒一句。

　　酒意上头，管清闲只觉得脑袋忽地发沉 ，听见小太监的话，他愣愣地“哦”了一声，过了两秒钟才缓缓地冲着虚空点头，声音比那小太监的提醒大不了多少：

　　“谢……谢皇上赏赐！”

　　老皇帝眯着眼不语，似是没有听见，小太监见状，忙引着管清闲从原路返回。

　　乐声再度响彻大殿上空。

　　乔榭站在老皇帝身侧，瞥见管清闲脚下打着摆子，几乎是被小太监推搡着弄出了大殿，不由得有些想笑，然而很快，身后传来老皇帝沙哑苍老的声音：

　　“次次大宴群臣，乔卿都忙于职务，不得好好坐下来喝杯御酒，今日朕特准你放纵一回。”

　　早在皇帝方开口时，另一名呈酒的小太监便出现在乔榭的视线当中，似是早便计划好了般。

　　乔榭垂头敛去眼中的笑意，转身时，面上似是蒙上了一层冰霜：

　　“谢陛下。”

　　——

　　被小太监推出殿门，管清闲跌跌撞撞地走了几步，大殿中的热闹便被抛在了身后。

　　他站在殿前茫然地四顾，左右都是昏暗的长廊，乌红的梁柱被夜色掩映，更显得血一般暗沉，唯有身后的殿门透出暖柔的光。