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　　人之命运沧海一粟，神之明谕坚如磐石。”

　　他拿起草签，仔细剥离沾了血的小麦。这是相当耗时的工作。

　　许久之后，他才放下草签，盯向显露出来的字母。

　　预言师张大眼睛，刻有一道道沟壑的嘴唇疑惑地打开。他明显十分慌乱，喉咙试探姓地振动几下又归于静止，一副欲言又止的样子。

　　他似乎要说什么离经叛道的话；而在那之前，犹豫的沉默一时间凌驾于圣殿。

　　“怎么了？”一个略带强势的女声从纱帐里传来。

　　这是尼禄的母亲，阿格里皮娜。她是屋大维的外曾孙女。

　　预言师犹疑不决，“这是很怪异的神谕，我毕生都没有见识过……”

　　“说出来！”阿格里皮娜命令道。

　　预言师沉默一会，说道：“您儿子一生的命运，将交由在三个人的手里。”

　　他面带不解，“第一个，是开口说话的死人，会让他坐拥所有……”

　　“死人还能说话？！”阿格里皮娜惊疑道。她将纱帐撩开一道缝隙，透出她阴沉的瞳光，象蛇眼一样冷。

　　“是的，大人。”预言师说，“第二个，是长着胡须的女人，会让他失去一切；而第三个……是处女所诞之子，会让他坐拥所有，但也会让他失去一切。”

　　帷幔后的尼禄一直在沉默。他旁边的阿格里皮娜放下纱帐，细细数着：“开口说话的死人、长着胡须的女人、处女所诞之子……这听起来太荒诞，不是吗？”

　　“很抱歉，大人。”预言师恭敬地说，“这就是神谕。我所做的只是转达而已。”

　　他那苍老如树皮的手抚上象牙台，宛如老旧风琴的声音从喉咙里发出来：“另外……您儿子一生中所有劫难，都是水带来的。”

　　罗德睫羽轻颤，他的眼光象即将发动的箭尖，有一丝险峻的意味。

　　这一世，尼禄的劫难由火变成了水。

　　

 

第5章 暌违死生的重逢

　　纱帐里响起一阵轻笑，稍带一点讥讽的意思，有少年特有的爽朗。笑声不疾不徐的，象一只波浪线那样延伸，又象一枝轻巧的小箭悠悠地射过来。

　　其实尼禄笑得很轻很柔和，却太过明晰，就象一滴水银落于水中那般固守其身。任何接触这滴看似圆润可爱的水银的人，都会中毒而死。

　　“尼禄，不准对神明不敬！”阿格里皮娜推搡他一下，尖声吼道，“快乖乖坐好，把双手举过头顶给众神道歉！”

　　尼禄继续笑几声，全然不顾母亲的管束。他如雾团的黑影在纱帐后抖动，象骤雨之前的阴云涌动。

　　他摆开一种温柔平和的腔调，悠然地捋顺衣袖折成的褶皱，慢悠悠地说：“真遗憾。我长着一双手，并不是为了捧神明的两只臭脚。”

　　“噢！神啊……”阿格里皮娜慌乱起来。她将双手举过头顶，虔诚地小声念叨：“愿神原谅这个无知的孩子……愿神忘却这句无礼的蠢话……”

　　尼禄无视她的反应。

　　他站起身，往前走了几步，与纱帐近得几乎相贴，好象即将要破开纱帐走出来。

　　他的剪影投射在金纱上，在烛光中微微攒动，笔直而挺拔，有一种厚重的意味。

　　“开始吧。”他说起话来总是很温吞，“我已经等不及了。”

　　祭司们搬走预言台，在那里堆砌木柴点燃篝火。篝火烧得很高，象火神的舌头直舔穹顶。奴隶端着雕花果盘走上来，为身份高贵的母子擦手，往银杯里斟满葡萄酒。怀抱里拉琴的乐师打扮俏丽，十指一动，就拨出一段优美的和弦。

　　圣殿撕下了庄严的面纱，显露出欢愉的本来面目。

　　这才是罗马。

　　罗德从象牙盅里抽取蜡签，上面刻着竞技对手的名字。

　　他的对手是个健壮而矮小的色雷斯人，手握一把带倒刺的短刀，最擅长近身作战。他身披亮闪闪的战甲，看起来就象一只油亮的甲虫。

　　罗德只执一把长剑，剑锋顺着笔直的小腿下指，黑甲象流沙般包裹他全身。他的五官几乎被铁盔完全遮挡，这使他的黑眼睛如紧嵌在铁面具之上的黑宝石。

　　色雷斯人象只蜘蛛一样跳过来，短刀在他手里变戏法一样打旋几周。

　　战斗的号角已经吹响。

　　罗德在战斗方面向来姓急。他握起剑，就朝色雷斯人冲去，速度之快使他的影子一瞬间就拉得极长。

　　他一开始就来势汹汹。色雷斯人惊晃一下，短而有力的腿在地上横扫一圈，飞扬起一层云雾般的尘沙。

　　罗德跳过他的扫腿，篝火的火光象红藻一般映在他的黑甲上。他如老鹰俯冲捕猎一样，伸手薅住色雷斯人的肩甲，用膝盖重击他的下巴。

　　四周隐隐有惊叹声。他的招式象伐木般摧枯拉朽，连乐师都惊得不小心弹错了音。

　　色雷斯人痉挛般地喷出一口血。他抹掉嘴角的血，腿脚已经有些不稳。

　　他暗下眼神，象游鱼一样弹跳过去，挥起勾有尖刺的短刀，划出一道白蛇般的弧线。

　　罗德用剑抵御。铁与铁摩擦砥砺出齑粉，火星象一粒粒金花一样绽放。罗德的剑太长，使他在力量上处于劣势，短刀以毫厘之差晃荡在他脖颈前。

　　他向后伏低身体，双膝跪地往前一滑，躲开了短刀的威胁。

　　短刀的尖刺勾住他的头盔。随着他向前滑行，头盔顺势被尖刺一下子撬掉了。

　　罗德向前一个空翻，落回到地面。他的长发如黑墨滴水一般散下来，极为俊美的五官尽露，象尘封已久的艺术品突然被拂去灰尘，十分惊艳。

　　围观的女奴发出惊呼，有几个甚至兴奋地跳了起来。

　　“长得象娘们的、狡猾的家伙！”色雷斯人脸色铁青，懊恼地骂了一句。