“此火不知要燃多久, 且此处还有不少魔教残余……我们此次带来的精锐不够，若继续混战，恐怕伤亡就要增加了。”悬济寺领队适时插话道，“且还要考虑返程所需的饮食物资，这荒原魔鬼城, 可不是久留之地。”

　　无疆门侠士们交换了几个眼神，凑在一处低声商议片刻，最终也没提出什么好的解决办法。

　　顾若海很快带领腾云阁与千枫山庄后撤, 悬济寺和彤云观亦步亦趋跟着他们, 无疆门几人也只好不再逗留, 跟随大部队离开魔教总坛，返回魔鬼城。

　　直至东方天际泛白，中原武林深入魔教总坛的一行人终于安全走出魔鬼城，与留守在这里的各势力汇合。

　　得知腾云阁并未取得剑圣传承，不少侠客都露出了不甚满意的脸色，显然对这个结果抱有更加恶意的揣测与疑虑。

　　范奚看向站在顾若海身边、安全归来的蒲灵韵，终于松了口气，一直紧绷的神经也总算得以放松。

　　听见周围乌合之众窃窃私语，他眯了眯眼睛，抱着胳膊看向顾若海，嗤笑道：“顾盟主，您这就有些过分了。我们在此留守，也不知您说的大火是否真实，也不知……那剑圣传承到底是被烧了，还是被您几大势力瓜分了。”

　　蒲灵韵闻言双眼一瞪，怒道：“你这胆小鬼，不敢进魔鬼城，现如今倒是在这儿胡说八道！”

　　顾若海却道：“无妨。就算魔教教主手中的剑圣传承没了，厄罗鬼帐也有同样的抄本。”

　　这话一出，四下哗然。

　　首先对此报以怀疑的，是无疆门众人：“顾盟主哪里得来的消息？我无疆门可从未知晓厄罗鬼帐也——”

　　顾若海笑道：“自是从魔教教主那里得来的消息。他曾与厄罗鬼帐联手伏击我中原武林侠士，自然要与鬼帐私下交易，没有利益的驱使，他们为何会暗中联手？”

　　无疆门侠客被这一句问得张口结舌。

　　顾若海轻笑一声，继续说：“魔教以剑圣传承做交易，与厄罗鬼帐联手，因此，那剑圣传承，在厄罗鬼帐中仍有留存。你们若仍想要那传承，我腾云阁也可继续带领你们，深入冰原，与厄罗鬼帐一战。”

　　闻言，悬济寺领头人道：“厄罗鬼帐与魔教不同，他们是域外政权，近乎全民皆兵，只我们中原武林，恐怕对他们无可奈何。”

　　顾若海道：“此事……也不急这一时，我们可回到中原边界，再行商议，或许还要再增派些精英前来。”

　　说着，他瞥了范奚一眼，扭头冲腾云阁队伍道：“准备返程吧。”

　　腾云阁与千枫山庄部众很快离开，彤云观和悬济寺也没逗留太久。见联军就要作鸟兽散，范奚“极不情愿”地带着青帘派，追着几大势力离开的方向去了，剩下的那些小门小派自然全部跟上，不敢独自留在荒原。

　　几名无疆门侠客见状，又凑在一起低声商议片刻，分出一人偷偷摸摸离开，其余人这才往大部队的方向追去。

　　……

　　宿殃与顾非敌跟在宿怀竹身后，沿魔教禁地下的暗道，穿过峡谷湖底，抵达一处天然地下河岩洞。又沿着岩洞一路潜行，直至某处狭小的坎儿井井口下。

　　“荒原看似水源极少，但地下水系却四通八达，此处河道有不少井口分布，正适合我们借此分散。”

　　宿怀竹说着，从凤凛那里接过一支指节长的骨哨，递给宿殃与顾非敌，道：“这是厄罗鬼帐的训鸟骨哨，曾经被某一位逃来我教的巫女改动过，吹出的声音常人听不见，却可用作驱赶鬼鸮。”

　　宿殃接过骨哨，问：“我们要分开行动？”

　　宿怀竹颔首：“此次潜入冰原，目标在厄罗鬼帐。他们与其说是江湖势力，不如说是域外政权，有军队巡逻斥候，也有普通牧民聚落……分散行动更容易藏身，也不必担忧被一串牵出。”

　　宿殃点点头，将骨哨收好。

　　“昨日是冬至，待到小寒前后，中原武林将会在南边牵制鬼帐的战力。小寒那日或许会有降雪，一旦雪大，便是我们的出手之机。”

　　宿怀竹沉吟片刻，道：“我们此行从北部绕行潜入鬼帐，进行斩首，需要想办法在冰原存活半个月……半月之后，宿殃的凤凰玉髓可能会失去效用，因此，你们二人的目标，是厄罗鬼帐的白巫塔。顾非敌，你要尽量在凤凰玉髓失效之前，取得白焰火蛊。”

　　这个行程安排十分紧凑，几乎没有任何容错率可言，顾非敌不免有些紧张，深深吸了一口气，才点头道：“我一定做到。”

　　他没说尽量。事关宿殃生死，他不能仅仅尽力就好，而是无论如何都必须做到。

　　宿怀竹见他意志坚定，微微颔首，又道：“冰原贫瘠，又是冬季，你们也要注意安全。”

　　说着，他示意梅十三取来包裹，递给两人，对宿殃道：“之前你命厨房做过一种吃食，我见适合用作补给，便令他们准备了不少。还有，深入冰原，黑色与白色衣帽有利隐藏行踪，这里有原先为花侍准备的几件，或许不大合身，但也可将就。”

　　接过明显是临时匀出来的行囊，顾非敌垂下眼睫，抬手施礼：“多谢前辈。”

　　“若是在冰原不慎遇到厄罗鬼帐的斥候或游侠……记得，尽量不要留活口。”宿怀竹说着，看向宿殃，强调，“不要心软，也不要手软。你得明白，这是战场，若他们不死，死的将会是你……以及你所爱的人。”

　　宿殃咬了咬嘴唇，最终目光坚定地看向宿怀竹，用力点了点头。

　　宿怀竹的视线落在两人之间，又缓缓移向顾非敌腰间夙心剑。

　　片刻，他将手中细剑递给宿殃：“这把‘君故’，从此交于你了。”

　　宿殃怔然接下宿怀竹递来的细剑，不知该作何表情。

　　直到顾非敌低声提醒，他才将自己腰间没有名字的细剑解下，与宿怀竹交换。