而且这种领养（？）关系里，须知虽然父母在选择孩子，孩子也在选择父母。虽然他们心里不会说，朱凌锶还有些担心，他挑中的那个孩子，万一不想留下来，怎么办？

　　他絮絮叨叨，毫无重点地把自己的苦恼都说了出来，谢靖忍了好几道，总算没当场对着他家皇帝笑出声。

　　“皇上放心，留下来的，日后必然是圣明天子。”

　　吃过早饭，谢靖便陪着皇帝，去到长春宫里。男孩们早已得了敕令，收拾得整整齐齐，等皇帝到来。朱凌锶一进门，看到八个儿童，心中一振，真的好久没见过这么多小孩儿了！

　　再一想，会有这种想法，恐怕也是因为自己老了吧。

　　不禁又有些唏嘘。

　　皇帝坐下来，与小殿下们说话，起初男孩们还有些拘谨，后来见不管他们说什么，皇帝都笑着应了，从不斥责，胆子便大起来。

　　谢靖瞧众人之中，确属朱堇桐最为出色，又前有李显达夸他勤奋刻苦，于是不禁在心里暗暗点了头。

　　男孩们闹哄哄的，陈灯说话，都要亮开嗓子喊，“诸位小殿下，这是谢太傅。”把立在皇帝身后的谢靖，介绍给他们。

　　谢靖一下子被点到，八双小眼睛便齐齐看着他，不知是不是在家中得了令，一定不能开罪谢太傅，遂都又闭上嘴，只等谢靖开口。

　　朱堇桐轻轻眯了眼睛，心想，“原来这就是卢公公说的、权臣谢靖。”

　　谢靖带孩子的经验，和皇帝相比，还真要丰富一些。虽也是问孩子们住得习惯么，他就比较懂孩子关心什么，三言两语，就让这些孩子禀赋习性，交代得一清二楚。

　　又问各位小殿下，在家有什么讲究，不妨都说出来，只管让陈公公领着人去办，应该是不难的……

　　接着三句两句，谢靖就开始考校小殿下们的学问，他问的话，朱堇桐对答如流，只不过这个孩子惜字如金，轻易不肯多说，谢靖便点点头，又去看他身边的朱堇榆。

　　刚进门时，一见朱堇榆，谢靖就暗暗吃了一惊。这孩子太瘦小，七岁多了，和李显达五岁的儿子差不多高。

　　谢靖就不由得多问了一句，“榆殿下，京里冷吗？”

　　朱堇榆家在安陆府，谢靖看他这模样，怕他小身板、扛不住京城春末的寒气。

　　“不冷，”朱堇榆笑嘻嘻地，说话漏风，他刚换了一颗门牙。

　　说罢，仿佛怕谢靖不信，把头摇得像拨浪鼓，又把自己一双小手，轻轻放在谢靖手中。

　　谢靖同一众小殿下说话，本就弯着腰，如今朱堇榆伸出手来，他心口微微一震，更弯了弯腰，整个人都朝前倾。

　　*

　　谢臻同霍砚午后自城西郊外回，先往北走，绕了一大圈，又径自往南，赶在城门关闭前，回到城东的客栈里。

　　回到房中，先让伙计上饭菜，两人对着囫囵吃了几碗，这才缓过来些。

　　谢臻就说，“其实咱们在城北那摊儿上，吃碗泡馍再走也行。”

　　霍砚冷哼一声，“是你说，要离得远远的，越远越好，生怕带累了人家。”

　　谢臻正色道，“她一个姑娘家，千辛万苦，到西安府，被魏秀仁四处搜捕，又出不去，咱们自然得多帮她想想。”

　　霍砚忍不住站起来，“好你个谢臻，明明是看人家小娘子，生得窈窕美貌，自己动了心，还‘咱们’、‘咱们’的，可别拉上我。”

　　那告状的姑娘姓罗，家中行三，便叫做三姑。她父亲原本是延安府绥德州的一名粮官，家境殷实，上边还有两个哥哥，自小也是不干活的。

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　　后来她父亲，因为发现当地盐商在盐里边做手脚，告状不成。他的小儿子，有些功夫，奉了父命，一番暗中查访，居然查到了魏秀仁这儿。便寻了由头，去魏家做了名护院。

　　不过两年，罗小哥把魏家藏东西的地方，弄得清清楚楚，也知道京里常有些人，来到西安府，就住在魏家，每到这时，魏家就要请人唱堂会，又找了青楼里的花魁来作陪，厨房每日都要备好鲜鱼鹿尾、燕窝海参这些罕见的食材。

　　去年秋天，京中又来贵客，递了消息，那时魏秀仁的心情，似乎就不怎么好。后来一天，魏秀仁离了书房，罗小哥刚好在附近守着，便悄悄进了屋，几番搜寻，找到一卷名册，上面记着这些人，是魏秀仁打点各路官员的数目。

　　展开一看，头一个名字，就叫他吓了一跳，别人不认识，陕西巡抚的名字，还是知道的。

　　这小哥匆匆忙忙，将名侧录了，还来不及递出去消息，就被魏秀仁觉察出不对劲，只得赶紧封好名册，也不说是什么东西，托同乡带回家。

　　谁知竟引出大祸，魏秀仁一番拷问，知道了是他做的，延安府的人，立时去他家搜查，没搜到东西，便把他父母哥嫂，一块儿关进大牢，只有罗三姑，出去走亲戚，才逃过一劫。

　　三姑这才知道，哥哥捎给她的东西里边，有这么烫手的玩意儿。

　　她虽是女子，也跟父亲读过书，知道若是把东西交出去，家里人仍旧是难逃一死，魏秀仁又在延安府四处搜捕她，她就索性剪了头发，扮作乞丐，拿泥糊了脸，一路往西安府来，想着此地商旅甚众，或许能有什么办法，能把名册传出去。