朱堇桐这边，也是心乱如麻。十多岁的孩子，正是初晓人事的时候，他本来心思就重，突然意识到皇帝和谢靖，是那样有悖人伦的关系，自是又惊又怕。偏偏这二人地位显贵至极，旁人都讳莫如深，仿佛这桩惊世骇俗，概不存在。

　　于是他既不敢问谁，也怕别人真的提起，对着皇帝，一边是敬爱依赖，一边却是疑虑，对着谢靖，却是三分敬畏，三分忌惮，三分不屑，还有一分，连他自己都搞不懂的，想亲近而不可得。

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　　他隐隐觉得，自己和弟弟，谢靖好像更喜欢朱堇榆。

　　为什么会喜欢这个傻乎乎的朱堇榆呢？谢靖不是本朝第一聪明人吗？聪明人怎么不喜欢聪明人？

　　朱堇榆哭了一阵，睫毛上还挂着泪珠，想起什么，又来问他，“哥哥，太傅往后要是成家，是不是就要回去了？”

　　“他敢！”朱堇桐脱口而出，把自己也吓了一跳。

　　“他……他能伺候父皇，是他的福气，”朱堇榆闻言点点头，听说谢靖不走，他便安心了。忽而又皱起眉，“哥哥，你手劲儿太大了。”朱堇桐说，“再乱说话，还揍你。”

　　说着把弟弟拉起来，收拾妥当，又叫人拿来点心，便是打了板子，又要给颗甜枣了。好在朱堇榆的脾气，真真应了那句“记吃不记打”，哄哄就当无事发生。

　　此时有宫人来报，说请二位小殿下去文华殿，朱堇桐问“何事”，传话的小内侍也说不清，朱堇榆催着他出门，他哥哥不紧不慢，对着镜子正了衣冠，二人这才由人领着，往文华殿去。

　　皇帝一见两个孩子来了，眉眼间都是笑意，陈灯早已让人备好瓜果茶点给二位小殿下，朱堇榆谢过之后，拿起一片甜瓜就吃，朱堇桐却问，“父皇叫我们来，可有什么要吩咐的？”

　　朱凌锶把甜瓜送到他手里，“你先吃，先吃，”他这个大儿子，没有一处不省心，就是太正经了，朱凌锶自己，又没什么为人君、人父的架子，对着孩子，反而怕显出过于随性。

　　谢靖却说，“皇上的胸怀，他们一时半会儿，还体会不到，不过太子聪明，想必不用太久。”

　　谢靖若认定了什么，那就不会改，皇帝心中，虽窃喜不住，还要装模作样，做个从谏如流的明君，

　　“那依谢卿之见，朕还有哪里做得不够？”

　　也是他如今，被谢靖寸步不离地护着，无从胡思乱想，才有心说些这般卖乖的话。

　　人呐，一旦飘了，就爱出些送命题。

　　谁知谢靖，想也不想，就说，

　　“只请皇上，无需再觉得欠了臣什么，足矣。”

　　他这话说得，掷地有声，眼神丝毫没有让皇帝躲闪的意思。

　　朱凌锶心头一震。

　　他原来、原来都知道。

　　“可是你……”皇帝心头，百感交集。

　　是我将你，囿于这小小四方天地，说是位极人臣，却到如今，连个正经家室都没有。

　　轻轻拥住皇帝双肩，

　　“谢靖心甘情愿。”

　　于是又好一阵，你侬我侬，今日二人在文华殿，一时兴起，叫了两个孩子过来。

　　朱堇桐吃着瓜，觉得文华殿放的冰分量不够。这肯定也是谢靖的主意，皇帝的事，他处处都要管。他还没有胡子，难道要抢陈灯大总管的位子。

　　皇帝等两个孩子汗稍停些，就指着屋里一口青花瓷大缸，说，“你们看。”

　　缸中升起几支莲茎，才开了一朵，在荷叶映衬下，袅袅婷婷，楚楚风韵。

　　其实刚进文华殿书房，迎面便是这一簇荷花，只当符合节气的摆物，没想到皇帝特特让他们来看，朱堇桐的小脑瓜里，又不停思索起来。

　　朱堇榆说，“今日才开？”

　　皇帝笑着应了，“对，这是太傅前年从外边带回来的莲子，如今总算开花了。”说着去瞧谢靖，不料谢靖一双明眸正望着他，两厢一对上，又忍不住咬唇偷笑。

　　朱堇桐心里伸伸舌头，还当是什么稀罕物件儿，原来是谢靖想用这种东西，来讨好皇帝。

　　朱堇榆却又叫起来，“啊，下边还有两个骨朵儿呢。”

　　谢靖就笑着点头。

　　“哥哥，不如你和父皇，合着作一幅画？”这提议叫朱堇桐，好生嫌他多事，皇帝却欣然应允，“榆儿说得对，桐儿来。”

　　皇帝既然发话，朱堇桐自然听从，一齐到案边。皇帝先起头，把那朵花，与身旁罩着它的一片荷叶，仔细描了。

　　朱堇桐便接着，在下边加了两个花骨朵儿。

　　朱堇榆说，“边上倒有些空。”他哥哥说，“你懂什么，”皇帝看了看，“谢卿，你来题字吧。”朱堇榆欢快地说，“我帮太傅磨墨。”

　　朱堇桐还想着“我们朱家人”呢，谢靖却一点儿也不推辞，提了笔，蘸着朱堇榆磨的墨，从从容容写就，

　　“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。

　　惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。

　　此花此叶常相映，翠减红衰愁杀人。”

　　他写到“翠减红衰”时，微微顿了一下，目光流转，似是想到什么，便轻轻一笑，把剩下的写完。

　　皇帝与谢靖，就把这幅画展开，与两个孩子，细细赏玩。