周斟不知道干嘛去了，这里没什么人认得他，谢靖低声下气赔了几句不是，士子们不依不饶。欲求善了而不得，只得舌战群儒，士子们见说他不过，便开始搬救兵。

　　等到谢靖清醒一些，他已经在和一个面目温和的青年在对对子了。

　　那人出的几副，堪称绝对，谢靖未能对得严丝合缝，只能勉强应和。那青年心中却开始暗暗称奇。

　　谢靖醉成这样，倒是不管不顾，想到便说，几番下来，气势并不弱于人。在场士子都看出来，此人身负大才，便都有心结交，话锋一转，谢靖欣然领命。

　　便与士子们又大醉一场。

　　待他酒醒过来，已经过了申时，周斟在旁边嫌恶地捂住口鼻，“你可知适才与你对答的人是谁？”

　　这是谢靖第一次见到何弦。

　　周斟说，“九升今日，不虚此行。适逢花朝，诗酒趁意，不亦快哉。只缺一个美娇娘了。”

　　谢靖赚了李显达的酒，又对上何弦的对子，虽然春闱还未开考，已经有点“一日看尽长安花”的意思。

　　“那我今日便去寻一个。”

　　他心里发飘，纵身上马，一挥鞭子，径自朝城东河边去。留周斟在原地摇头。

　　于是便有了和祁王那一段。

　　等到酒醒之后，确有一些惶恐，好在祁王并未找他麻烦，谢靖得以安然无恙应考，还中了状元。

　　戏言求娶一事，因知道祁王身份，自不再提。他心中对祁王的宽宏大量，却是十分感激。

　　此后有人说祁王孤傲刻薄，谢靖便每每为祁王说项，祁王不知从何处听说了，便笑着说，“多说无益，总归有人爱听。”

　　谢靖口中称是，心里却为祁王打抱不平。

　　祁王待别人冷若冰霜，却与他十分亲厚，那时谢靖品级低微，不见天颜，此种情谊，令他深为感动。

　　朱凌锶继位后，祁王身份日益微妙起来。谢靖身为顾命大臣，又是天子近臣，仍不顾物议，与祁王为友。

　　他心志坚韧，甚少为外物困扰，只是祁王和皇帝的关系，却叫他私底下有些忧心。

　　在他看来，祁王为人坦荡不作伪，天性诚挚，非黑即白，几乎到了有些偏激的地步，但的确是个很好的朋友。

　　而小皇帝，则是大大出乎他的预料。性情温柔，生活简朴，勤奋好学，至善至纯。

　　（虽然貌似爱好是打仗）

　　也有人说这是“妇人之仁”，可是，仁君总比暴君好。

　　这两兄弟的为人，谢靖心里都认可，只是至今瞧着仍很生分，谢靖要提防着有人借祁王之名生事，总想叫他们亲近些。

　　两边都说过，却谁都不愿进一步。

　　祁王就算了，他就这脾气，可朱凌锶明明是没脾气的人，居然在祁王一事上，出人意表地执拗。

　　谢靖，百思不得其解。

　　如今，祁王问出这句，

　　“莫非九升、你喜欢看我给皇上跪行臣礼？”

　　谢靖感觉有些头大。

　　“陛下并非爱摆架子之人，殿下若与陛下亲近些，那些流言蜚语便不攻自破了。”

　　祁王笑了，微微弯了双眉，远山含愁，雾霭缭绕。

　　“若是他早生十年，便没这许多事了。”

　　此话说的是大统承继，谢靖不便多言，他知道先帝立太子一事，叫祁王十分伤心。

　　十年承欢膝下，自己也仍然不是父亲最喜欢的孩子，想来真是寒意彻骨，与之相比，皇位倒没那么重要了。

　　“皇上……也不容易。”谢靖踌躇半晌，说。

　　祁王便莞尔一笑，如茉莉初蕾，清新动人。

　　“你们闹来闹去也就算了，何苦带上我那兄弟，若是害得人家长不高，该如何是好。”

　　“兵部谁去做那个头头，还不是一样，左右做个三年五年，便做出个大财主出来，管他姓方还是姓罗。”

　　谢靖唇角微动，欲言又止。

　　“皇位上是谁，也不都是一样……”祁王声音渐渐低微，“当了皇上，便只是皇上，都只知道是皇上，再没人记得，这还是个人了……”

　　谢靖心中一沉。

　　少顷，祁王仿佛从他沉郁的思绪中挣脱出来，对谢靖破颜一笑，

　　“我知道，你是不一样的……”

　　“殿下……”谢靖心中百感交集，一时竟无话可说。

　　正在一片宁静，心潮脉脉之时，忽然谢靖的小厮来报，说何弦在文华殿昏倒，太医诊治之后，怕是命不久矣。

　　二人俱是一惊。谢靖便匆匆辞了祁王，向何府去了。

　　隆嘉三年四月初三，虽已入夏，却是小雨淅淅沥沥，下个不停。

　　谢靖进了文华殿，卢省赶紧让人拿来干的手巾，替他擦拭一身的雨水。

　　朱凌锶站在窗前，望着雨丝成线，口中说道，“这雨倒像清明。”

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　　谢靖行了揖礼，说道，“皇上，臣去送了清顾最后一程。”

　　朱凌锶点点头，“你来看看，我这道旨意，写得如何？”

　　谢靖一看，是给何弦妻子的，允她日后婚嫁自由，任何人不得干涉。但出一言，便是抗旨。

　　何弦临终前，朱凌锶去何府探望，他虽病入膏肓，却神情自若，却言仍有一事放不下。