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　　是的，所谓笼箱，正是大宋版的蒸汽机。

　　两年前唐慎托姚三，在辽国找到了大量的煤矿，也带了许多煤炭回来。如今的辽国占地宽广，幅员辽阔，后世出名的几个大煤矿皆在辽国境内。有了些许原材料后，唐慎早早就开始在唐氏工坊内，让工匠们试验制作蒸汽机。

　　放在后世，随便一个初中生都知道第一次工业革命的开段，起于瓦特蒸汽机的发明。

　　每一场工业革命，都是生产力的革命。

　　蒸汽机的原理其实并不难，便是用蒸汽催动机器，代替传统的人力，甚至是水力等自然力。但说起来容易，做起来却难如登天。

　　唐慎上辈子是个正统的理工男，但这不意味着他能在当下的生产力水平下，直接造出一个蒸汽机。别说蒸汽机，他连简易版的蒸汽装置都做不出来！所以在他接手工部、一手创办造改部前，唐氏工坊的蒸汽机已然陷入瓶颈多时。

　　直到唐慎擢升为工部右侍郎，得了赵辅和整个大宋的相助，与全天下最优秀的工匠一并合作，才造出了如今的笼箱。

　　唐慎太了解皇帝，赵辅需要的从不是那些浮夸空大、冠冕堂皇的解释，而是一个真真切切能让他看到，并让他觉得此事能让自己名垂千古的实例。

　　所以他和季孟文费尽心思，将铁匠炉连上了笼箱。

　　唐慎目光肃穆，他认真而郑重地望着阳光下，那座黑漆漆的巨大机器。

　　只听到一阵尖锐的啸声，紧接而来的是轰隆隆的金属撞击声。这声音好似雷鸣，在院落中炸响，吓了众人一跳。大太监季福立刻伸开双臂，拦在赵辅的跟前：“护驾，护驾！”

　　袁穆和李钰德也受了惊吓。

　　唐慎作揖道：“陛下，笼箱启动时噪音确实有些大，但臣与工匠早已试验多次，安全姓可以得到保证。”

　　赵辅也非寻常皇帝，他原本只是被吓了一跳，如今听了唐慎的话，他推开挡在自己跟前的季福，语气温缓：“原来如此，景则，你这笼箱着实让朕吃了一惊。”

　　笼箱还在轰轰作响，但赵辅都不甚在意，其余人也只得硬着头皮在院子里看下去。

　　只见五个工匠不断地检查笼箱的每个部件，时不时地给笼箱添加煤炭。为了散热，笼箱顶部的烟囱排出大量热气。唐慎看见这些，心中叹气。这些都是能量损耗，但以如今的情况，工匠们只能做到如此。

　　只见大约一刻钟后，伴随着笼箱震耳欲聋的响声，最末端的铁匠炉中，那根被吊在笼箱上的铁锤忽然动了起来。

　　赵辅正静静地观望着，突然见到这一幕，他瞠目结舌。

　　一旁的袁穆、李钰德等人也惊骇地睁大眼。

　　那铁锤先是轻轻动了一下，接着，它突然在空中画出一个半圆形的弧度，然后重重地砸在砧子上，开始打铁。

　　砰砰砰！

　　铁锤一下下地砸在砧子上，将工匠准备好的、早就烧红的铁块砸成扁平的长条。如果仔细观察就会发现，这铁锤一开始打铁的力度是不同的，但慢慢的，它几乎以同样的角度、同样的力度开始打铁。

　　烧红的铁块被砸得越来越扁，唐慎一声令下，工匠们立刻停止往笼箱里加燃料。

　　季孟文将那块被砸平的铁皮端过来，献给皇帝看。

　　铁皮早已冷却，露出黝黑的颜色。赵辅伸手在这块小小的铁皮上抚摸着，倏地，他抬起头，目光如鹰隼，锋锐地看向唐慎：“这可就如传闻中公输盘的木器一般，只用按动其中一个按钮，便可牵一发而动全身。”

　　传说中木匠鼻祖公输盘，也就是鲁班，他做的木器只用牵动一个机关，便可以引发全部。

　　大宋也有机关大师，工部便有几位。但无论是他们还是唐慎都知道，能量是守恒的。世界上不存在任何机关，只用人轻轻一按，就可以打铁锻器。

　　唐慎道：“公输盘的木器只于传说之中，而笼箱，正矗立在陛下眼前。”

　　赵辅：“这笼箱是可以打铁的，朕瞧见了。但朕瞧着似乎也挺费事，只需两人就可以打铁的事，用笼箱去做，足足废了五个工匠。”

　　唐慎不卑不亢地回答：“用笼箱来打铁，只是为了让陛下知晓笼箱到底是何作用。笼箱就仿佛一个永远不会疲累的工匠，打铁只是一个小作用而已，笼箱所用蒸汽的力量，远远不仅仅可以打铁。”

　　“还可以作甚？”赵辅的声音骤然急促。

　　唐慎抬头看他，目光郑重：“此事，连臣也不敢预测。”

　　当日，赵辅召集勤政殿四位相公和所有二品以上的高官，到工部衙门参观笼箱。

　　皇帝没有把握了。他隐约察觉到，这“小小”笼箱，似乎并不简单，仿若冰山一角，藏着不可预知的力量。但他此刻看不见，或许他这注定不会再有几年的一生，也看不见了。

　　徐毖、王诠、陈凌海、耿少云……大宋的高官们，都一一见到了笼箱。

　　如同唐慎前一晚说的一样，王溱也会看到笼箱。

　　王溱看到笼箱时，他瞬间被这笨重高大的铁疙瘩震慑住。见到他震撼的面色，右相王诠调侃道：“子丰，你是看懂这笼箱有何作用了？”

　　王溱嘴唇翕动，过了会儿，他才道：“不曾。”语气迟疑。

　　王诠：“那你怎么这番表情。”

　　王溱：“我是看懂了，景则此刻的用心。”

　　当夜，高官们纷纷上书至垂拱殿，表明自己对笼箱的意见。

　　徐毖、陈凌海、孟阆等人皆对笼箱不发一言，他们真的没看懂这东西的用意。王诠、王溱等人则是无条件地支持唐慎，上书请皇帝准许造改部多建造笼箱。

　　这其中，工部尚书袁穆写了一封万字奏折，次日早朝，呈了上去。

　　他竟是一夜未眠。

　　袁穆是先帝时期的榜眼，于开平二十一年，被赵辅任了工部尚书一职。

　　赵辅任命官员，从不会因材而行。就像唐慎，他之所以当了工部右侍郎，不是赵辅发现他有做工部官员的天分，而是因为苏温允恰好升迁勤政殿参知政事，将工部右侍郎的职位空了出来。工部是个空闲衙门，权势不大，受多部制约。唐慎要升三品官，做一个工部右侍郎再合适不过，这是一个有名无权的过渡官位。