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　　七月正是最热的季节，若是在盛京，皇宫中早已用冰解暑。但在大宋最北边的宁州，天气虽热，晚风一吹，却瞬间吹散了暑气，更多的是凉爽。

　　用完饭，王夫人切了几片西瓜。

　　王霄得意道：“景则没见过了吧，这东西在盛京可是个稀罕物，都是送到御前的贡品。它叫西瓜，是西域特产。辽人和西域常有贸易往来，我也是到了宁州才知道，这东西虽说贵了点，可不是买不到，从辽商手里很好买。快尝尝，凉爽解暑。”

　　唐慎当然知道西瓜，可穿到古代后，他还是第一次吃到。唐慎也不客气，拿起就尝了一片。水分很多，但算不上多甜。来这个世界这么久，唐慎快要忘了上辈子的事，也几乎快忘了后世经过多方培育的西瓜是多么甘甜可口，如今吃上这个低配版西瓜，他就已经心满意足。

　　唐慎真心赞叹道：“果然爽口！”

　　王霄：“哈哈哈哈，多吃两片。”

　　吃完西瓜，两人又到院子里喝凉茶。

　　王霄有说不完的话：“我来宁州三个月，你是我见到的唯一一个老朋友。宁州哪儿都好，就是熟悉的人，一个都不在。”

　　唐慎：“今天看着岱岳兄这般模样，让我想起一个成语。”

　　“哦，什么成语？”

　　唐慎笑道：“心宽体胖（pang）。”

　　王霄愣住，过了会儿才道：“什么心宽体胖，那是心宽体胖（pan）！好你个唐景则，我们同榜进士，数月不见，我好心招待你，你竟然故意说我胖了。我真胖了？”

　　唐慎耸耸肩：“胖没胖，岱岳兄心中没有点数么？”

　　“哈哈哈哈。”两人相视一笑。

　　在盛京时，王霄终日在清水衙门翰林院办差，又因为同榜进士们一个个升官，就他还在翰林院受苦，他心中愤懑，整日郁郁寡欢，人也日渐消瘦。如今到了宁州，天高皇帝远，工部官员在这就是地头蛇。除此以外，他还升了官，是人逢喜事精神爽，便显露出富态来。

　　唐慎大致说了说这几个月盛京的情况，王霄直接道：“景则，你今日来找我，可是有事？”

　　唐慎拱手道：“也不瞒着岱岳兄，确实有事相求。岱岳兄也知道，我唐家在姑苏府是从商的，颇有一些基业。盛京的那栋细霞楼就是我的产业，去岁刚开张时岱岳兄还去过。我那细霞楼卖的都是拨霞供，其中的羊肉和牛肉，都是从辽商那儿买的。”

　　王霄微微转了眼珠，明白唐慎的意思。但他仍旧问道：“景则，你想作甚？”

　　唐慎语气认真：“岱岳兄，敢问这宁州到盛京的官道，今年能否修好？我来宁州时已经看了一段新修的官路，剩下的那段官路，是从哪儿走。民间行商的话，宁州、盛京两地往返，大约要花费多久？”

　　王霄松了口气，笑道：“幸好只是这等事，我虽说是五品郎中，但再大的事也帮不上你。”

　　接着，王霄大致和唐慎说了说新官道途径的几座城市。

　　来宁州的第三日，唐慎和姚三前往落河镇，联系新的辽商卖家。随着半年时光过去，耶律究渐渐对细霞楼的生意起了疑心。冬日时候，细霞楼的牛羊肉需求极大，每日都要运过去好几车。可到了夏日，需求量立刻减少。

　　耶律究的宋人掌柜有向姚三询问过这件事，都被姚三搪塞过去。但到冬日，这事肯定瞒不住。

　　两人又去牙行，买了一些伙计。

　　回盛京的一路上，唐慎特意绕去王霄说的几个县，踩了踩点。

　　等两人回到盛京，已经是一周后的事了。

　　休息了一夜，第二日轮到唐慎当差。才过丑时，唐慎就穿上官服，来到皇宫。在百官等待皇帝早朝的间隙，唐慎与中书省的另两位起居舍人交谈这些天发生的事。听了一会儿，当听到昨日朝堂上的一道旨令，唐慎错愕道：“巡查使？”

　　一位起居舍人道：“正是。唐大人今日才回来，自然不知道，昨日工部尚书袁穆袁大人亲自回京，禀报三条官道的修建情况。圣上十分满意，又封了三位巡查使，命他们三日内启程分别前往幽州、刺州和宁州，巡查官道修建情况。这三人分别是户部尚书王大人，大理寺少卿苏大人，以及御史台的宋大人。”

　　王溱，苏温允，宋循。

　　前两者不用多说，是赵辅面前的大红人。宋循是御史台的侍御史，比前两人年岁大了点，但也是赵辅的心腹，曾经多次出入垂拱殿，与赵辅私下交谈。

　　皇帝派人巡查新修的官道，派三个心腹过去，看上去毫无问题。

　　唐慎略有些惊讶，他将疑惑放进肚子里，没有作声。

　　下朝后，赵辅在垂拱殿找见了王溱、苏温允和宋循，询问他们过两日北上的事可准备好了。三位巡查使一一回答，赵辅又赐给他们一人一张诏书，正式封了三人巡查使的职位。

　　午后，唐慎奉赵辅的命，到中书衙门送折子。

　　赵辅下午是要午睡的，唐慎一时半会不回去也不碍事。他送完折子后，想了想，来到户部尚书和礼部尚书共用的堂屋。然而他鼓足勇气敲了门，却见屋子里只有两个七品小官在里头处理政务。

　　见到唐慎，两人皆愣，起身道：“拜见起居郎大人。”

　　唐慎有些尴尬：“王大人和孟大人不在吗？”

　　“孟大人去御史台了，王大人今日不在中书省办差，在户部办差。唐大人要找的是王大人么？如若有急事，可要下官去户部通知一声？”

　　“不用了！”

　　唐慎窘迫地离开。

　　天色渐晚，赵辅修完仙，唐慎和两个起居舍人一起离开皇宫。

　　刚出宫门，一个车夫模样的人就迎了上来。他对唐慎道：“唐大人，这边请。”

　　唐慎和两个起居舍人顺着车夫手指的方向看去，只见一顶深红布宽轿停在宫门外的角门旁，不知等了多久了。大宋官员中，唯有二品以上官员才可用红布的轿子。

　　车夫道：“尚书大人等您多时了。”