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　　“儿臣虽愚驽不堪，但也愿为父皇分忧解难。此次江南水患，灾情甚重，儿臣闻之已是喟叹痛心不已。再兼之身处工部，对水利之事略通一二，故而儿臣斗胆自请前去，协助当地府县共治洪灾。”

　　沈惊鹤不疾不徐地开口，待说完这一番话，这才微微抬起头，眼神诚恳而谨肃。

　　皇帝低首对上他的眼神，紧蹙的眉头终于略微舒展，“好，你既有此心，朕自然不会多加阻拦。传令下去，特遣六皇子为钦差大臣，两日后便启程赴往江南治水，其间诸事，皆授予便宜之权！”

　　“多谢父皇，儿臣自当尽心尽力，必不辱命！”

　　沈惊鹤再次恭敬地一行礼，眼中划过一丝决然的义无反顾，闪动片刻，最终归于一片全然沉静。

　　待得下了早朝，沈惊鹤想到此次前去，没有十天半个月却是难以返京，当下脚步一转，就顺道撑起伞往长乐宫走去。

　　天上的乌云沉沉垂下，闷雷仿佛从人的脚底下震响，屋檐外织了密密麻麻一层雨帘，像是搬空了浩瀚四海之中的水。

　　皇后正捧着茶盏坐在正殿内，凝眸望着那幅花鸟画出神。流苏帷帐隐去了大半的落雨声，茗茶的香气混合在丝缕白烟中袅袅升腾，无端使安静的宫殿内呈现出一副岁月静好的模样。

　　“看来前几日我给娘娘送来的这份礼，倒当真是送对了。”

　　一道含笑的声音传来，打断了皇后的思绪。

　　“看着天色，这怕是才下了早朝，你怎么得空往我这儿来了？”见到沈惊鹤，皇后自是惊喜万分，迭声吩咐着侍女再添一盏香茗。

　　接过茶盏后，沈惊鹤落座于皇后对面，望着她微微一笑，“今日我过来，却是同娘娘道别的。”

　　“道别？外头还下着恁大的雨，你这是要往哪里去？”皇后略带惊讶地蹙起眉。

　　沈惊鹤抿了一口茶，敛去了面上的笑容，眼神多了一份凝重。

　　“今年夏雨空前的大，江南一带已是大发水患，洪水破堤成灾。方才我已向皇帝请命，领了钦差大臣的名头，两日后便赴江南治理水患了。”

　　“什么？”皇后险些一失手打翻了茶盏，她惊愕地睁大了眼，一时竟难以消化这个消息，“你，你知不知道……这治水绝非你想象中的那般容易，又是在江南那等势力复杂的地方，旁人唯恐避之不及的凶险差事，你怎么反倒还主动请缨了？”

　　知道皇后是对自己的处境担忧挂怀，沈惊鹤眼神放柔了些许，安抚地开口，“娘娘，我知晓的，我亦非头脑发热或是一时糊涂，才决定接下这桩差事。”

　　他顿了顿，继续开口，“我既在工部领任官职，按道理这水利川泽之事，我本就有责任参与其间。更何况，再没有比我更适合的身份前去抗洪治水了。旁的官员若是前去江南，只怕还要束手束脚，言语行事都得多顾忌几分。我身为皇子，又得皇帝钦命，当地的官员——至少在明面上，是绝不敢为难使绊于我的。”

　　皇后看着他的眼神仍是不减忧心，她轻轻握住他的手，长叹口气，“我知道你挂心当地百姓，但你如何不能想想，我也同样挂心着你？自古天灾人祸，何处少得了动乱不安，这样一般危急的当口，你却主动要涉险其间……”

　　她仍想出言相劝，开口时却被冲出喉咙的一串咳嗽声所阻拦，脸色也因呼吸的不畅而显得苍白了些许。

　　沈惊鹤心下担忧，连忙替她顺着气，又亲手添了茶水递到皇后手上，“娘娘……还是再找御医来看看吧？怎么过去了这么些时日，风寒不仅不见好，反倒还眼见着加重了不少？”

　　“不碍事的，许是以前落下的老毛病罢。”皇后摆了摆手，待得气息平复之后，这才重新正色看向他，“此次江南水患，你当真是非去不可？”

　　沈惊鹤回望着她，神色凝重，“圣旨已下，更何况，我年幼时长在江南一隅，也无法眼睁睁看着故土的百姓流离失所，良田尽毁。”

　　皇后默然瞧着他良久，这才妥协地轻叹一声，面带忧色，“你惯来是个有主意的……罢了，我不拦你，只是你一路吃行穿衣皆得多加注意，千万记得自己多加保重。江南连天的下了那么久的雨，想来官道亦是泥泞湿滑不堪。若是有那道路不通的地方，宁可多等几日待积水退去，也不要冒着危险争这一天两天……”

　　皇后又絮絮叨叨嘱咐了良久，说到最后，自己竟是隐隐红了眼圈，“你此去还不知道何时回来，一路上也不知能不能照顾好自己，若是有个什么……”

　　她连忙止住口，一手拭了拭眼角的水意，扯出一个有些勉强的笑容，“瞧我，尽乱说些什么胡话……此行一定平平安安，顺顺利利的。”

　　沈惊鹤心中酸酸涨涨的，满盈着的皆是感动之情。他眼中一片动容，轻轻在皇后手背上安慰地拍了两下，“娘娘，您放心吧，我会照顾好我自己的。”

　　他看着皇后满脸藏不住的关切，想了想，故意浅笑着转开话题，“您可也千万要保重好身子，待我从江南回来，再给您带两幅名家亲笔绘成的花鸟画！”

　　皇后也被他逗得展颜一笑，轻叹着摇了摇头，半晌，神色认真地开口，“什么样的画倒是其次，你能平安从江南回来，就是我最欣悦的事了。”

　　沈惊鹤抬起头，正对上她如平湖静水般可包容一切的眼神，那眼神中明明白白不容错认的，是一个母亲对即将远行孩子的思念与挂怀。

　　他握住皇后的手，郑重其事地许诺。

　　“我会的。”

　　……

　　从长乐宫出来，已近掌灯时分了。天色暗了下来，淅淅沥沥的小雨倒是难得地停了。辘辘马车经过蓄积着雨水的街道，仿佛其上漂浮着的舟楫，在水波上划开几道涟漪。

　　沈惊鹤方一从马车上下来，便见到府门前背对着自己站了一个高大英挺的身影。他的目光在触及到那个背影的同时，便已经先意识一步做出了反应，不由自主地柔和下了几分。