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　　沈卓昊本是含着冷笑看着皇帝怒斥他，然而眼瞅着柴丰似有抵死不认账之意，他当即气得跳出来指着他破口大骂，“冤枉？哼，就凭你这些年从国库中私自挪用的那么多银两，你也配喊出冤枉二字？”

　　“大皇兄此言差矣，如今事情尚未有定论，凭借着几封不知是何人伪造的书信，便可如此轻易地将多年来一直兢兢业业为国为民的老臣定罪。此事若一传出去，有损父皇赏罚分明的威名不说，便是连天下所有清廉为公的官员，怕也是要寒了心啊！”

　　沈卓旻看见户部尚书东窗事发，心下亦是焦急不已，暗骂他们不早将所有证据处理干净。然而柴丰一直是他最为得力的左膀右臂之一，平日里也没少替他搜罗行事所需用的银钱。若是就此被这么定了罪，自己恐要元气大伤，甚至还要平白担上多一分的风险。

　　如此一番似有若无、暗藏机锋的解释下来，任是大皇子再怎么气急，也不好再继续呵斥下去——这又是父皇的威名，又是天下官员的归心，无论是那顶帽子扣到自己头上，他都是万万担待不起的。沈卓昊只能铁青着脸色，冷哼一声，站回自己的位子。

　　柴丰这才能悄悄松一口气，心中对自己的主子更多了几分感激。他继续老泪纵横地哭诉着，似是自己多年来为国的这一番苦心若真被人白白误会，便要效仿那苌弘化碧，望帝啼鹃，“陛下，老臣领户部尚书之位多年，素来如临深渊，如履薄冰，行事举措万万不敢有半分差池。谁料半生兢兢业业，到头来却还要被人无端污蔑。便是再借老臣天大的胆子，也不敢在陛下眼皮子底下行如此贪墨之事啊！”

　　大皇子这派的朝臣纵然心有不甘，然而有三皇子轻飘飘一句话在前，他们也只能忍气吞声，把所有怒火都往肚子里吞。有了沈卓旻的示意，亲徐的这些官员自然也是你方唱罢，我方登场，轮流上前细数着户部尚书这些年来的功绩，似是皇帝今天若当真动他一下，那就是让大雍平白折损了一个忠心耿耿可至名垂青史的大功臣。

　　沈惊鹤垂眼站在角落里，隐去眼底的一丝冷淡的笑意，只听着众人你来我往地劝谏着皇帝。

　　他们是当真没有发现，有越多人站出来劝阻皇帝，皇帝的脸色就愈发不好看了下去么？

　　他之所以打算挑这个时机将三皇子的这个心腹揪出来，本身就是看准了这几日朝堂上的两相争斗早已令皇帝厌烦恼怒不已。此时递给皇帝一个敲打徐氏、削弱外戚的机会，无异于给瞌睡的人及时送上一个枕头。

　　今日这柴丰是无论如何也逃不掉刑罚了，然而只怕他到死都不知道，送他下黄泉的既不是暗自遣人送去证据的自己，亦不是在朝堂上指着他鼻子怒骂的大皇子，而是三皇子这派将他几乎要吹上了天、处心积虑想要保下他的朝臣。皇帝本就对两个儿子的夺嫡之争隐隐威胁到自己而甚是不满，如今看到大半个朝堂竟然都敢违抗自己的意思，只为了保住一个与徐家交往从密的官员，岂非更是要勃然大怒？

　　沈卓旻听着自己手下人的多方相劝，正待最后出列请皇帝重新考虑。可是方一抬起头，看见皇帝阴沉沉的脸色，他却是陡然愣在了原处。

　　七嘴八舌的朝臣们仿佛也终于感受到了朝堂上气氛的不对劲，纷纷面面相觑地闭了口，任由令人难捱的死寂在空气中不断蔓延开。

　　“说完了么？”

　　皇帝低声开口，不大，听在沈卓旻耳中，却让他久违地感到一丝事情挣脱控制的不妙。

　　“怎么不继续了，嗯？”皇帝缓缓将目光扫过座下一排排噤若寒蝉的大臣，凡是他微冷的眼神所至之处，群臣无不将自己的头颅压得更低，“陈侍郎，钱少卿，你们方才不是说得很起劲么，现在为何不继续了？谁先出来再给朕讲讲？”

　　被皇帝点到名的两个官员当即浑身一颤，连忙跪倒在地，口中连声道着“陛下赎罪”。

　　皇帝冷哼一声，锐利的目光直直射向方才还在心中暗自庆幸的柴丰，又抄起御案上两本书册往他跪着的地上面前一摔。

　　“若是那几封书信不是你写的，难道这几本数年前盖了你官印的账簿，亦非出自你手么？”

　　柴丰看到那几本他几年前就亲自命人拿去烧了的账簿，此刻竟然起死回生般地出现在自己眼前，脸上的神情一瞬间惊恐地凝固。

　　不，这怎么可能……

　　账本哗啦啦飞落之时，恰巧被翻开到了中间一页，上面一条条记载着的，都是他几年前挪用国库银两贴补自家产业的明细，旁边还穿插标注着他对地方官员“孝敬”数目的不满。

　　柴丰双腿一软，整个人瘫倒在地面上，两眼无神，只知道低声喃喃自语着。

　　完了，完了，这回是彻底完了……

　　远远看到那几本账簿，沈惊鹤心中也是惊讶万分。这些盖了官印的账本向来都是极为隐秘之物，便是连他都无法从别的官员府中取得。更不要说这些账簿还是早年之物，依着这些老女干巨猾的贪官们的姓子，定是要在核对完账目后及时处理掉的。皇帝又是怎么会——

　　他眼神微微一闪，瞬间了悟，不由得轻轻勾起一边唇角。

　　看来，皇帝对徐家的不满，比他想象的远远要大……也要早。不过能生生将这些证据积压多年，只等到一个最绝妙的时机才猛地甩出，不留一丝喘息的余地以置人于死地。多年隐忍才登上皇位的人，果然绝非什么简单的人物。

　　他这头因为皇帝的多年筹谋更是暗自生出几分警惕，沈卓旻看到那些本不该存在的账本，却是在心中掀起了又惊又怒的滔天骇浪。他的指尖因气急而微微有些发颤，与徐太师交换了一个决绝的眼神之后，他最终还是只能选择忍痛断臂。

　　“当真是好大的胆子！柴丰，枉朝中诸位大臣如此信任于你，你却当真胆敢犯下如此不忠不义的弥天大错！你、你真是……”沈卓旻不可置信地一手指着他，似是心痛至极，喘息再三，才复一拱手向皇帝坚决请道，“父皇，儿臣恳请您能从重处罚这等欺上瞒下、私吞官银的女干臣，好教那些蠢蠢欲动的官员也知道，我大雍律例向来法不阿贵，绳不绕曲。唯有大臣能恪遵法纪，公而忘私，小臣方能自有顾畏，不敢妄行！”