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　　“朕惊闻此事，自然是不信，便又让人去最近的公塾查看，如此，朕才知道这些公塾多是表面文章：对外不收过高束修，却在教书之时只请来那些学识很一般的人，又或者收些本来不能入内的人，宽泛得很，而与之相同的还有公塾内的物品、炭火和伙食，随便处理一下，就又是马马虎虎的敷衍样子。”

　　皇上这段说完，户部和吏部相关官员先跪，一个说自己拨款之前没审查，查账目的时候也不核对仔细，一个说自己任用人员不认真，让他们在下面胡作非为。

　　皇上不理他们，又说：“朕震怒，当场就想去问罪，但是画师见了却拦下朕，说虽然不知道朕是谁，但是请朕千万不要插手，因为插手完，朕是做了好事、可以回去了，他却要留下来，以后再怎么都说不定。朕就冷静下来，只买了副画作为资助，又去看了看那个孩子，确实是个机灵鬼。现在，朕说这件事不是为了追究在座的谁的责任，因为这场宴会本质还是邀请大家来聚一聚，热闹一下，而是一谈到这幅画，朕就想起这件事，从而又想起朕的一些不妥之处：

　　在朕烤着炭火批奏章的时候，天下的百姓中还有许多人冒着寒风外出办事，雪落在身上都没功夫掸。所以，朕不能奢靡，也不能抱怨哪里不好。

　　在朕自觉天下太平而朕是千古明君的时候，近在咫尺的天子脚下，却还有着像老画师那样年迈却还须外出的人，还有公塾中那些事情的存在。所以，朕不能说自己在某些地方做的好，更不能有些莫名的居功自傲。”

　　说完，下面的人接连下跪，说着皇上已经做的够好了、是臣子做事不妥当类的话语，叶思眠正犹豫要不要跟着来，皇上就把脸上的悲伤神情收了，虚扶后让人一个个把跪下去的都拉起来，又说：“爱卿们有此想法，真是更让朕愧疚了。朕已经发现自己的不足之处，自然以后会改正、不足，众爱卿不必多挂心，也不需如此安慰朕。”

　　接着，他就说自己做了两个决定，以弥补自己的过失：一则在原本的公塾外增设学塾，再以每三个学塾为一组，要求他们相互审查优缺点，每季对自己和其他两个学塾的情况进行陈述总结；二则在原本的系统外增设一个机构，专门负责收取百姓的意见，广开言路，并对收到的意见进行审核和上报，该机构只归属于皇上自己管辖。

　　“广开言路，能纳八方之言，这样朕才能避免今日的过错，避免连城内的事都不清楚。是这样吧，众爱卿？”单方面宣布完一切，皇上又一脸笑意，问在座的人说，“大家应该会给朕一个改过自新的机会吧？朕觉得，朕想当一个明君，则上述措施必不可少。”

　　话都让他说完了，谁再提反对意见那就是有意迫害皇上，要让他名誉扫地，当不成明君，只能做庸君。于是在场众人无人反对，只有几个人对皇上简述的措施进行的补充和完善，又被皇上笑着就记录下来一切。

　　“大家快用膳吧。天冷，饭菜放一放就凉了。”做完一切，皇上面不改色就打破刚才的严肃氛围，让大家别这么拘谨，都快点吃了快点走，待会天黑了就不好回去了。

　　说完，他自己带头就吃。

　　纯属围观全程的叶思眠冷静吃冷饭，长元则为皇上的唱作俱佳鼓鼓掌，想到，大概只有脑子真进水的人才信前面的那句‘这场宴会本质还是邀请大家来聚一聚’。

　　但是皇上的目的达到了，他又说自己不能奢靡，甚至还带头吃起凉透的饭菜，那下面的官员自然也跟着一起，按照嘱咐“好好用膳”。

　　之后出宫，叶思眠见季文瑜走在前头，就过去问了问。

　　季文瑜避开其他官员后才说：“我当初弃武从文，是从最底层一步步做上来，所以手底下的人都很信服我；你当初被派去苍溪县，是先用小事树立威信，之后再许以利益收服民心，所以人们才会受你差遣。这都说明从来没有人会无缘无故就对谁死心塌地。

　　而圣上即位与你的境遇类似，也是突然坐到一个位置上，周围的人摄于地位会听从命令，但是同时，周围的人也只是这样而已，阳奉阴违、推三阻四总不会少，尤其是触动他们利益的时候。

　　对此，圣上曾经比较烦，恼怒自己选拨的不与谁牵连的人总是被架空，或者根本到不了圣上想要他去的位置，而周围还有一堆人想着怎么让圣上为他们多分得一些利益。

　　但是后来，圣上大约是看你那么慢慢忍耐，想着连你这种比他地位低、年纪轻的人都晓得怎么都不能硬碰硬，要先一步步不触动他人的去收权，也可能是在一次次碰撞中吃了亏，就在十二年前耐下姓子，开始做事更谨慎一些、隐忍一些，并开始慢慢布局。直到现在这样，朝中低品阶地官员多为‘亲皇派’，全都对着圣上尽忠而望着上面的位置尽职尽责，上面的还没被罢免的官员则被盯到人人自危，就怕成为年前的一位高官那样，说被‘致仕’就被‘致仕’。

　　所以，今日宴会其实也是圣上的又一次敲打，当然，也可以说是对自己接下来要做什么的一次宣布。”

　　远离朝堂中心十年的叶思眠：懂了，皇上布局多年现在收网，弄到朝堂之上人人自危，不敢多做些什么，只能看皇上要做什么就随他便。就如今日一般，皇上在上面说什么，给个面子找个事由，下面的人就当皇上说的事由是真的，对着皇上不追究就喜出望外，看皇上要做什么就随他做。

　　之后闲聊两句，叶思眠看着天色的一句“一别多年，日后定要好好叙旧”的话都说到一半了，长元却在突然溜走后又突然跑回来：“秋居明！”

　　他说：“我本来是去看看碧华还在不在附近或者季府，要是还在，就找找她在哪了方便避开，谁知道我才在没看到她后安心，就在季府里看到了秋居明！”

　　长元愤怒：“多少年了，我现在都还记得他当初的一路跳反，一张嘴就拉一个人下水，说两次话就拉了你、邱知府、季文瑜三个人被收押，简直了！”

　　叶思眠转口说到：“……一别多年，也不知道你这些年过得怎么样，不如我们去街边的酒楼聚一聚，说说这些年的事情，也顺便谈谈当初那事到底怎么回事又如何落幕？我当时走的急，还不知道后面的具体结果，只晓得那一年有些人出事了。”