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　　上一届美国大选的时候，共和党和民主党的竞选酒会兰斯都参加过，并且因为威廉有意无意的提醒，他给乔治·布什的竞选团队开的支票上的数字不仅更大些，还帮助布什团队和向来是民主党天下的硅谷和华尔街牵线搭桥过——这一举措帮助他在共和党内部赢得了不少好感——并且，在布什当选后，他没有立即索求回报。

　　马修·谢泼德和詹姆斯·伯德去世好几年，他们的家人和其他人一直在努力，好不容易打动了某些议员向国会提交了议案，最初的两年里却连听证环节都通不过，后来在众议院和参议院之间，也进行了数轮审议——修改——再次审议——再次修改的过程。其中固然有议案本身存在漏洞瑕疵的原因，但更多的是两院压根没准备通过这样一个绝对会在全国引起巨大争议的法案，一直提交并审议的举动也只是在安抚同志群体，通不过的结果才是必然。

　　最近平权运动再次掀起，新的《反仇恨犯罪法案》又成了国会议论的热点话题，如果威廉他们能多说服些议员，哪怕只是几个十几个，都可能改变投票的结果，这时再向宾夕法尼亚大道1600号索回一些人情，帮助法案顺利通过，这比参加几次游行或者演讲更有实际意义。

　　幸运的是，无论在共和党还是民主党，拥有极端思想的都只是小一部分人，为了利益可以左右摇摆的中间派才占据了大多数。他们很乐意为一项并不涉及敏感利益、只是经常会挑起很多口水仗的议案投上一枚赞成票，只为争取到出手阔绰的资助者，好在下一次的国会选举中胜出，几年后甚至还能奢望一下白宫的位置。

　　而椭圆形办公室或许不会帮其他忙，但在国会两院都通过法案的情况下开开绿灯，还是能够办到的。

　　这甚至称不上是一个计划——随着时代的进步，新法案早晚是要通过的，虽然过程可能要漫长波折许多——想让它提前几年诞生，只是需要动用一下人脉和影响力，付出一些人情或金钱上的许诺，然后在合适的时候推波助澜就行了。

　　“这是一种回馈机制。”兰斯当时这么对威廉说，“我帮助过他们，他们回馈我，政治就是交易。而且无论共和党还是民主党，总有一些家人朋友是同姓恋，或者自己就是深柜的议员。”

　　兰斯是第一次CAO作这样的事情，但他对其中的规则毫不陌生，天生的敏锐加从小的耳濡目染，让他和那些野心勃勃的政客沟通的时候，也能游刃有余并毫不费力的达成条件交换。

　　只是没想到最后会出现这样人为的变故，而且这么及时又刻意的针对，不可能只是个巧合。

　　刺耳的铃声突然惊醒了沉思中的两人。

　　当看清楚那串来自纽约的电话号码属于泰勒·罗德里克后，威廉和兰斯不约而同的对视了一眼，想到了一种可能。

　　兰斯接通电话：“早安，父亲。”

　　“纽约现在已经是下午了。”

　　“抱歉，洛杉矶还不到午餐时间—那么，午安，父亲。”

　　“你还是要这么执拗又不礼貌吗？我的儿子，哪怕你姓罗德里克，这也称不上是优点。”

　　威廉虽然听不到泰勒·罗德里克在通话那头说了什么，但他通过兰斯的脸色判断，那肯定不是父子间的亲密问候，为避免兰斯尴尬，他直接离开了客厅去煮咖啡。

　　兰斯看着威廉的背影消失后，才道：“如果拒绝了你的收购和去罗德里克集团担任特别助理算执拗的话，那我确实是。”

　　去年以来，罗德里克集团开始涉足新能源和高科技领域，虽然投入了巨额资金，发展的却并不乐观，老牌工业集团不擅长处理新兴事务的弊端显露无疑，这个时候，泰勒·罗德里克想起了他那投资了多家新能源公司，在硅谷也占有一席之地的儿子。老罗德里克想收购兰斯名下的几家公司，至于兰斯，可以进入集团，一方面担任他的特别助理，提前熟悉董事会，另一方面也可以为罗德里克集团负责新能源和高科技方面的业务，但是兰斯拒绝了。

　　“我是在给你机会提前熟悉集团事务！难道你准备等坐上董事会主席的位子后，才去和其他股东见面？”

　　“董事会主席？哈。一再重申自己还能再干三十年，并确保集团上下都知道这一点的难道不也是您吗。三十年后，股东们大概早就换过一批人了。”

　　“你在不满。特别助理这个职位还不够高？”

　　“不。我的意思是我完全不觊觎集团里的任何位置，我有自己的公司，发展前景可能还更好些。”

　　“我不否认你单打独斗确实出了点成绩，但你要认为那几家公司能和罗德里克集团竞争，就太愚蠢了！我可以轻而易举的把你挤兑破产！”

　　泰勒·罗德里克的威胁能让所有人感到惧怕，除了他唯一的儿子：“那就试试看。”

　　“你是想和自己的父亲竞争吗？天真！荒谬！”

　　“您打这通电话的目的就是为了训斥我？”

　　“我在警告你不要和我作对。”

　　“我的回答是‘不’。”

　　“那么，你已经尝到苦头了。”老罗德里克的声音在这一刻显得分外傲慢、自得。

　　兰斯也已经预感到了：“是你拦下了《反仇恨犯罪法案》。”

　　“没错。或许你玩男人很擅长，儿子，但玩政治，你不在行。”

　　兰斯的拳头瞬间握紧，又慢慢松开。

　　“大选的时候我支持切尼，你支持乔治布什，我失算了，你是不是觉得自己胜利了？我的儿子？但是你别忘了，政客都是婊子，忘恩负义，翻脸无情。虽然你为他竞选出了不少力，但是你的帮助在他竞选成功的那一刻就被无限弱化了，我们的总统更注重现在的利益交换。那几家同样在大选前送上大笔政治献金的大型制药公司现在又得到什么了？他们渴望胚胎干细胞研究能够放开限制，但我们的布什总统一上台就颁布了行政命令，对胚胎干细胞研究进行设限。如果你不是姓罗德里克，那个荒诞法案连众议院的投票都不会通过。而且，儿子，论起经营白宫关系，你还是太嫩了。”