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　　至于那头老虎，这样的行为哪里是跟着人待久了，就能养出来的。

　　跟着人生活的猫狗那么多，被娇养着的也很多，但绝对寻不出第二只像这头老虎一样讲究的。

　　他起先也只以为童冉的这头老虎比较特别，可能格外聪明，但之后却渐渐不这么想了。最早埋下疑影，是当他在童冉这里找到陛下要的羽毛笔之时。

　　而之后，童冉透过玉佩通信，陛下派他来取信时，他便怀疑国师所给的玉佩可能不止这一个作用。

　　陛下多疑，而他对童冉的信任，已经超出了一般臣子。

　　但如果陛下其实天天跟他在一起，那么对他多几分信任，也就不奇怪了。通过这些日子的观察，范恒越来越确信了这一点。

　　其实，陛下也不是一直这么多疑的。小时候的陛下跟这头虎崽子挺像，挑剔、讲究、有些霸道，但又聪明可爱，先皇后和先太子对他极好，他也不负众望，十四岁凝聚正气之种，是难得一见的天才。

　　只可惜那年先皇后和先太子相继离去，陛下的姓子也突然变得内敛沉默，甚至有些阴晴不定。

　　范恒比苏近略晚一些到楚钧身边，对这样的转变还比较能接受，从小伴着楚钧长大的苏近，却是私底下摇头叹气了许多次，为御座上的那人心疼。

　　也不知道国师用的什么方法，竟然能让陛下变成这个样子。说一句僭越的话，看到陛下能重新拥有这样轻松的时候，范恒打心底里为他高兴。

　　说一句更僭越的，这头虎崽子实在可爱，他也忍不住想摸一把。

　　小老虎饭吃到一半，感觉有人在看自己。它睇一眼那方向，先是看到哈洛法，这人一边忙着吃，一边还偷看它。再看过去，又与范恒的视线撞了个正着。

　　范恒似乎一愣，而后颔首，将目光压了下去。

　　这厮大约是知道了。小老虎吃了口冬青夹来的鹅肉。

　　他倒不怕范恒知道，除了苏近，他最信任的人莫过于范恒，否则也不会让他出来替自己打理生意。再者，他敢放范恒出宫，也不会一点后手不留，范恒的家人都是他派人照顾着。

　　自从母亲与兄长走后，他时时自省，一刻不敢忘记自己肩上的担子。

　　直到遇上童冉以后，这头老虎的皮囊，让他找回一些儿时的自由之感。

　　“崽崽，吃吃看这个。”童冉夹了一小块兔肉到小老虎碗里。这兔肉是放了调料的，童冉不敢给它多吃，就小小一块。他给小老虎准备的肉食都是普通家禽牲畜，兔子倒没给它吃过，若是喜欢，以后也可以加到菜单上。

　　小老虎睇他一眼，直接吃了。

　　“虎少爷似乎喜欢呢。”冬青在一旁道。

　　童冉挺高兴：“吩咐厨房，以后也常给崽崽做兔肉吃。”

　　生意谈妥后童冉心情甚好，有了哈洛法的棉花供应，他这厂子便可放开手脚来做。等这棉布的制作上了正轨，他也可把弹棉花的工具做出来，这样到冬天的时候就有棉花毯可以用了。

　　一顿饭吃好，桌上的菜一扫而空，宾主尽欢。

　　哈洛法当天下午就向童冉辞行，匆匆回去进货了。范恒也跟他同路离开，不知怎的，走前范恒忽然正经向他一揖。

　　童冉连忙回礼。而后范恒才转身上了车。

　　“范兄刚刚是怎么了？”童冉抱着小老虎，自言自语道。

　　小老虎摆摆尾巴：“呜哇！”它想回去睡觉了，还有好些折子没有批呢。

　　*

　　快入秋的时候，童冉收到消息，隔壁岭西道也发现了煤矿，而且有两个，皇上已经下旨让当地官员组织开采，在他这里学习的工部官员全都被调了回去。

　　棉花厂的蒸汽轧棉机做好后，他又让傅禃带着工人们做了蒸汽抽水机，用来抽矿井中的积水。

　　金河监的工人们已经对蒸汽机见怪不怪，颇为平常了，但金河监以外，却还是没有什么人了解蒸汽机的用处。童冉有意将技术传播出去，却不知该如何做。

　　顾岚提醒他，这技术虽然是他开发出来的，却是在官家的矿监上，如果要将技术扩散出去，向陛下请示一下为好。

　　童冉觉得这主意不错，可以让皇上利用朝廷的能力推广蒸汽机，让蒸汽动力真正推动大成的发展。

　　童冉写了一份奏章，并附上设计图，详细讲述了蒸汽机的效用，提出将该技术开放给民间，并且派官员协助民间商号建厂，给予一定的技术指导和资金扶持。

　　奏章被送到楚钧桌案上时，又一轮与童冉有关的争论在朝上拉开序幕。

　　倒不是因为蒸汽机，高官基本不懂这些，他们争论的焦点在于小锅县福丘村的大丰收。

　　事情是这样的。

　　秋日收获后，各地都会向朝廷纳税。大成的地税是两分，也即每一百担粮食要纳两担的税。纳上来的税粮会先统一送到户部，再由户部统筹派到各地。每一户纳了多少，都会记录在案，与当地纳上的粮食一起，送到户部核对。

　　核对金河监税粮的时候，户部一名令史发现，金河监治下的小锅县，今年纳上的粮食又比去年多了三成。

　　若是往常，他不过认为当地的年景好，只要报上来的总数与实际运来的总数相当，就不会检查细账。但他上峰吴欢刚好去过小锅县，回来时向他们提及了小锅县开辟的梯田，道是在山上开田地，奇特得很。

　　想起这事，他抽了小锅县的细账一看，这三成的粮食果然大部分来自开辟了梯田的福丘村。

　　小锅县竟然因一个村子之力，而足足多收了三成粮食！发现此事的令史不敢怠慢，连忙报给吴欢，吴欢又往上报给户部侍郎，最后通过户部尚书之口，此事在早朝上被提出，满殿哗然。

　　粮食增产是天大的好事，户部尚书当殿就提出，要调童冉入户部，任户部员外郎，主管粮田水利之事，在全国范围内推行梯田。

　　户部这一说，工部不乐意了。

　　童冉一贯以建造各类工事和发明器械出名，这样的人才当然应该进他们工部。童冉现在已经是地阶，合该进京效命，于是也请旨晋升童冉为工部员外郎。

　　工部和户部都想要童冉，两不相让下，当殿就吵了起来。吵得楚钧脑壳疼。