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　　大成惯例，派往各地考察团最高品级为六部主事，此次破例有一个员外郎, 便是阮正。他奉命带队, 走在最前头, 与顾岚相互见礼。

　　阮正以外，吏部还有一名令史随行。户部和工部各派了三人，工部的主事便是此前帮着卓阳府修路的沈西，另有两个令史, 户部的主事名叫吴欢, 人如其名，见谁都是一张笑脸，他也带了两名令史。

　　接到人后, 顾岚带着他们往金河间而去。

　　因为路途较长，人又多，免不了经常要停下来休息。

　　休息时不免闲话, 一行人说起了卓阳府的道路。

　　阮正：“我记得卓阳府的路是沈主事主持修建的，修得甚好，跟小锅县的也不遑多让。”

　　沈西在一群官里面鹤立鸡群，拱手道：“大人谬赞，沈某只是协助。”

　　阮正道：“这样平整的路面京城里也没有，我等回去应奏明陛下，普天之下都该修这样的路才是。”

　　吴欢作为户部的人，听到要花钱的项目便本能得心肝一颤，道：“修路耗资巨大，还是应该缓缓而行。”

　　顾岚道：“路修好了以后商贾都爱往这里走，听闻卓阳府的商税都多收了许多。”

　　“果真如此？”吴欢眼睛亮了，这大成天下每天开支众多，不小心打个仗国库便要空掉，他们户部每每为此愁白了头，若是能增添税收，这路是该修一修。

　　沈西不关心国库，他身为工部一员，更在意路的本身：“商税倒是其次，这水泥路不仅平坦，还很结实，数十辆载满货物的马车路过而不塌，若全国都是这样的路，每年道路维护整修便可剩下许多人力。”

　　吴欢眼睛又亮：“这敢情好。”他遂指挥自己手下吏员记录下来。

　　吏部的阮正很欣慰，如果大成的官员都是这样在其位谋其职，他们吏部也不至于常被陛下摆脸色。

　　正说话间，两辆自行车丁零当啷地从路上穿过，吸引了考察团里一种目光。

　　“那是什么？”吴欢问。

　　顾岚道：“那是自行车，也是我们童大人发明的，岭西和山林北道均有商号在售，今日卓阳府里也越来越多了。”

　　沈西：“看起来甚是精巧，尤其那对轮子。”

　　顾岚：“沈大人不亏是工部的行家，这自行车上最了不起的便是它的轮子。”

　　吴欢和阮正不懂这些，又有一辆自行车过，他们只觉得这轮子确实比马车的精巧，但工艺上究竟有什么难点，那是一窍不通。

　　“这东西价值几何？”吴欢更关心这个。

　　“如今面世不久，大约一二百两吧。”顾岚道。

　　吴欢感叹了一声真贵。

　　沈西：“若是能骑上一骑，更可体会其精妙之处。”

　　顾岚：“到金河监便可骑了。”

　　“当真？”沈西来了精神，当下就催促着顾岚快些上路。

　　沈西一心想尽快抵达金河监，可是他们此行的目的是学习考察童冉设计的御寒之法，小锅县或者定县，他们总得去一个实地考察一番。

　　因小锅县率先实行抗寒之法，考察一行便去了那里。

　　第二日一早，高卓接到传讯，带了人到衙门门口迎接。考察团里最高的官职才是正五品的吏部员外郎，所以规格并不高，比起之前交代御前总管苏近，他们要放松许多。

　　高卓跟顾岚是结过梁子的，虽然现在同在童冉手下共事，但高卓依然对顾岚鲜少有好脸色。考察团一行与高卓等人互相见礼后，顾岚上前要说话，高卓却直接对阮正道：“阮大人，衙里备了早膳，诸位行车劳顿，请先用一些垫垫饥。”

　　顾岚吃了个瘪，也不以为意，像是东道主一般也客气得请阮正进门。

　　阮正也向两人客气一番，带人进了衙门。刚刚那个高卓他记得曾是小锅县的县尉，脾气比较硬，不过也当得一句清廉刚正，而那顾岚是金河监的监察副使，没听说过有什么劣迹，他俩也不在一处办公，怎得高卓看顾岚如此不顺眼？

　　且论品级，顾岚在高卓之上，可观两人相处倒是顾岚略显心虚的样子。

　　阮正身在吏部，负责官员升迁调任，除了各官员的品行能力，相互之间的关系也是要知道的，出于职业本能，他让手下一名吏员去打听了一番。

　　那名吏员很是机灵，很快便打听好，报给了阮正：“听说顾岚为了请童大人到金河监修路，曾经来小锅县衙堵人，当时童大人不在，是高大人应对的，估计是当时结下的梁子。”

　　阮正奇道：“他如何堵人的？”

　　吏员道：“搬了桌椅在县衙门前办公。”

　　阮正不由多看了顾岚一眼，彼时顾岚正喝粥，不小心呛了一下，小声咳嗽。

　　金河监前任监尉的事情阮正知道，这个案子很大，京里面也曾为此议论纷纷。联系此事，顾岚想修路的缘由他便也猜到了，倒是个有抱负的。

　　用完早膳后，略做休整，考察团一行便先去了煤球坊。

　　早先童冉带来的金河监工人已经都走了，如今煤球坊的人都是在小锅县当地招的。小锅县这里煤球比木炭便宜，所以坊内生意不错，前面卖煤球的铺子里人来人往，还有邻近县城过来批发的。

　　童冉的煤球推广开来后，同样缺少树木的陇右、岭西两地也渐渐用了起来。他们那里没有煤球坊，得来小锅县或者定县的煤球坊买，如此一来，这两家煤球坊的生意络绎不绝。

　　阮正注意到，煤球坊的几个管事都是要有一些正气的，有一个甚至已经快要凝聚正气之种了，这在普通的作坊里并不常见。他对煤球怎么做的没什么兴趣，便跟那几个管事的聊了几句。这官营作坊的管事见惯了当官的，倒也不卑不亢，与阮正聊了许久。

　　沈西等几个工部的对管事的就没兴趣了，他们很快融入了工人之间，对煤球的制作过程颇感兴趣。

　　工人们不如管事的常与当官的打交道，一开始还犯怵，后来发现这几个官根本没在意他们，就一心盯着黑乎乎的煤球，顿觉好玩，也放开了，跟他们说了许多跟煤球相关的事情，还让沈西亲自动手制了几个。