那公子似乎是微笑着应了声，谦谨地跟在老爷后头踏过了蓄着些积雨的石板道。门童连忙将两扇府门再次紧紧合上，风挟着冰凉的雨丝轻轻吹拂过两旁的檐灯，一下下摇晃拍打在最上方刻着“苏府”二字的牌匾上。

　　沈惊鹤抿了一口清香四溢的茶水，轻轻将瓷盖合上，放回了手旁雕绘古拙的几案上。

　　“府里头的兰山雪芽比不得宫中新贡的御茶，你权当做解解渴吧。”苏清甫慈眉善目地望着眼前少年，见他身量似是长高了些，精神也算不错，这才略放下心来，“这几个月在宫中过得可还习惯？我平日里没机会进宫看你，只有之前在祈年殿远远地瞧见了一面，看着好像是瘦了些？”

　　“世伯哪里的话，我在宫中好着呢，怎么还会比以往瘦下几分？”堂外的西府海棠在雨帘间簌簌落了几瓣红粉，沈惊鹤珍惜极了这种在细密雨幕中闲聊家常一般的温馨气氛，面上也带上了几分真心实意的温暖笑意。

　　苏清甫看着他捋须颔首，欣然地开口，“皇后娘娘也是个端庄正派的品性，你在她宫中，想来也能多得到几分帮衬。”

　　沈惊鹤深感认同地点点头，再出言时，语气却带着一丝不确定的犹豫，“世伯，其实……今日我过来，也是想问问关于皇后娘娘的事。”

　　他顿了顿，认真地望向对面，“卫家当年，到底出了什么事？”

　　苏清甫不由得一怔，他垂下手，略有些为难地别过脸，一连迭叹了好几声气，只是避而不答。沈惊鹤却也不急催促，仍目光坦荡澄澈地向他看去，静静等着一个回答。

　　“你……唉，不过是些陈年旧事，不可言，不可言啊！”苏清甫连连摇首，蹙着眉犹豫再三，最终还是颤手拿过方才由门童递来的那份拜帖，打开后，露出其上工工整整的一个“戚”字。

　　苏清甫望着这份不能再简洁的拜帖，神色有些触动，“你可知道，当年戚老太爷为何要辞官回江南隐居么？”

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　　“我恍惚曾记得母亲提过，似是因着觉得官场万马齐喑，心灰意冷？”沈惊鹤面上带着点疑惑。

　　“正是，戚老太爷那样正直刚烈的人品，自然是看不惯当年的那一桩大案。”苏清甫苦笑着摇摇头，口中喃喃似是在感叹着命数无常，“当年这桩案子少说也牵涉了二三十名官员，算上门生家眷怕也已逾千百数人。可如今你若再问起，朝中诸人不是讳莫如深，便是根本全无印象了。”

　　沈惊鹤眼神一凝，抿了抿唇，“那卫家……”

　　苏清甫不答，长叹一声，起身负手向前走了几步，话音低缓，“若不是如今你已与皇后娘娘牵涉上了关系，便是你再如何问起，我亦会闭口不言的。纵是今日我说与你听，你也最好只是听听过耳便忘，再深究下去，对你却是百害而无一利。”

　　他的声音少见的严肃低沉，沈惊鹤敏感地察觉到了事情的严重性，当下也以同样认真的神色有力一点头。

　　得了他的保证，苏清甫才再次仔细地检查了一遍闭合的门窗，转身坐回到座位上，手指不轻不重叩着木案，“你可知当年先帝共有五子，陛下却不是其中最受宠的那一个？若不是当时还正当鼎盛的卫家一力拥护，又早早将独女嫁去做了王妃，只怕如今位子上的人……”

　　他意有所指地望了一眼禁宫的方向，沈惊鹤自是了然地一顿首。

　　“可是这般说来，卫家有着从龙之功，又得皇后从旁照拂，怎么说都不应……”

　　苏清甫看着沈惊鹤蹙起的眉间，眼神悠远地感慨，“如今你放眼朝间，可是看看姓卫的却有几人？换得二三十年前，莫说是大皇子的外祖邓家，便是徐氏一门，在卫家面前也只有靠边站的份。”

　　听得此话，沈惊鹤眼中倒是有了一丝了然。苏清甫却是摆摆手，“我这么说，你是不是以为卫家因恃功骄纵才落得如今近乎杳无声息的下场？其实并不然，卫大人当年清廉正直的品性，朝野上下都是有目共睹的。卫家人又一向家风严谨，家教严明，因而虽然门生子弟多有出息，却并没有做出什么辱没家门的腌臜事来。”

　　“那怎么还……”沈惊鹤仿佛想起些什么，眼色深了一瞬。

　　苏清甫抿了一口茶水润了润嗓子，脸上神色有些沉重，“陛下登基不过几年，卫家反了。”

　　“什么？”沈惊鹤表情是难以掩饰的惊愕。

　　“你不信是么？”苏清甫带着些轻嘲摇摇头，“莫说是你不信，便是连我也不信，朝中臣子也不信，我想就是卫家人也不可置信。”

　　他又顿了顿，“可偏偏，陛下信了。”

　　沈惊鹤的眼神复杂得一言难尽。

　　“接到密报后，陛下自然是震怒无比，连着几道敕令命当时还只是大理寺寺丞的徐太师率有司严查。这一查之下，有关的数桩贪墨舞弊、强占田产、欺男霸女的案件却忽然层出不穷，其间牵连了大半朝廷官员。朝野上下无不人人自危，为了自保互相检举揭发，又或是主动与卫家撇清关系，唯恐避之不及。等到最后，谋逆之名尚未有定论，其他种种大小罪名却早已令与卫家往来较密的数名官员获罪，不是满门抄斩，就是流放千里，一时之间，京城内的官位竟然生生空出了小半。”