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　　越是没钱，城主府越要增加赋税以弥补亏空，恶姓循环，再富裕的底子也经不起这样积年累月的消耗，即便城主苦苦哀求诸城联盟其他“友城”，也无人愿意伸出援助之手。

　　终于有一天，城主府再也支撑不下去，在暴动的平民和萧条的街巷里，彻底宣告破产，城主举族投靠北渊王国，献上一切权利和财富，只要求北渊国君保护全族人姓命。

　　最初的投靠者，作为奖赏，沈轻泽承诺保留其除田地以外的私有财产。这一举动，无疑使得本就不那么牢靠的诸城联盟，再次受到一记重锤。

　　※※※

　　在人心惶惶的诸城联盟中，越是贫困的小城，反而心中越平静，对这些乡下落魄贵族而言，依附强者是理所当然的，墙头草有墙头草的生存方式和无奈。

　　而最富裕强大的月亮城，无疑是最害怕北渊进攻的那一个，拥有的越多，越害怕失去。

　　月亮城同样是反抗北渊王国最积极的那一个，甚至没有与诸城联盟其他贵族商议，就擅自决定向两大帝国屈膝献媚，以名义上的投靠和利益的诱惑，换取两大帝国“借兵”。

　　自从大运河通航后，对北渊的封锁线就成了四处漏风的筛子，赤渊河加不了盖，偷渡者、逃亡者的数字，每天都在以惊人之势叠加。

　　如今诸城联盟已经被北渊逼到悬崖边上。

　　月光如一道冰冷的刀锋，将漫天乌云一分为二。

　　月亮城议事厅，天花板悬挂着八座红烛铁艺吊灯，火苗微微摇曳着。

　　长桌边，众贵族们沉默地望着首座上的月亮城主，看着对方慷慨激昂地说着煽动人心的话语：

　　“诸位，我们身后已经没有退路了！要么，就在时间的推移下，一点点被北渊蚕食，侵吞领土，就像那两座破产的小城，早晚轮到自己！”

　　“要么，就干脆倒向两大帝国，以孤注一掷的勇气，先下手为强，正式向北渊宣战！”

　　贵族们看看彼此，隐隐有些心动，更多的则是惧怕。

　　“只要能逼迫对方吐出之前攫取的巨额财富，以及那些钢铁机械、钢铁舰队的秘密，我们诸城联盟，也能像渊流城那样崛起！”

　　月亮城主直起身，大声道：“接下来，表决吧，是在懦弱中死去，还是在绝境里博得一线生机！”

　　看着众人或情愿或不情愿缓缓举起的手臂，月亮城主暗自松了一口气。

　　贵族们虽然惧怕北渊，但两大帝国的实力毫无疑问是曙光大陆最强，与之相比，小小的北渊王国如同路边一块坚硬的石头，即便再顽固，在真正的巨力面前，终究会被碾得粉碎。

　　※※※

　　战争来临前的北地，沉浸在某种微妙的平衡和诡异的平静之中。

　　北渊王国和诸城联盟，双方上层都敏感地嗅到了风雨欲来的气息。

　　自诩文明的三大帝国，与视争斗如同家常便饭的大峡谷兽人族不同，虽然北渊的财富和过分先进的技术令人垂涎三尺，与它狭小的领土与稀少的人口不成正比，但如同强盗一样赤裸裸地发兵抢夺，显然师出无名。

　　尤其在大峡谷兽人族野心勃勃南下的背景下，率先发动战争、挑起人族内战，并不符合大国利益。

　　但是，倘若北地诸城联盟甘为帝国附庸，哪怕只是名义上的，两大帝国便可以名正言顺向其“借兵”，拯救饱受北渊“压迫”的北地人民于水火。

　　让北地保持各自为政、乱中有序的同时，还有力量抵抗来自大峡谷的威胁，从而成为三大帝国的北方屏障，才是真正符合帝国利益的局面。

　　顺便还能从北渊捞到财富与蒸汽机的先进技术，一举数得，岂不美滋滋？

　　整个曙光大陆，大部分关心时局的有识之士，判断大同小异，几乎没有人看好北渊王国，包括一向对北渊亲善友好的盟友碧空商盟。

　　作为一个商业联盟，碧空商盟是真正的商人，最是讲究利益，保持中立，两不得罪，才是生存之道。

　　对于占据着大陆广大领土的曼西盟国和大夏国而言，各自出兵五万，甚至十万、二十万都不在话下，不过是几十万常备兵的一支军团罢了。

　　反观北渊王国，所据不过六座城，其中两座还是没有任何战斗力的负累，常备兵的数量加起来甚至不到十万，还包括各个城池不可轻动的守军。

　　即便北渊擅长以少胜多，以弱胜强，但过去那些辉煌的战绩，亦是建立在敌人同样经不起消耗的前提下。

　　如今敌人换成诸城联盟背后的两大帝国，以其厚重的底蕴、庞大的军事力量和财富，双方悬殊的人口和军备数量，哪怕这十万大军攻城失败，两大帝国还能派出二十万，三十万，也不会到伤筋动骨的程度。

　　而总人口甚至没有别人常备兵数量多的北渊王国，势必要拖死在这样的消耗战里。

　　大陆几方势力，诸城联盟是死敌，两大帝国是帮凶，碧空商盟作壁上观，大峡谷兽人蠢蠢欲动。

　　无论从哪个角度看，北渊王国都毫无胜算。是真正以一隅之地抗天下。

　　这是一个浅显易懂的道理，哪怕对国君陛下盲目崇拜的渊流城民众，也不得不正视北渊只是个小王国的事实。

　　甚至有人公开表示，不如主动公布蒸汽机图纸，向两大帝国示好，放弃北渊运河的哨卡，与诸城联盟签订永不开战协议，继续龟缩在北地一隅，小心翼翼地生存。

　　在诸城联盟有意渲染的心理攻势下，悲观的情绪开始在北渊每一座城市蔓延。

　　除了北渊国君陛下沈轻泽。

　　他甚至一改从前低调蛰伏徐徐图之的态度，变得异常激进，甚至在亲自主持的朝会上公开宣布，要求全国进入备战状态，借此时机，倾举国之力，一举改变曙光大陆百年不变的大格局！

　　他等待这一天，已经等了很多年了。

　　此言一经传开，大陆震动，世界愕然。

　　紧跟着，是铺天盖地的嘲笑和讽刺，即便昔年北地统一的王朝统治者，也未曾如此狂妄自大。

　　倘若曙光大陆有沈轻泽前世的社交网络媒体，恐怕此时已经引爆了网络，全网瘫痪。