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　　按照诺利亚的打算，让自己的军团在拉斐城修整一天，带上十日干粮，快马来去，只用一天打败渊流城，迫使北渊国君投降，时间非常充裕。

　　倒是拉斐城，原本不过北地一座规模不大的小城，府库存粮捉襟见肘，为了供给这五万大军吃喝享乐，险些掏空了家底，城主甚至连夜召集其他大小贵族募捐，这才勉强凑齐所需。

　　诺利亚是标准的帝国功勋之后，没有亲自上过战场，但自小耳融目染，还算有点基本军事素养。

　　虽身处己方阵营，在夜晚也没有掉以轻心，在进入拉斐城的第一天，就理所当然地接管了城防，将那群连盔甲都凑不出几具完整的拉斐士兵，统统赶走，派自己人在城墙上日夜巡视。

　　没想到，这个连诺利亚自己都认为过分谨慎的举动，在当天夜里，竟成了救了自己一命的守护符！

　　炮火的震响是在凌晨人们睡得最熟时突然响起的。

　　震天的炮轰声，将全城人从睡梦里惊醒，每一寸土地、每一座房屋、甚至每一块砖头都在震动，连绵的轰击震耳欲聋，仿佛要将整座城掀翻，轰到天上去！

　　被正面进攻的城墙尤为可怜，城墙本就不高，墙体是北地一贯的黏土砖石风格，连续几炮下来，灰尘和泥沙簌簌滚落，豁口一个接一个在城头出现，火光四起。

　　诺利亚被属下从温暖的被窝里叫醒时，脑袋还是懵的。

　　若非事实摆在眼前，打死他也无法相信，全世界都提前判定战败的北渊，不龟缩在自己的城墙壁垒里死守，竟然胆敢抢先出击，先下手为强，连夜偷袭敌城？！

　　诺利亚阴沉着脸，在护卫的劝阻下，强行爬上火线连天的城头，士兵们正紧张的救火，浓烟熏得人睁不开眼。

　　而对面是一派沉沉夜色，没有火光，没有声音，唯有幢幢树影在秋风中摇曳，仿佛刚才炮轰城墙的声势都是他的幻想。

　　诺利亚怒气勃发：“探哨呢！给我去探路！都被人摸到城下了，你们这群废物！”

　　北渊的先锋悄悄潜入拉斐城附近，趁夜攻城的消息，闹得全城人心惶惶。

　　最令诺利亚百思不得其解的，是城墙巡逻士兵众口一词强调，无人听见马蹄声，即便是用软布包裹住马蹄，众多马群奔跑时，大地仍会传来明显震动。

　　可是没有，什么也没有，北渊的先锋仿佛一阵来去自如的风，突然出现轰了几炮，在诺利亚暴跳如雷准备派人追击时，又瞬间跑得无影无踪。

　　天空中月光被乌云掩盖，光线黯淡。

　　诺利亚派去的探哨归来时一无所获，除了火把照出一些错乱细窄的辙痕外，连坨马粪的臭味都没闻到。

　　“难道北渊的前锋都是步卒？但是步卒跑不快，怎么可能这么快就没影了！”

　　诺利亚暂且放下疑惑，既然北渊的胆小鬼们偷袭完就跑，显然没有与自己正面抗衡的实力，他下令让巡城士兵交替轮换，提高警惕后，自己便回屋休息。

　　混乱终于渐渐平息，城里贵族和曼西军团怀抱着一丝不安再次入睡后，万万没想到，在黎明前最黑暗的时候，那该死的炮击声又来了！

　　整整一夜，诺利亚被迫从睡眠中惊醒数次，炮击声时断时续，每隔两小时，就要来一次，城墙上的守军疲于救火，疲惫的曼西军团几乎彻夜未眠。

　　诺利亚一怒之下，恨不得下令派军出城追击，但恶劣的夜视环境和敌人行踪诡秘的手段，勉强拉回了他的理智。

　　即便派出小股骑兵出城搜索，也一无所获，北渊士兵跑得比兔子还快。

　　北渊前锋只炮轰不进城，攻守之势骤然颠倒，曼西军团威风赫赫的远征，一下子变成了缩在城墙里被动挨打，心高气傲的诺利亚首次出战出师不利，心里憋着一肚子火气。

　　好不容易熬到清晨，东方的天际蒙蒙亮时，一夜未睡的诺利亚顶着两只通红的眼，嘶声力竭地下令全军追击。

　　被偷袭了一整夜的五万军团勉强打起精神，他们铠甲整肃，军容严谨，启程时大地震颤如雷，浩荡的大军蜿蜒在驰道上，黑压压如一条望不见尽头的巨蟒。

　　借着晨曦日光，探哨发现了大量细窄辙痕，虽然杂乱，但多顺着东北的方向。

　　曼西军团顺着这些古怪的辙痕迅速展开追击，骑士们的马匹喂养得膘肥体壮，跑起来马蹄如飞，不过半日功夫，先头部队就找到了扎营的痕迹。

　　还没等诺利亚下令，迎接曼西军团的却是砰砰砰一通密集的枪声！

　　枪声来自四面八方，仿佛将他们包围了似的，子弹不要钱一样疯狂倾泻，排成纵队的骑士们成了最密集的靶子，被扫射得人仰马翻！

　　紧跟着，火炮噩梦般的轰鸣声再次响彻四野，几乎用不着瞄准，一颗炮弹轻松震翻一群人。

　　诺利亚在亲兵的护持下，勉强躲过这致命的扫射和炮袭，不过短短几分钟的突袭，军团密集型的阵列就出现了近百人伤亡！

　　而对面的敌军呢？连影子都没看见一个！

　　诺利亚险些气晕过去，他下令让骑兵们立刻分散，寻找枪声来源追杀敌人。

　　“把我们的炮车推上来！”诺利亚面沉如水，勉强保持着冷静。

　　作为大陆三大帝国之一，帝国上层对武器的热衷和敏感绝不比任何人差，自从一些渊流城淘汰的枪械和火炮流传出来后，三大帝国都在暗地里加紧研究火药和火器。

　　黑火药并不难试出，但如何获得最大化杀伤力，如何钻出结实耐用的炮膛，如何保证炮车的安全，如何不炸膛，一个赛一个难以解决。

　　三大帝国无数经验丰富的工匠，拿着渊流城现成的老式虎蹲炮研究，没有高精度镗床。没有先进的冶炼工艺，也始终仿制不出威力一样的火炮来，连仿制得七八成都难于登天。

　　即便偶尔仿制出几座质量优秀的火炮，所花费的时间和匠人的精力，也远远比不上北渊国流水线般的生产。

　　诺利亚举着单筒望远镜举目四顾，只见四野之中，一片诡秘的平静，有看似无人烟的窝棚、嶙峋的石头、幽静的树林，还有在风中摆动的杂草。

　　敌人仿佛是看不见幽灵，有可能藏身于任何地方，无论诺利亚朝哪处开炮，除了燃起的火光和翻飞的野草碎石，也始终一无所获。