小福子脸色变了变，插嘴道：“殿下休要胡说，那人与殿下不同……只是奴才心里有一事不解，皇后娘娘这般疼爱孩儿，弃子杀子的恶毒事是万万做不来的，殿下别被他骗了。”

　　“这要亲自去问母后了，只怕此事并非看着那样简单，待回宫之后，有些人也要收一收了。罢了，既然出来就不提这事，多说无益。”祁谟将手一收，换了缓和的语气问道：“孤有些琐事未来得及一一顾上，也从未问过你家人的事，方才你说你家在京西小凉庄，如果没记错，那小凉庄可是挡了河道的庄子？不是早早迁去别处了吗？”

　　“这事确实是有，可那是早早的了。”经历了今日之事，廖晓拂是知道殿下待自己不薄了，四殿下那事连太子至亲都未必知晓，自己只是个奴才，菩萨开眼给了他这份恩典，故而对祁谟便不想再瞒一星半点，呐呐道：“这事殿下听了别当个事儿，小的从没见小凉庄挡过哪条河道，依稀只记得是有官府杂役来赶村民牵往别处，那一年我家大姐还是抱着我跑出来的，草鞋都踩掉了。”

　　“可有这事？”祁谟方才只想随意唤他上前，却不想这孩子一板一眼给自己捶上肩膀了，窝心得很，“你家里几个兄弟？父母可还尚在？”

　　此话不怪太子多问，能狠下心将孩儿送去净身的无外乎两种，一是生养男丁多的穷苦人家，二是父母皆不在了的孤儿。这是条没有人疼的路，一旦踏上了后半辈子也就没盼望了。

　　“家父去得早些，娘亲生下妹妹便被娘家人带走了，不知后来是否改嫁……有一位大姐，两位哥哥，还有一个小妹。不是小福子乱讲，我那阿姐是天底最好的女子……”廖晓拂一字一句认真说道，笑吟吟的，仿佛并不觉得日子苦，手下的动作也缓慢了。祁谟只当他是不懂男女□□，这样风流的话经他的口反而可爱，故意打断他问：“唉？这话听着不对啊，你说你那大姐是天下最好的女子，那你小妹怎么办？”

　　“那小妹便是天下次好的女子。”提起家人小福子的脸色都鲜活了，唇尖笑得翘翘的，不像在宫中像日夜罩了纸面具。他嘴边上的笑意还未停，祁谟却是笑不出，拧着眉头问起来。

　　“这样说你是家中幺儿，那进宫的苦为何让你当了？可有人逼迫你？”

　　被太子这样近端看着，手停在太子勃颈上，指尖擦着殿下耳际的温热，廖晓拂心头一软，耳朵眼儿里都是自己鼓动的心跳动静。“这事慢慢和殿下说，但确实没有人逼迫，是奴才自愿净身的。净身房的规矩，绑上了人蒙上眼，还需细细问过三次可是愿意挨这一刀？若是那人有一丁点儿犹豫，动手的师傅是绝不肯下刀，立马解开麻绳放人出门。这、这都是死规矩，只有三声都应了，那师傅再念上一句生死看天，断子绝孙皆与我无怨再动手……”

　　“莫要再说了。”祁谟的心仿佛被两只利爪往死里拧着，疼得身子都发凉了，“莫要再说了，往后……往后孤给你赎兰，你……”

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　　“不必！”听到殿下说出那个字眼，廖晓拂跪不住了，急忙将话止在此处。再往后说就是太监最见不得光的心思，没有哪一位公公不想着攒够了金子回去赎兰。那个字眼别人想一想都觉得腌臜，太子堂而皇之地说出来简直比扒了他的裤子还羞耻。

　　“那……那钱我自己攒着呢……”

　　“当真？”

　　“嗯，当真。”

　　见他不愿细说，祁谟碍着脸也不好过问，心中沉甸甸的。之后廖晓拂又被问着说了好些幼时的事，听得出这孩子自小与大姐是最亲的。长姐如母，大姐年长他八岁，名叫廖贞，底下是年长五岁的大哥，叫廖子孟。爹爹活着的时候家中尚可温饱，大哥也是进了私塾启蒙的。只是娘亲走了之后弟妹嗷嗷待哺，大哥便扛起了家中的壮劳力，日夜跟随小凉庄的药商进山寻那野人参，一年也见不着几回，倒是托人隔三差五送来银两，偶尔能有一行字的家书。那便是大姐最开怀的事了。

　　小小几锭白银分量却足，白花花的却沾满了采参人的血泪。廖晓拂还有个年长三岁的二哥，自小就是村中出名的才儿郎，还有瞎子算卦说这孩子是文曲星转世了。二哥名叫廖玉林，确实自开蒙后深得夫子喜爱，出口成句，过目不忘。别人当他是文曲星，廖晓拂却清楚二哥每日通宵苦读的辛苦。若不是家中拿不出银两，大哥也不至于退了私塾做了命不保夕的采参人。

　　二哥无非是想考取功名，挣一些俸禄养家。

　　再下面就是最命苦的小妹了，生下来爹爹就走了，娘亲也没能疼上几天，连乳水都没吃上，粗面糊糊养大的。那年二哥廖玉林已经识几个字了，将手中的旧书翻遍，给最小的妹子起了个好听的名，叫做廖依依，期盼她长大后有多重依靠。

　　小福子念起亲人来如数家珍，听得出来廖姓人家的日子着实过得酸楚。祁谟心中百转千回，锦衣华食他不缺，缺得就是手足情深，一时不知道该可怜他还是可怜自己。

　　车马再行了半个时辰，廖晓拂掀开帘子指着远处一座黄土山说道：“到了！太子请看，这山名叫马耳山，小凉庄就是迁到这处来了。只是再往前就没有车道，只能步行，殿下带着侍卫大哥们等在这里就好，我去去看一眼就来。”