夏朝生不着痕迹地躲开，捧着一个小巧的手炉，时不时掩唇低咳：“殿下，我病气未去，还是离您远一些好。”

　　穆如期颇为感动：“也只有你，为我着想到如此地步。”

　　“殿下说笑了。”夏朝生暗自一哂，并不把太子的话当真。他要如何当真？前世他掏心窝子对东宫好，换来的是一族覆灭，痛不欲生。

　　“殿下漏液前来，是为了言公子之事？”

　　穆如期没想到夏朝生会主动提及言裕风，愣了一愣，继而笑道：“言家那小子你也知道，仗着哥哥是金吾卫同龄，向来口无遮掩，他若是说了什么，你切莫当真。”

　　穆如期自以为大度地拍了拍夏朝生的肩：“我也不会责备于你。”

　　穆如期说完，沾沾自喜。

　　他记得前世，自己不在意夏朝生，无论谁颠倒是非，他总把责任推到夏朝生身上。

　　谁叫夏朝生好骗又好哄呢？

　　闹得再怎么大，他写写酸诗，说说好话，再不济，送些好吃的好玩的，人就回来了。

　　今时不同往日，穆如期言谈举止中流露出维护之意。

　　他不信夏朝生不激动。

　　夏朝生果然涨红脸咳嗽起来，瘦弱的肩膀一耸又一耸，仿佛稚嫩的雏鸟，跌出巢穴后，无法扇动自己的羽翼。

　　穆如期心生怜惜：“朝生……”

　　夏朝生咳得更厉害了。

　　夏花和秋蝉急急上前，无形中将穆如期挤开，一人端着药，一人扶住了夏朝生的手臂。

　　“小侯爷……”侍女们急红了眼眶。

　　穆如期呆呆地站了一会儿，只觉得烛火的映衬下，夏朝生眼底漫上一层水灵灵的雾，面颊刷白，唯有唇殷红似血——那真的是血。

　　夏朝生仰起头，空洞的眸子里悬着星星点点意味不明的笑意，他勾唇，用舌尖舔去那一丝血迹，哑着嗓子道：“让殿下受惊了，我实在……咳咳……”

　　穆如期如梦方醒，退到帷帐边，压低声音，刻意温柔地哄：“你且歇着吧。”

　　“……赐婚之事，不必着急，大不了，我也派花轿，去侯府前接你。”

　　这算是承诺了。

　　穆如期等到的回应是一串撕心裂肺的咳嗽。

　　夏朝生垂着头，蜷缩在榻上，浑身笼罩在朦胧的烛火中，摇曳飘渺，虚弱得不可思议。

　　“小侯爷……”夏花好不容易帮夏朝生顺过气，又将手里的药碗塞过去，“您怎么忽然咳得这么厉害？”

　　先前来的路上那般辛苦，夏朝生都没咳到这种地步，现下到了猎场，反而……

　　夏朝生抿了抿沾了苦涩药渣的唇，淡淡道：“无事，不过是想起些陈年往事罢了。”

　　他想起前世的自己，一次又一次在东宫受到屈辱，又一次又一次被虚妄的情意蒙蔽。

　　死后三十载，夏朝生扪心自问，自己真的看不出太子的虚情假意吗？

　　不，他看得出来。

　　他只是不愿相信罢了。

　　不愿相信年幼时的悸动，最后会变成如此狼狈不堪的模样。

　　好在最后夏朝生明悟了。

　　他之于太子，除了玩物，还是一个可以利用的工具。

　　如同言裕风，穆如期拿捏着他，就拿捏着皇城里的金吾卫。但没见过血的金吾卫满足不了太子的野心，他还要一支能征战沙场的队伍。

　　所以穆如期选择了镇国侯府，也选择了夏朝生。

　　他只是刚好是“小侯爷”而已，倘若命运出一丝一毫的差错，他变成了李朝生，王朝生……只要他还是“小侯爷”，穆如期还会像刚刚那样，以甜言蜜语蛊惑之，最后将他变成一颗随时可以抛弃的棋子。

　　夏朝生接过夏花手里的帕子，擦了擦唇角。

　　“小侯爷，太子殿下方才所说之事……”夏花等秋蝉走出帷帐，才忧心忡忡地开口。

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　　“你说哪件？”夏朝生已经完全平复了心虚，不急不缓地抬手，拿起剪刀，拨弄榻前的蜡烛。

　　火光映亮了他的侧脸，狐狸眼平白多了丝入骨的妩媚。

　　夏花眼前一花，轻咳道：“太子殿下有意求娶，不知小侯爷准备如何应对？”

　　夏花担心的是太子殿下也会派花轿来接亲之事。

　　“如何应对？”他诧异偏头，“我与九王爷的婚事乃陛下赐婚，岂是他派来一顶花轿，就能阻拦的了的？”

　　夏花跟随夏朝生多年，静下心细想，片刻，恍然大悟：“小侯爷说得是，奴婢多虑了。”

　　夏朝生又咳嗽了几声，懒洋洋的将剪刀丢在一旁：“太子殿下觉得我会不顾一切爬上他的花轿也好，就让他派人来，到时候我上哪一顶……可由不得他了。”

　　夏花闻言，在一旁痴痴地笑，像是想到了什么有趣的场面。

　　恰在此时，秋蝉端着换了炭火的暖炉回来，一边抖肩头的雪，一边对夏朝生说：“小侯爷，奴婢刚刚出去，瞧见太子殿下没回帷帐，直接往陛下那边去了呢。”

　　夏朝生眼皮飞速一撩，又疲惫地耷拉下来：“随他去。”

　　他想，穆如期总不会蠢到要陛下将他与穆如归的婚期提前吧？

　　穆如期还真就是这么对梁王说的。

　　王帐里，梁王以为自己没听清：“你再说一遍？”