沈云棠刚开始还会因二少爷的乖巧老实而感到惊讶，现在已经习惯了，越来越觉得二少爷是个不错的人。

　　沈云棠戴上面具，和姜临川一起出门，没坐汽车，两人步行去八宝斋。那是祁城有名的饭馆，祖传的好手艺。现在当家的那位，祖父曾是宫里的御厨，告老回乡后开了八宝斋，手艺远近闻名。

　　“沈爷。”

　　“沈公子。”

　　“云棠公子。”

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　　一路上不管走到哪，都有人与“沈云棠”打招呼，姜临川微微点头，算是回应。

　　如今他戏唱得不算登峰造极，但城里百姓大多认得他。每年过年的时候，都会有富户一起出钱，在老牌楼门口的空地上搭戏台子，请不同戏帮的台柱子唱戏。到时候在牌楼上挂满灯笼，整个城的人都能看到台上的角儿。虽然不争输赢，但众人面前，谁唱得好谁唱得差，高低自见分晓。

　　前年沈云棠唱《长生殿》一鸣惊人，去年的《牡丹亭》也绝妙无双，堪称祁城第一名旦。而且为人温和有礼，翩翩如玉，众人都很喜欢他。

　　听说沈云棠被姜二少掳走，不少人都暗暗忧心他的安危。虽然姜大少为人正派，但二少是自家人，再怎么着，大少也不会胳膊肘往外拐。现在见沈云棠出来，气色还不错，都放下心来。

　　还有人打量了一下边上戴着面具的人，看起来整齐干净，不像个坏人，也没问。

　　这一会还没到饭店，八宝斋人不多，两人一起去二楼的包厢，随意点了些招牌菜。

　　沈云棠虽然节俭，但常有戏迷请他吃饭，偶尔人家做寿，推拒不得，也会来坐一坐，在饭馆酒楼唱两场。好在这会儿有头有脸的人，都讲究一个体面，不会太为难他，彼此说说话，也就完了。不像姜二少，直接强掳。

　　点菜也轻车熟路，甚至还和姜临川说：

　　“等回了百花坊，再取些银两，我也不能总在府上白吃白喝。”

　　“你都吃到我肚子里去了，说什么银两。”姜临川忍不住一笑。

　　“那你也在养我的身体……”沈云棠忽然觉得这话有些怪，再如何措辞也只是这样，便继续说下去：

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　　“亲兄弟，明算账。到时候你不欠我，我不欠你，这样明明白白才好。”

　　“假如一直不能换回来，这件事还是要和大少爷说的。”

　　“我知道。”姜临川也不生气，还是觉得沈云棠有些见外。

　　但他要是很快把姜临川当成自己人，也很奇怪，这样倒刚刚好。

　　中间就隔着一层木屏，只要隔壁音量稍大，这边就能听得清清楚楚。

　　两人声音很低，也不担心被外人听去。这边一安静下来，就能听见那边猖狂的大笑声：

　　“说是照顾二少，指不定照顾到床上去了”

　　“表面清高，骨子里还不是个下贱玩意。”

　　“上回我请他做客，他不应，王行长一叫，还不是巴巴的去了，捧高踩低的东西……”

　　沈云棠面不改色，甚至还给自己倒了杯茶。

　　喝酒坏嗓子。如今换了身体，还是保留着原来的习惯，却见姜临川没动一边的酒，反而伸了伸杯子，示意他倒。

　　沈云棠便笑着给姜临川倒茶，又听见隔壁道，

　　“沈云棠这一倒，百花坊就坐不住了，这两天把孟清请了回来，正唱着呢。”

　　“我看百花坊也越来越不行了，孟清那是什么人？”

　　“交际花还差不多，哪像个角儿。”

　　“你管那么多做什么，听戏就好了。”

　　“我看还是沈云棠唱得最有那个味，别人都不行。”

　　几人说着，沈云棠微微皱眉。

　　“别怕，下午一起回去看看。”姜临川安慰道。

　　“我倒是不怕，就是怕孟清把那些小孩子带偏了路。”

　　沈云棠叹息一声，见姜临川不甚明了，仔细想想，姜二少的确没捧过孟清，就道：

　　“孟清算是我师兄，都是一个师父教出来的。”

　　“天分很好，还没出师就跟人跑了。”

　　“他差点把师父气坏，我们到处找，也没个音讯。”

　　“没三个月，他又回来了，钱花光了，再回戏班子，登台唱戏，很快就混出名头，最喜欢和那些有权有势的人来往，男女不忌。人家爱色，他爱财，也算各取所需。”

　　“后来和人一起做生意，被骗光家财，成了祁城的笑话，再没登台唱过戏，跟那些人厮混，活一日，乐一日。”

　　沈云棠说起孟清的时候，只是有些惋惜，并不见厌恶神色。

　　“你和他都是一个师父教出来的。他走歪了路，你没走歪，说明问题在于自身，不在于旁人的影响。”

　　“那些小孩子，心思正的，还是正。心思歪的，不被孟清带歪，也会被李清、刘清、王清带歪。”姜临川宽慰道。

　　“二少爷说得是。小孩子想一出是一出，到底心性不定，等我回去了，还是要和师父说一说，让他与孟清讲讲，别把那习性带到戏班子里来，这件事就要你代劳了。”

　　“好。”姜临川点头，答应下来，又问：