陈母松了口气。

　　陈父却道：“叶老爷和叶夫人会同意你娶小漪？我们如今已经声誉尽毁了，再也经不起这种折腾了。你若是反悔，小漪是断然没有活路的，明白吗？”

　　“伯父，我明白你的意思。你放心，我既然给了承诺就一定会做到。我会说服我爹娘同意这门婚事的。”叶蓁扶起地上的陈漪，擦去她眼角的泪，“打疼了吗？”

　　陈漪羞涩地摇摇头。

　　陈母道：“你们两人先聊，我们去屋里泡杯茶。”说完拽着陈父进了屋。

　　陈漪道：“公子，你不必为难自己。”

　　“你是个好姑娘，能娶到你，是我叶蓁几辈子修来的福气。怎么会是为难自己？”

　　陈漪面上一红，低低道：“公子真的这样认为？”

　　“嗯，真的。”

　　“公子不介意我与表……顾庭芝的关系？我们已经有了婚约……”

　　“只是婚约而已，又不是真的成亲，退掉就可以了。你不是不喜欢他吗？”就算是结婚了，还可以离婚，区区一个订婚算得了什么？

　　陈漪想了想，又道：“公子，我真的不敢相信你会……”

　　叶蓁微笑道：“有什么不敢相信的？我们都有肌肤之亲了，成亲不是应该的吗？”

　　“嗯。”陈漪把头靠在叶蓁的怀里，水润的双眼里满是得逞的笑意。

　　“你放心，过两日我就让媒婆上门提亲。”叶蓁抚摸着陈漪的发丝，眼神却不知落在了何处。

　　叶蓁心思重重地回了府。路过花厅，正巧看到叶世安和叶夫人正在花厅用茶。叶夫人对他招招手，又命下人备了把椅子，拉着他坐在了膝边：“蓁儿，瞧你这满头大汗的，这又去哪儿疯了？”

　　叶蓁心里涌上一股暖流，这世上爱他的人真不少。想到自己的母亲，又不由得有些酸涩，闷闷道：“孩儿出门逛了逛。大哥什么时候回来？”

　　“今天刚月初，还得个十天吧。头一次见你问起你哥。”叶夫人道。

　　“爹，娘，我今天见到陈漪了。我想……娶她。”

　　“什么？”叶世安和叶夫人皆是惊诧。

　　“我要娶陈漪。”

　　叶世安把茶杯往桌上一放，“哐”的一声，茶水溅的到处都是，“说娶的是你，不娶的也是你。你到底在干什么？好歹你也十五了，还真当自己是个孩子？你哥跟你这么大的时候，已经帮着打理生意了。你瞧瞧你，整日混吃混喝，不务正业，如今还是这么轻浮，你真的要把我气死吗？”

　　叶夫人见叶世安动了怒，忙起身为他顺气：“老爷消消气。蓁儿还小，你这样凶他，总归是不好的。有话好好说。”

　　叶世安叹气道：“夫人啊，这孩子从小就娇生惯养，你自己也看到了，他连扶苏一半都比不上，我真怕将来叶家的祖业会毁在他的手里。”

　　“蓁儿虽是顽皮了些，可从小到大都很细心，知道疼人，也算是种安慰。再说蓁儿聪明伶俐，将来还有扶苏在一边陪着，料想他也差不到哪里去。你不信他，也应该信扶苏啊！”

　　叶世安拍拍膝盖，无奈道：“罢了罢了。不说这个了。我且问你，你真要娶那个陈漪？”

　　叶蓁点点头，“她爹娘要把她嫁给黄员外，那个黄员外都五十多了，让陈漪嫁给他，实在糟蹋她了。祸是孩儿闯的，理应由孩儿来承担。人言可畏，若是我不娶她，只怕她在扬州也过不下去了。”

　　叶世安听他这样说，脸色好看了几分：“这倒是人说的话。”

　　“我们蓁儿真的懂事了不少。”叶夫人感慨道，“蓁儿，这件事你真的一点都不记得了吗？万一那陈漪说的是假的……”

　　“不会的，娘。陈漪是个好姑娘。 我见到她第一眼，就觉得好像跟她认识。虽说不记得了，但我想这种熟悉感应该不会错的。娘……横竖你儿子总要娶媳妇的，陈漪长的也不难看，将来一定给你生一个英俊不凡的孙子。”

　　叶夫人道：“你想娶也行。不过须等满了十八。这个可以先定下亲，等过两年再成亲也不迟！”

　　叶蓁一听，喜不自胜：“娘说什么就是什么！”说完，就窝在她的怀里撒娇。

　　叶蓁这么做倒是没有一点不适，完完全全把叶夫人当成了自己的母亲，他总觉得跟这一家人莫名的投缘，没有隔阂，好像这就是他的前世一般。 

　　叶世安用手指点点叶夫人，无奈道：“你呀，就这么宠着他，迟早非宠出事来。”

　　“蓁儿早产，自小身体不好。算命先生又说他活不过十五，我多疼他一些，有错么？”叶夫人白了叶世安一眼。

　　叶世安叹了口气，“好歹十五岁这一劫是度过了。蓁儿，以后要用点心，多向你哥哥学学。”

　　

 

　　☆、退亲

 

　　在叶蓁的催促下，叶夫人第二日就开始着手准备聘礼。所有东西都是自己亲自采办，挑了又挑的，足足有十多箱，叶蓁是第一次看到古代的聘礼。聘饼、牲畜、瓜果、金银首饰、古玩字画、香料药材……看的人眼花缭乱。

　　光是聘金叶夫人就准备了一万两。

　　叶蓁摸着一箱子的翡翠、珍珠、玉石、玛瑙、金银饰品，口中啧啧惊叹。

　　叶夫人瞧他一脸惊奇，笑道：“你这是什么表情？舍不得？”

　　非常舍不得。这么多好东西，都够他好吃好喝一辈子了。

　　“娘，你是不是把咱们家的东西，都拿出来了？”

　　“傻儿子，就是一百份这样的东西，我们叶家也是拿得出的。”

　　叶蓁喜道：“原来咱家这么有钱！”他只知道叶家很有钱，但具体到什么程度，还从来都没见过。“这些以后岂不都是我和哥的。”

　　叶夫人笑道：“扶苏才不会跟你争这些。他自己在苏州做生意，又不缺钱。我呀，就怕你将来坐吃山空。”

　　叶蓁挠挠头，“我吃完了，不是还有大哥嘛。”

　　叶夫人拿着礼单往他头上拍了下，摇摇头失笑道：“你就不能有些出息？还想吃垮你哥？”

　　“哪儿能？我以后一定跟哥好好学做生意。”

　　叶夫人欣慰道：“这还差不多。”

　　又对了一遍礼单，叶夫人道：“东西准备的差不多了。我明日就差媒婆上门提亲。”

　　“好。”叶蓁抱住叶夫人，撒娇道，“谢谢娘。”

　　“不过……他们跟顾家的亲，退了没有？别闹个一女二嫁，我们叶家可丢不起这个人。”

　　“陈漪说他爹娘今日就去顾家退亲。想来不会出乱子的。娘放心好了。”

　　有人欢喜，自然有人愁。

　　顾庭芝看着院子里的几个箱子，一脸惊讶道：“这是做什么？”

　　陈母别开头，讪讪道：“庭芝，小漪发生这样的事，我们实在不知道该说些什么……她已经配不上你了。以你的才华，应该找个更好的。”

　　顾庭芝上前几步，急道：“可我只喜欢小漪。我不在乎这些。我们已经约定好了，年底就成亲。”

　　陈母不忍道：“庭芝，你是个好孩子。以后会遇到更好的。叶家……明日就要来提亲了。我们……没有办法拒绝。”

　　“叶家提亲？”顾庭芝大惊，叶蓁明明说不会娶陈漪的，怎么可能又来提亲？

　　顾夫人冷哼一声：“我看是你们贪财，嫌我们家穷，想攀高枝吧？”

　　“姐姐，你怎么能这么说？好歹我也是看着庭芝长大的，一直拿他当半个儿子。如果他能和小漪在一起，我自然万分高兴，可你也知道，叶家在扬州只手遮天，我们根本就惹不起……”

　　顾夫人听她说的有道理，没好再说什么。只叹道：“我们庭芝该怎么办？”

　　“姐姐，你放心。庭芝的事，我一定尽力为他张罗，一定给他找个温文贤惠的姑娘。”

　　顾夫人挥挥手，“你们走吧。”

　　陈母叹了口气，又道了句：“以庭芝的能力，若是当初参加科考，现在怎么也是个朝廷命官了，叶家也不会像现在这般放肆。”

　　二人离去后，顾夫人转身才发现不知什么时候，顾庭芝竟也已离开。

　　从父母处得知与顾庭芝的亲事已经退掉，陈漪心情大好。一边浣衣，一边哼着曲。想到以后嫁给叶蓁就能当个少奶奶，过上穿金戴银的日子，她的心里简直乐开了花。

　　硬说起来，叶蓁远不如顾庭芝长相俊美，文采什么的更是没法比，可对于一个女人来说，才情固然是一剂春|药，财权亦是一剂春|药，还是一剂药量更大的春|药。所以，陈漪抵不住这剂春|药，栽了进去。

　　她不想一辈子过这种事事都要亲力亲为的生活。她要的是一个能满足她一切物质需求的郎君，而不是一个整日只会诗词歌赋，清高的好似不食人间烟火的伴侣。

　　如果顾庭芝能参加科考，考取个一官半职，陈漪一定会不离不弃地守着他。可她旁敲侧击了多次，顾庭芝都不为所动，他看不上整日游走官场，勾心斗角的人，更不愿与他们有所牵连。

　　但顾庭芝不会明白柴米油盐酱醋茶能将一个如花似玉的少女熬成满脸褶子的黄脸婆。所以，陈漪选择了叶蓁。

　　即便顾庭芝再次寻来，陈漪还是毫不迟疑地拒绝了他，“表哥，他喜不喜欢我已经不重要了，重要的是他愿不愿意放过我。我一介女子，无权无势、无依无靠，又被他夺了处子之身，我还能怎样？恬不知耻的嫁给你？纵然我愿意这样，又如何能眼看着叶家来伤害我爹娘？”陈漪哭泣道，“表哥，你还不明白吗？不是我不愿意嫁给你，而是叶蓁不愿意让我嫁给你。我……又能做些什么？”

　　顾庭芝如遭重击，连退几步：“你要嫁给他？”

　　陈漪别过头，躲开顾庭芝的视线，坚定地点点头。

　　顾庭芝眼前一黑，险些晕倒，他定了定神，转身离去。

　　正当叶蓁在院子里摸着肚皮、打着饱嗝晒太阳时，管家进来禀告，门外一位自称顾庭芝的男子留下一封书信。

　　叶蓁接过书函，信封上遒劲有力的行书倒也赏心悦目，只是纸上只有三个字：天香楼。

　　叶言听闻是顾庭芝送来的，也颇为好奇，跟着瞅了一眼：“顾公子这是要约公子在天香楼相见吧。”

　　叶蓁略作思索，继而道：“也好，我正有些事要与他说。”

　　天香楼是城中最大的酒馆，奢华无比，来来往往的都是些商贾巨富，一般人到这里是吃不起饭的。就连顾庭芝，估计吃一回也很勉强。为了不在叶蓁面前失了颜面，被他嗤笑，顾庭芝这才狠狠心在天香楼点了一桌菜等待叶蓁。

　　叶蓁稍作收拾，换了身衣服，就与叶言一同步行而至。

　　一进楼，小二迎了上来，殷勤道：“叶公子，楼上有雅间，请。”

　　叶蓁开门见山道：“顾庭芝可有过来？”

　　“顾公子在楼上，小的带您上去。”上了楼，小二指着一个隔间：“就是那里。”

　　隔着屏风，叶蓁只看到窗边一个模糊的剪影。

　　越过屏风，见到一个白衣公子凭栏而望，满目的烟柳繁华中，他的眼神却含着一丝寂寥。仿佛感受到叶蓁的视线，顾庭芝回过头，目光淡淡的扫过叶蓁，声音疏疏离离，“叶公子应该知道我为何邀约吧？”

　　叶蓁点点头，不就是为了陈漪的事么？他又不是傻子，怎么会不知道？但他在等着顾庭芝开口。谁先沉不住气，谁就趋于下风。虽然反悔不够君子，但叶蓁觉得有必要在气势上先打击一下顾庭芝。