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　　年三十晚上，义父和张来都换上了我缝制的新棉袍，我自己也是一样。还要感谢顾府那三年对我的训练，时下女子会做的事我也尽会。也许是小时候生活经历的原因，我习惯让自己忙碌，所以即使不缺银子，即使有成衣可买，我也仍然一直亲手为家人缝制衣服鞋袜。年前还用羊皮给他们做了极保暖的夹袄和靴子，即使在这腊月寒天里走活儿也不会冻坏了。

　　我也因为经常骑马外出的原因习惯穿胡服了，何况这里的百姓无论是什么民族，都习惯穿胡服，便于干活。头发编成数个辫子再攒到一起，极爽利方便。总不见得梳着云鬓，穿着水袖到处跑马护卫。

　　“小溪，这个给你”，张来略微有些不好意思，伸出手掌来，掌心里是一对松石耳环。我当初的嫁妆里有不少古董字画都是极值钱的，还有首饰也是名贵上品。可是那些东西不方便出手，也不容易携带，所以当初离开京城的时候都没有带来，只有金银早就被我换成了银票带在身边。我平时也不带什么首饰，这松石在这里是极便宜的东西，可他这份心意还是让我喜悦。这松石耳环是一串葡萄的造型，倒也十分可爱。

　　“什么时候买的？”

　　“昨天俺在集市看见了，觉得你带了肯定好看，就买了。”

　　我伸手拿过来当即带在了耳朵上，“好看么？”

　　“嗯，好看”，他笑得很憨。

　　我拉着他的手往屋里走，“进去吧，爹等咱们喝酒呢。”

　　炉火上涮着羊肉，我们三人共同举杯，“愿来年诸事顺遂，幸福安康。”

　　我一直在调养身体。皇帝说只有他有药能治愈我的不育，我根本不信。我的不育是由药物造成的身体受损，既然他那里有药可以治愈，那就一定有其他方法可以治疗。这里虽然没有什么神医，倒也有个医术不错的老大夫，他说我是喝了那种勾栏院里常用的绝子汤，因为我喝得不多，而且年纪也不大，所以喝汤药调养个七八年，还是有可能恢复生育能力的。

　　即便是恢复不了，我也不会要皇帝的密药。什么也没做，就被利用的彻底……若是欠下那么大的人情，我还要用什么来还？说到底，不能生育对我来说虽然遗憾，但终究不能动摇我心里的根本。

　　得到这些边民的信任并不容易，这里人口流动大，充斥着各路的商人，逃兵，马匪，奸细，护卫，还有当地的隐性保护者。彼此虽然相安无事，但没有谁会轻易相信他人。一年多来，我们算是在这里安了家，虽然当地人对我们还保留着审慎的态度，但小商队不会过分挑剔我们的身份，只要我们能够胜任护卫工作。

　　我觉得在这里的生活才是真正的生活。虽然在商路上也算是提着脑袋讨生活，可是回到家里，就会真正的放松愉快，平和幸福。

　　血腥和杀人对我来说不算什么，对于来到这里的有血性的人都不算什么。不提国仇家恨，单是那些马贼抢掠屠杀的残酷手段，已经让我有了充分的挥刀和出箭的理由，不需要任何犹豫。

　　我因为天生的大力气，又经过师傅的调教，自以为射箭已是一流的水准。到这里才发现，一流那是在我静止不动的前提下。要是比骑射，我大约也就是个二三流。

　　倒是原来一直平平的刀法，在生死拼杀中渐渐掌握了其中真谛。没办法，贼人都到了跟前了，再用弓箭根本来不及。

　　我喜欢这样的冒险的生活？当然不是。按说我已经报了家仇，也没有为国奉献的胸襟和理想，本身的性子也是喜欢安逸平和。要是有别的路可走，我怎么可能选择这样的生活？还拖累了师傅和丈夫。

　　可是我没有别的路可走。得罪了最大的当权者，我又不想叛国，也没本事逃到什么海外仙乡去，所以只有想法子取悦皇帝，建功立业，来给未来求一条生路。

　　这个皇帝，据我观察，虽然偏执，却并不是个容不下人的。只要于国有用，我想他应该会放过一个私人的“乐子”。

　　我很有自知之明，他若不是对我一时兴起，就是我还有什么利用价值。希望我现在所努力经营的价值能超过他原本想利用我的地方。

　　至于离开京城，我并不后悔。那里迷雾重重，存在着我看不清楚的风险，与其那样，还不如在这大漠里刀口舔血的过日子，起码我知道危险在哪里。

　　如果皇帝是想把我当成个玩物，他亦不是我的好选择。我虽然没有为自由而死的气节，但是总得为自己争取一下。不到万不得已，不会走这一步。

　　我是经历过苦难的人，疾病，家破人亡，饥寒交迫，人情冷暖……和能够活下去相比，这些算什么？所以作皇帝的姬妾情人玩物，对我来说并不算什么，就算到了那一步，我也会给自己争取最好的。

　　所以我选择离开京城根本不是为了所谓的气节什么的，也不是因为对皇帝恐惧憎恶。而是因为，我已经有了一个家，美满的家庭。我所做的一切不过是为了保住自己的家而已。

　　第一年，在这里只不过是勉强立足。

　　第三年，才真正被这里的大帮派认可。

　　第五年，我招募护卫，成立了平安镖局。按照皇帝的意思，安插了几个他的人进来帮我收集情报。

　　第八年，镖师的人数达到了一百人左右，其中皇帝的人有二十几个，平安镖局基本成型。亦是本地口碑较好的一个镖局。

　　师傅，我和张来都不再需要经常深入大漠。师傅毕竟年纪大了，他留在镖局里训练武师，专门调教那些武艺不精的护卫。至于张来，我也不舍得他再去冒险，丈夫可就只有这么一个。大漠里的风沙干燥酷暑都很难忍，以前不过是我硬抗着罢了，如今既然有人代替了，我何苦再去给自己找不自在。

　　有人来镖局找护卫的时候，若是平常的任务，我就派普通的镖师去。若是有可疑，或者需要收集什么情报，我就派皇帝的人去。皇帝派来的人身手都很好，基本没有伤亡，普通的镖师淘汰率则和其他的镖局差不多，这样倒也不会让外人察觉到什么。

　　我和皇帝这样两厢配合起来，一个小小的情报站就建成了。我不知道皇帝有多少其他类似的耳目，但我的本意原本只是画一张完整的西域地图，顺便收集一点情报，杀几个汉奸而已。

　　情报战的建立，完全就是皇帝一手促成的。我只能佩服他利用了一切能利用的东西。这个镖局的存在，可以给很多皇帝的探子一个合理的身份和收集情报的条件。万一有失手的情况，也不太会牵连到镖局本身。因为镖师在大漠里死亡率不低，常常要雇佣新人，这个职业在这个地方本身就流动性很高。

　　皇帝派来的人并不效忠于我，对他们来说，我只是个管理者而已，所以我想皇帝对这里应该是很放心的。需要什么情报，皇帝会给我打个招呼。然后我自己统筹分配，让人去办。至于结果或者收集到的情报，除非失败了，我基本都不过问的，由他们自己交给皇帝。知道太多对我没有任何好处。

　　我平日里生活很悠闲，练练武，分配一下任务，管管帐。镖局内里的是情都是我在办。而见外客接任务这些事，都由张来来管了。

　　他看着憨厚，其实外粗内细，是个极伶俐的人。见多识广了，已经不再是当初那个初出茅庐的村夫了。况且经过了几年的拼杀，他手上的人命恐怕比我还多，自有一股彪悍之气。

　　这样的人最适合在这里经商，也适合和人打交道的工作。既不会让人看轻了去，同时看着憨厚可信，让人放心。其实他背后算盘打得极精，从不做亏本的买卖。

　　他和我在一起非常合适，因为我们俩都务实之极。而且表面上都具有欺骗性，我看起来真诚，他看起来憨厚。

　　但我们在一起和谐的根本却是，无论多么苦，多么难，我们都没有丢掉血性和良心。在大漠里生存不易，最后一口水留给谁？杀了受伤的同伴就能获得大笔的财富，动不动心？必须有人牺牲的时候怎么选择……这里虽然苦，却也是最是考验人心人性的地方。

　　我们短短十年就能在这里立足，不能不说是与我们的心性有关。

　　我既然没有打算另立山头当土匪，那培养自己的势力其实就是一件画蛇添足的事情了，反而让皇帝有借口灭了我。单看皇帝的人和那些普通的镖师之间的差距，我就没有了培养自己的武装力量的打算。

　　但是狡兔三窟总是要的。在这里经营了十年，心腹也有那么两三个的。我选的心腹都是不起眼的，武艺平平，但办事老到干练的人。这种人最不引人注目，让他们出去为我办事，也不会有人注意。我在帮皇帝，也要防着皇帝，不论将来什么情形，我总得给师傅，张来和自己留几条后路。

 

　　第 18 章

 

　　“翁主，京城的密信已经到了，还附带了两封信”，李全表面上是我的管家，实际上是我和皇帝之间的联络人，也可以说是此情报站的实际主管。我本来提议自己不再经手消息，全部交给李全来打理，可是皇帝没同意。现在想想，也许皇帝是想让我牵制一下他吧，免得久离京城失去了控制。

　　“知道了，信留下。今天晚了，具体怎么去办我们明天再商量。”

　　“是，属下告退。”

　　先看完密信的内容，心里有数后，就着蜡烛烧了。然后是那两封信，一封是给张来的，字迹是他妹妹的，我暂时放到了一边。另一封是皇帝给我的信，主要提到了两件事：一是顾府获罪，全家被拿进了天牢，顾贵妃也被打进冷宫了；另外一件似乎是附带一提的，说是太傅李俊近日将迎娶皇帝的侄女，一个县主，为平妻。

　　想了想，烧了皇帝的这封信，我一向谨慎。

　　顾府的事情与我没有多大的关系，本来就是互相利用的关系。倒是顾少爷，能帮的时候，我还是想帮他一把。至于李家的事，更与我无关了。只是若是张来知道了，恐怕会火冒三丈。男人虽然三妻四妾的很多，但那样的一般都是贵人，贫苦人家倒是往往一夫一妻，相互扶持到老。

　　何况李俊夫妇还是相识于微末之时，真正算是糟糠之妻了。如今娶了身份高贵的县主，又是平妻的身份，那还置张来之妹于何处？虽然我觉得她多半不会吃亏，但张来恐怕就不会这么想了。

　　这是……想让我们进京？

　　李太傅真的要娶那个什么县主吗？还是这又是哄骗我们什么计策？不管我心里有什么怀疑，都不可能拦着张来了，他就那么一个妹子，而且十年都未见了。我没有立场拦着他，更不可能说出我的怀疑。

　　凡事我总爱先往坏处想，我不喜欢措手不及。

　　我已经年近三十了，因为长年练武，身材匀称，肌肉结实。又因为长期的日晒，皮肤也不复白皙，而成了健康的蜜色。对我自己而言，我一向认为，越是健康的就越是美的。所以，我对自己很满意。

　　可我也明白，在大众的眼光里，削尖细腰白皙的二八女子才是美的。三十岁则已经算是中年妇人了。尤其我现在的形象，放在现代或者西方是美人，但放在这里则不正统。张来妹妹给他的家信里，偶然会提到一些京城的八卦，比如皇帝这几年都很宠爱一个柳美人和一个蔡贵人。我不觉得皇帝还在觊觎我什么，我怕的是他心理偏执，自己吃了鳖就让所有人都不能舒服。

　　或者还有什么算计，总之是不会让我感觉愉快的东西。

　　可我别无他法。地位和力量都相差太远，我们就像是他手中的蚂蚁，随时可以被捏死。让我心里既觉得憋闷，可又人在屋檐下，不能不低头。

　　张来掀开门帘进来，笑道：“小溪，在干什么？”

　　我扬了扬另一封信，“刚才送来的，妹妹的信，我念给你听？”

　　他点点头在我身边坐下，我轻声念着，果然，信里除了说想念他，还说了李俊娶妻的事情，让哥哥回去给他作主。

　　张来很恼火，我们商量了一下，交待一下镖局的事物，第三天就出发去京城。这些年张来的妹妹时常寄些家信来，张来也知道这个镖局基本是为皇帝服务的，他觉得皇帝是不会再为难我们了。我希望如此，却没有他那么乐观。他虽然不乏精明，却不明白这些贵人的心态和想法。

　　我悄悄让师傅回到我们安排的退路去，如果我不去接他，就不要找我们，带着几个心腹家人在那里养老。

　　这次回京的事我感觉很不好。感觉有人弄好了口袋等着装我们夫妻俩，弄不好还是李太傅和皇帝的配合。可没有消息来源，只能跟着张来走一趟了。我若不陪他去，等他被扣下了，我还是得去找他，不如此时一起去了，还能互相有个商量。