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　　“你是说和那些中国城里的‘盛唐’‘华夏’‘华韵’之类比起来吗？”陈峻边开车边接话。

 

　　“是啊……中国城都让人太失望了，纽约的，芝加哥的，LA的……”郝长仁懒懒提不起劲，“一个个都像90年代中国的城乡结合部，假地摊货，QQ充值的广告牌，90年代就消失了的破旧包装商品，移民律所，国民党支部，不超过三层楼的房子，和美国生活也太脱轨了……总之除了吃饭之外，也没啥好逛的。”

 

　　“那你也每次都会去吃饭。”陈峻脸上挂着笑，“老移民们过来的时候中国是什么样子，他们就把中国想象成那个样子来建设了。”

 

　　“所以他们看不到中国今天的进步嘛。”郝长仁霸占了大半个后座，“不过粤式早茶和涮羊肉还是挺好吃的，值得去。”

 

　　华朝达认真听了，问郝长仁，“中国城不好，为什么还有这么多华人扎堆？”

 

　　“我也不知道……”，郝长仁坐起来，“早年第一代移民教育程度普遍不太高，和外界交流不畅，移民二代、三代就没那么扎堆了。”

 

　　“扎堆对哪国人都不是新闻。”陈峻接道，“除了中国城之外，大城市一样有德国城、韩国城、小意大利、墨西哥城，都一样。就算是语言不是问题了，要想完全成为融入美国社会，也需要很多努力，所以美国亚裔是很忌讳别人问‘你从哪里来’的。”

 

　　华朝达默默回想起自己之前问学院里的亚裔“你从哪里来”，被回复“我是美国人”时的情景，不禁好笑，当时他还要穷追不舍地问，“我是说，你父母是哪国人，你还会讲XX语吗”，真是哪壶不开提哪壶。

 

　　“嗯，你要恭维ABC（美国出生的中国人），就要说You Americans(你们美国人)，效果最好。”郝长仁补充，“切。”

 

　　“那你们……毕业打算回国吗？”华朝达又把这个话题挑起来。

 

　　“嗯，我爸给我安排了实习，我毕业就回去。”郝长仁似乎对留美兴趣不大。

 

　　“你知道的。”陈峻笑笑，“我说过自己一定会回国。”

 

　　并且希望你也在我身边，一起实现我们的理想。陈峻在心里默默补充。

 

　　彼时美帝深秋，五大湖区的风吹得割脸，一路上枫叶红得兼天卷地不死不休。华朝达坐在陈峻的后座上，半年来第一次觉得生活并不总是艰难。

 

　　（十六）孟盛带来了华朝达的医院单据。时隔一月之后寄来的单据最后一栏总价是以9开头的四位数，跟在美元符号后面分外显眼。

 

　　华朝达看完咋舌，他将信封合起来，沉默了一会儿，然后说，“我觉得这顿饭请得更值了。”

 

　　四人都笑，孟盛拍拍他肩膀，“难得你都幽默起来了，再也不是那张苦逼脸，看你顿时顺眼了很多，不容易。”

 

　　华朝达略有点尴尬地笑笑，他想过去那苦逼的几周……几个月，他情绪沮丧崩溃的时候虽然极力克制，但必然被孟盛瞅在眼里，于是也略觉得不好意思。

 

　　“朝达只是不爱和你笑而已……朝达在我这边就很和善，是吧。”陈峻笑着，看向华朝达，目光有些狡黠地闪烁着，肢体语言却朝向郝长仁，似是向他取证。

 

　　“那是。”郝长仁接话，“在我们那边表现可模范了，说明华朝达心里拎得清，只对好人友善。”

 

　　“……”孟盛气结，拿起菜单一阵瞎点，又放下，“我什么时候和EE的人这么熟了，可以讲话这么随便。”

 

　　说完又和大家笑。华朝达也乐得被大家取笑一番，弥补一下过去几个月带给众人的苦逼印象。

 

　　二月花的主厨做了一手说不出风格看不出菜系但味道确实不错的菜，椒盐排骨咸鲜适宜，水煮牛肉弹牙爽口，藤椒鸡丁嚼劲地道，白灼青江菜清甜解腻。唯一失败的是京酱肉丝，让孟盛大失所望，找来餐厅服务员，连连表示在北京待了这么多年，从来没吃过这么奇怪的做法。风情熟稔的老板娘及时出来解围，又送上据说是“自己亲手做的”八宝甜粥，终于平息了孟盛的嚷嚷。

 

　　孟盛总结性地发言，说华朝达是个很有决心和毅力，因此也很有前途的人；众人附和。孟盛接着发言，说北美的中餐馆虽然大多很bitch，但是菜的分量还是不错的，适合男生聚餐；众人更大力地附和。

 

　　席间几人天南海北，上至中南海的安保工作，下至家门口的垃圾处理，无所不谈。

 

　　华朝达算是第一次见识到了陈峻的能侃。他一直以为，来自帝都的孟盛这种被特殊地区加持了的口头表达能力已然上天入地，结果在饭桌上几次发现孟盛被陈峻忽悠得一愣，虽然没有明显败北，但显著没有占到任何便宜，不禁咋舌。

 

　　郝长仁平时也算是牙尖嘴利的，但孟盛和陈峻的对话知识含量比较密集，旁人不是很容易参与，因此他谈话不多，一直在喝啤酒，不时给大家满上。见到同样不太插得进嘴的华朝达，产生同病相怜的心情，拍拍他肩膀，“你没见过这家伙最能侃的时候。”他猜到华朝达心中所想，“有一次研讨会，一个平时嘴很贱的美国教授一直借苹果工厂外迁的题发挥，牢骚中国抢走了美国人的工作机会，这小子站起来从最低工资制度说到富士康跳楼，从联想的电子垃圾回收说到美国superfund法案，从苹果海外逃税说到谷歌投资风电，旁征博引滔滔不绝，把全场都震了。”

 

　　“听他瞎说。”陈峻听见，停下来转向华朝达，“尽夸张。”

 

　　“可以想象。”华朝达把杯中啤酒喝干，他想到陈峻一身利落的衬衫，略带肢体语言地向满屋子的人陈述的样子，“一定……”

 

　　“别听他夸大其词。”陈峻不好意思，连忙截断华朝达，“只是美国有些教师对中国小有偏见，不和他说清楚，他还以为中国学生都没有自己的意见。”

 

　　华朝达点点头，他想幸好陈峻截断了他的话，因为他差点说“一定很好看。”

 

　　华朝达有点吃惊，因为他以为自己会说“一定很风光/拉风/有说服力”之类，但话到嘴边，却是“好看”两个字带着浮潜的喉音滚上舌尖。

 

　　他觉得自己脸轻微有些红，于是只能责怪酒精作用。

 

　　回程时华朝达坐了孟盛的车，先去北校陈峻家里拿自己的物品。孟盛把车停在停车场，自己从车里下来抽烟。纵然酒精烧着肠胃，深秋的五大湖区的风已经非常割人。孟盛把领子拉高，路灯下缭绕的烟雾里，他眼里的神色异常清醒。

 

　　华朝达折腾了快二十分钟才出来。孟盛帮着他将行李挪到车后箱里，转身问他，“你怎么谢陈峻？”

 

　　“啊？”华朝达一愣。

 

　　“妈的，冷死我了。”孟盛反身，“上车说。”

 

　　被孟盛这么一提，华朝达这才觉得这是个问题。孟盛说，毛主席说了，这世界上没有无缘无故的爱，也没有无缘无故的恨。陈峻这么出力帮你，就算不图你什么，你至少应该有所表示。提供你一个工作，你不仅有了收入，还有了社保号和新的I20，对于在美国社会生活的人来说，关系极为重大。

 

　　华朝达觉得孟盛说得很有道理，但他实在想不出自己有什么是陈峻图的。退一步说，他甚至想不出送什么样的礼物陈峻会觉得稀罕。

 

　　“他平时喜欢什么？”孟盛开着车，“不一定贵重，用心就行。”

 

　　“嗯……”华朝达想起陈峻客厅里面那张客床下的各种包装盒，“那我送他个车模吧。”

 

　　“车模？”孟盛猛踩一脚刹车，“车模？？？”

 

　　“你太龌龊了。”华朝达理解过来，失笑，“车子的……模型。”

 

　　（十七）

 

　　Ebay和亚马逊上都有不少车模出售，而一个正版的车模却是价格不菲。华朝达想起住在陈峻家时，他客床底下放的似乎都是很不错的汽车模型，于是痛下决心在ebay上买了一辆自己能承受的最贵的车模。点付款的时候，华朝达灵机一动，想起陈峻开着一辆混合动力车，于是又加了五十刀换了一辆刚上市的混合动力车车模。

 

　　外形并没有什么差别，实际上也不会有区别，仅仅是价格歧视的手段而已。然而这次，华朝达忍着心疼为这种纯粹的价格歧视付费了。

 

　　孟盛让他打个电话给陈峻，说想当面给陈峻道谢。华朝达觉得大老爷们这么做未免矫情，于是说要等自然的遇见。

 

　　孟盛忍不住在旁边补充说，“自然的遇见是不是就指‘宿命的邂逅’？”然后在华朝达的无语中笑到气结。

 

　　就算华朝达自知情商不高，他仍然觉得，超出规格地谢一下陈峻是十分必要的。毫不夸张的说，陈峻几乎改变了他整个留学生涯。量化分析一下，陈峻给了他一份漂亮的简历，一个体面的身份，一段可以教学相长的经历，和一份自给自足的薪水。

 

　　无法量化的是，陈峻给了他温暖和信心。这至关重要。

 

　　华朝达想，陈峻是他的贵人。

 

　　而华朝达没有想到，他和贵人的下一次非正式见面，却是超出意料的尴尬。

 

　　彼时已经快期末了，像华朝达这样18个学分的同学和陈峻那样双学位+助教助研的学生都忙得像个陀螺。华朝达下午下课发现自己有书没带，于是决定回中校一趟，把复习资料取回来上晚自习。同一个车站上远远看着陈峻疾行过来，于是殷情打招呼，“陈峻！”

 

　　陈峻稍微眯了下眼睛，似乎在寻找声源。华朝达这才发现陈峻没戴眼镜。

 

　　“陈峻！我有东西给你！”

 

　　陈峻看到华朝达，稍微踟蹰，“……要不……”

 

　　“别别别，我自己回去。”华朝达以为陈峻要开车送他，觉得太不好意思实在不可取；见刚好来了一辆校车，忙不迭地上车，“我一会儿去你家找你。”

 

　　“朝达！”陈峻看不太清，在马路中间稍微一犹豫，校车便从身边溜开走。

 

　　陈峻想要给华朝达打个电话，却发现刚才离开学院太着急，将背包和手机都留在了办公室，裤兜里只有车钥匙。他实在不愿意回学院，又觉得自己的裸眼视力没法开车，便决定先搭校车回家等着。

 

　　陈峻实在没有想到，孙正申敢跑到他办公室来找他，还是在他的office hour（助教们待在办公室回答学生问题的时间）。陈峻正埋头看大家交上来的图纸，听到极为熟悉的声音说，“Mr.Chen, could u help me figure it out?（陈老师，能帮忙搞定这个吗）”，顿时整个人都不好了……