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　　承平叹道，「没有酒，怎么办？难道就放过他？」

 

　　黄万山立即反对，「当然不能轻易放过，请我们来，把我们就这样丢下了，算什么呢？要是放过了，以后更不把我们这群人当一回事了。罚他唱个英国歌儿给我们听才好。」

 

　　「不不！刚才不是说他会拉梵婀铃吗？这么清幽的赏荷，必要这种雅致的东西相衬才妙。」

 

　　众人都叫好，说这罚得高雅。

 

　　宣怀风脸红地站着，不肯应声，拉开椅子要坐。

 

　　黄万山用手掩着椅子，叫着，「不许坐，不许坐，认罚才行。快把你的吃饭家伙取出来，给我们演奏演奏。」

 

　　宣怀风不好一屁股坐他手上，只好仍又站着。

 

　　谢才复出来做和事佬，拍着黄万山的肩膀说，「老弟，你也知足吧，宣先生就算冷落了你一个钟头，但对你也不差呀，他请了一位大小姐过来陪你谈话，你也该感激是不是？」

 

　　黄万山说，「这不算。欧阳小姐难道是受了他的命令才过来和我们谈话的吗？这是志趣相投，才聊到一块的。你说是不是，欧阳小姐？」

 

　　说完，便转头看着桌对面那电着披肩卷发，眉目如画的时髦美人。

 

　　刚才宣怀风听到有点熟悉的女子的声音，就是欧阳倩。

 

　　宣怀风也奇怪，怎么欧阳倩和这些人竟在一起谈笑了。

 

　　欧阳倩笑盈盈说，「黄先生，我可要说句公道话。我虽然不是奉宣先生的命过来受各位指教，却是真正受他的请帖邀请过来这赏荷会的。如此看来，有一定因果关系呢。看在我和各位聊了这半日的小小交情上，可否就免了他的罚呢？」

 

　　她这样一个女子，巧笑倩兮地求情，众人就难以拒绝了。

 

　　黄万山故意叹了一口气，对宣怀风说，「不甘心，长得模样好就是占便宜，到哪里都受到女子的袒护，好罢，饶了你。」

 

　　把椅子拉开，打个恭敬的手势，「请坐吧。」

 

　　宣怀风这才得了一个位置，坐下，先就对欧阳倩感激地拱了拱手，好奇地问，「欧阳小姐怎么和这几位朋友聊起来了？」

 

　　欧阳倩嘻嘻道，「说起来真不好意思，我当了耳壁神呢。从后面荷花池过来，本来想在楼里找找主人家，不料经过外面走廊，听见了一番针砭时弊的议论，一时好奇，就贸然闯进来了。幸好，您这几位朋友不嫌弃我，容我旁听。」

 

　　承平插嘴道，「欧阳小姐，你真是太客气了。你也是很有见识的女子，刚才很有话，连万山这个社会家都赞服呢。」

 

　　宣怀风想起刚刚进来前隔窗听见的片言只字，便问，「刚才你们是不是说起什么小学了？」

 

　　欧阳倩似乎很喜欢和他搭话，首先就道，「那是新生小学，是一间极务实的学校，校长真真是了不起的人，而且还是一名女子。我们正讨论如何帮助她呢。」

 

　　宣怀风暗忖，果然自己没听错，就是这新生小学。

 

　　上次在报纸上看见这学校募捐的广告，已经生了疑云，只是事情太多，一直不曾抽出空去问个究竟。

 

　　怎么现在又要别人来帮助了？难道又缺钱？

 

　　如此看来，那叫戴芸的女校长花钱，也未免太厉害了。

 

　　宣怀风对戴芸第一印象很佳，原来很相信的，此刻却有些担心朋友们上了她的当，蹙眉道，「这学校我在报纸上看过，依我看，会上媒体求助的，都有些哗众取宠的嫌疑……」

 

　　「非也！非也！」黄万山截着他的话，正色道，「怀风，现在打着教育幌子的骗子是很多，但我敢保证，这新生小学可不在其中。」

 

　　宣怀风问，「何以见得？」

 

　　黄万山说，「你不过是看到登在报纸上那募捐的……」

 

　　才说到一半，忽然想起什么来，「啊」了一下，又「啧啧」两声。

 

　　接着，就微笑着打量起宣怀风来。

 

　　宣怀风被他看得摸不着头脑。

 

　　众人都正等黄万山往下说，忽然见他这般作态，都急起来，推他道，「快说快说，当了记者就这德性，总吊人胃口。」

 

　　黄万山这才说，「怀风，别人不知道这件事尚可，你怎么也不知道？居然还来问我？是要探问内情吗？」

 

　　宣怀风被他说中，脸上微微一变，反问他，「我怎么探问内情？」

 

　　黄万山笑道，「你是玉成了什么好事，又想隐瞒是不是？你这善行怕人知的脾气，真是可爱极了。」

 

　　这样一说，大家的目光又扫到宣怀风脸上，仿佛想从他那里瞅出什么秘密似的。

 

　　欧阳倩水汪汪的大眼睛更是借了这个机会，毫不避讳地盯着他看。

 

　　谢才复说，「好啦，你别打哑谜了。痛快说出来，我们等一下还要去赏荷花呢，辜负了月色，看我们罚你。」

 

　　黄万山这才说，「实不相瞒，那则募捐的广告，是我极力提议那位姓戴的校长女士刊登的呢。就连措辞，也是我代为斟酌。」

 

　　宣怀风诧异地问，「竟然是你写的？那小学真的缺钱吗？这不对吧。」

 

　　黄万山说，「你看，露了马脚吧？你怎么知道她不缺钱？她和我说，有一笔很大的款子，是海关总长捐的，很蒙盛情。还说可以募到这笔款子，全靠海关总长的一位副官。怀风，当时我并不知道你到了海关衙门里做事，我要是知道，说不定早猜到她说的是哪一位了。你就是那位帮了这学校大忙的副官，对不对？」

 

　　捐款一事，因为其中的小小误会，对方一直以为是海关总长捐的。

 

　　宣怀风也乐见其成，算是帮白雪岚建立一点小小的好名声。

 

　　便淡淡说，「我能帮什么大忙？我们总长，倒是一个很热心慈善的人。」

 

　　黄万山用手在脑门上敲敲，「哎呀，你这不是提醒我今天得罪了他吗？抱歉，抱歉，真不知道他是你的上司，不为他的官大，而是为他的气节，我很敬佩。古道热肠，又嫉恶如仇。」

 

　　宣怀风听见有人夸白雪岚，直从心里高兴起来，唇角都带了笑意，说，「不是我替自己上司说大话，他确实是当得这八个字的考语。」

 

　　欧阳倩不明白地问，「原来是得了海关总长捐助，那我就疑惑起来了。既然如此，为什么还要在报上募捐呢？难道海关总长太小气，给的钱不够使的？就算这样，广告登出来，社会上人士的捐助也该不少了吧。」

 

　　这也正是宣怀风的疑问所在。

 

　　黄万山说，「本来是够用的。没想到那校长工作做太好了，原本没钱，学生也不敢多收，后来有了一点钱，首先拿去买课本文具，又想着这么多孤儿无书可读，尽量节省一些，就再收几个吧。接着，又有了不是孤儿，但家里实在穷，又想读书的苦孩子的例子，也不能不收……」

 

　　承平啪地一拍掌，叹道，「不妙，读不起书又想读书的人可不少，这样一开头，就是海潮一样涌进来了。」

 

　　黄万上点头说，「虽不能说海潮一样，但学生一下子从三四十个，变到两百多个，那也够呛的。只是这些学生，学费固然交不起，大部分都是孑然一身，连吃的用的都要指望学校。海关总长给的一笔，当然是不够使的。所以我知道了，力劝戴芸女士刊登一则广告。只是现在的慈善募捐广告每日都有，而慈善家却缺乏，僧多粥少，连登了三天，只募到设想中的一半。更有甚者，有一些不到这种地步的人家，听了广告上的说法，反而赶着把孩子送过来了，想着占那课本学费全免，还供应吃喝的便宜。钱，真是个害人东西。」郁郁地叹了一声。

 

　　欧阳倩噗嗤一笑，说，「黄先生，你固然是一个高尚的社会评论家，我却有一个小小的批评。我觉得，你对很多事看得过于悲观了。譬如钱吧，虽然害人，也有帮助人的时候，不然，我们又何必为新生小学筹钱呢？」

 

　　谢才复说，「欧阳小姐说得在理。万山这个愤世嫉俗的毛病，过于激烈了。」

 

　　承平说，「这样说，这个新生小学的校长，倒是秉承极高尚的目标来办教育。那募集资金的事，我们都该帮忙。」

 

　　宣怀风知道他这群朋友里，说才华，说理想，说热血，都是尽有的。

 

　　唯独说到钱，却多半是两袖清风。

 

　　自己在海关衙门里，能赚到两个钱，确实应该出力。

 

　　他正要开口，却听欧阳倩娇声婉转地说，「家父在商界多年，也有些名望。要是各位不嫌弃我多事，我请求把这件事交给我去办，怎么样？」

 

　　宣怀风一听，只好不做声了。

 

　　商会会长的大小姐出面为新生小学募捐，效果必然比他区区一个副官好得多。

 

　　黄万山喜道，「欧阳小姐若是肯相助，当然最好不过。不过，会不会让欧阳小姐为难呢？」

 

　　欧阳倩笑道，「有什么为难？家父最支持慈善了。国外有做募捐酒会的，不如我们也来做一个，募捐到的钱都给新生小学，这个主意怎么样？请柬我去下，商界的人多半会给一份薄面。自然，酒会很多事，还要请各位帮忙的。」

 

　　在座的人顿时有好几个摇手，解释道，「不是我们不帮忙，外国酒会这种洋玩意，我们一点不懂，帮倒忙好害你出洋相。」

 

　　黄万山却很积极，举手说，「我毛遂自荐，如何？」

 

　　欧阳倩朝他睐了一眼，微笑道，「黄先生当然是少不了的。宣先生也不能逃。」

 

　　宣怀风一怔，「我？」

 

　　欧阳倩对着他说，「当然是你。你不是留过洋的大才子吗？这外国酒会的事，我也只能向你偷师。」

 

　　宣怀风困窘起来，推辞说，「我在英国，每日只是上学，并没有参加什么酒会。不如这样，欧阳小姐募捐的时候，知会一声，我看看能领到多少薪金，如数奉上。」

 

　　黄万山在他肩上用力推了一把，笑道，「说话就说话，你脸红什么？宣大才子，你是被点了将的人，痛快点领命吧。为了慈善，你就不能出这么一点力气吗？」

 

　　众人都说是。

 

　　宣怀风无奈，只能硬着头皮答应下来。

 

　　又喝了一杯茶，大家一边磕瓜子，一边听黄万山说新生小学的事。

 

　　新来的学生如何多，旧房舍不足要再搭建。

 

　　学生良莠不齐，有的养了恶习，厨房买了肥肉炼的一壶子油，没几天就偷空了，最后只能把油壶锁在橱柜里。

 

　　宣怀风问，「听你的意思很熟似的，是曾经去过了？」