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　　「五爷，我看，不如我们先避一避，改日再……」

　　乔澈一脚就把说话的人踹倒了，余怒未消，又青着脸往水里狠狠看了一会儿，才咬牙骂了句：「统统都是废物！」然而终究没把他们踢下水去。

　　船在渐起的晨雾里迅速返身，悄悄驶远了，唯独一人一直立在船尾。

　　回去收拾一通，乔澈喝了些东西安神，便上床去睡觉。拉上厚重的窗帘，屋里便犹如黑夜一般，而且静谧。

　　然而乔澈并没有睡得着，他在这无所适从的空虚里，猛然生出一阵孤独的寒意来。

　　他以前是不曾觉得孤独过的。他从小就知道有乔四这么一个人的存在。他的母亲成天都在他耳边念咒一般地反覆：「如果没有他，那些本该都是你的。」

　　她原本是个走清纯路线的小明星，为绑住乔家那位大金主，怀孕实在是个不小的牺牲，甚至于她还抛弃了乔澈那位痴情的生父，买通医生，谎称肚子里是乔家的种。

　　因为那时候都在说乔家唯一的儿子病弱不堪，估计是活不长的，连夭折的棺椁陪葬恐怕都预备好了。

　　等那孩子一死，乔夫人又是生不出第二个来的体质，只有她肚子里怀着乔澈，母凭子贵是容易的事。

　　结果那病弱的长子要断气不断气地拖了段时间，居然活了过来，而后越调养越鲜活，虽然体质不是很强健，但一时半会是死不了。

　　于是乔澈就从独一无二，变成了可有可无，尚未出生，身价就已然大缩水，连带他母亲也跟着惨遭贬值。

　　而后他的出世自然没有带来太多喜悦。

　　而更令他们失望的是，他父亲为了家庭和睦，短期内都不会打算接他们回去。虽然有好吃好穿供着，但这与他们「应得的公平」实在是差得很远。

　　他母亲牺牲前途、爱人和身材把他生下来，并不是为了那一点姨太太的闲钱。

　　「都是他害了你。他要早点死了，你才是大少爷……」

　　当大少爷有什么好处，乔澈小时候并不是很清楚，但他觉得大少爷起码是不必挨打的。而他一日学得不够好，就必然要挨鞭子和板子，疼得整夜睡不着。

　　他的每一点，他母亲和老师都要拿来跟那个人比。

　　那个人的功课又得到父亲赏识了，枪术又有长进了，在大场面上进退得体，又给父亲长脸了。那人所有的成功都要变成落在他背上的鞭子。

　　他的好就等于他的不好。他受的苦都是因那个人而起。

　　而他连那个人是什么样子也不知道。

　　没有具体的影像也没关系，他有想像力。这位并非虚拟的假想敌，在他心里是由神经质的斥责，狰狞的体罚，失势的屈辱，加上其他所有世上最丑恶的东西组成的。

　　他没有任何玩伴，但因为恨那个人，他有了一个比任何人都充实忙碌的童年。

　　十二岁的时候，他才终于因为自己的优秀而被父亲认可，从而进了乔家的大门。

　　乔家自然是言语难以表述的豪华气派，但以他这个年纪的心智，已经能看得到这光鲜热烈底下的敌意和杀机。

　　他只如一头初入丛林莽野的小兽，一个不小心就可能被吞食。他受到的教育令他牢牢记住了，他需要在最短的时间里成长得比谁都凶狠，在别人张口之前就先把他们统统吃进肚子里去。

　　而那天他的父亲还很忙，没法第一时间接见他。他们安排他先等着，上了些果品点心给他吃着消遣，打发漫长的等待时间。

　　哄小孩的东西他早就不会有兴趣，一个也没拿起来吃，只到外头小心翼翼地逛了逛，要看清楚这个自己未来的「家」是长什么样的。

　　走近那些假山亭子的时候，他听见有人叫：「乔轼少爷。」

　　这一声让他登时就一个激灵，立刻闪身躲到假山后面去。他已经有了条件反射，正如狗听到敲碗声会流口水，他听见这名字就会觉得背上发痛，牙齿发痒。

　　那人和人交谈的背影他看在眼里，只是个寻常少年的模样而已，并无三头六臂。

　　他终于有机会把这真实身形和他多年来的想像联系在一起，虽然越看越觉得丑陋不堪，痛恨不已，但多少还是有些因偏差而生的失望。

　　而后那人转过身来。

　　乔澈又梦见那一双猫一样的慵懒眼睛，还有白晳如陶瓷的皮肤，而后猛然惊醒过来。

　　太阳穴一抽一抽地痛，犹如有人在他脑袋里拿刀刺他，痛得他一时出不了声音。

　　床侧是空的，这屋子也是空的。梦里的那一回首，已经是十几年前的事了。

　　那人终于是死了，所有的都是他的。

　　他堂堂正正的成为乔家这一切的拥有者，再也没有人会突然冒出来和他一分高下。

　　那人也再也赢不了他。

　　就这样结束了，比他预想得要早。

　　他提前，猝不及防地收获了这样的胜利，以至于他今后的时间像是凭空多余了出来。

　　而他的一切忍耐，算计，仇恨，都只能到此为止了，连同其他的一些什么东西。

　　他能听见自己胸腔里在怦怦地狂跳，并不是雀跃的。

　　他在这多出来的人生面前，终于张嘴叫了一声。

　　「四哥。」

　　世外

　　乔四醒来的时候，眼里先是看到白色的蚊帐顶，而后才是蚊帐孔里透过来的斑驳的灰色天花板。他用了几分钟才意识到这里并非天堂也不是地狱，而是个破旧的小房间。

　　屋里光线不甚明亮，阴暗里就显得有些凉，幸而被褥还算暖和，也闻到些米粥沸腾的香味，添了点暖意。

　　乔四费力地转了头，入眼的是简陋的衣柜桌椅，摆着挂着的一些蹩脚又廉价的小装饰品，充当椅垫的旧衣服和桌上的瓷碗，不锈钢茶壶都土气非常。穷酸气息扑面而来。

　　于是自己还活着，只是进了贫民窟。

　　对于生还，乔四一时并无喜悦，只有些意外。

　　头上包了纱布，隐约还有痛感，但毕竟完整的。他记得自己开了枪，然而不知道那颗子弹出了什么问题，也许是卡住了，或者其他的差错，竟然没把他的头轰烂。

　　不管怎么说，那时是绝境，他也抱了必死的念头，甚至于很期待死亡那种干净俐落的快感。他一生之中求之而不可得的事情不少，每每想起不免惆怅，而连「死」这么一件倒霉的事都求不得，感觉便十分微妙。

　　正想着，耳里听得有人推门进来的声音。来人坦荡荡地一直走到他床边来，低了头看他。

　　男人的面容在他看来只算是不碍眼，过分老实又有些胆小的面相，白兔似的。和他视线相对，男人惴惴之中也立刻面露喜色，忙又走近一步，弯下腰来：「你、你醒啦！」

　　乔四如同所有刚苏醒的病人一般，虚弱地动了动眼皮。

　　「要喝点水吗？」

　　乔四哼了一声，男人就忙从那茶壶里倒出些茶水，一手扶起他的脑袋，一手将杯子凑到他嘴边。

　　一见那杯子，乔四就后侮了，原本觉得喉咙有些干渴，对着这漂了油星的茶水，他觉得还是继续渴着好了。

　　见他突然抿紧嘴巴拒绝进水，男人又有些担心了：「怎么啦？喝不了么？也是，这水不热了。要不……再歇歇，等下吃点粥？」

　　乔四也真的是饿了。粥端过来，上面堆了点咸菜鱼干，也看不出到底是否足够干净，但闻着让人觉得腹中分外空虚，他也就继续虚弱地靠在床头，就着男人的手，吃了几口。

　　看他能吞能咽，男人就放心了，也高兴了，等放下碗，又将手在裤子上搓了搓：「太不容易了，我还担心你醒不过来呢。」

　　听他叨叨絮絮地开始叙说原委，乔四才知道自己是这男人捡海螺的时候，在海滩上碰见的。

　　海边横尸估计把这没见过世面的乡下人吓得够呛，幸好摸着他身体还是软的热的，有点气在。虽然来历不明，但救人一命总是要紧的，看起来样貌衣着都不像是坏人，于是就叫人帮忙，把他连拖带拽地弄回来了。

　　乔四想，哦，他原来看着还不像个坏人？

　　「对了，」男人把自己知道的说得差不多了，便问，「你这是，遇到什么事了？要不，到镇上找员警……」

　　乔四垂下眼皮：「这我不想提。」

　　「哦……」

　　他这直截了当地回绝，给人的感觉非但一点也不心虚，反而十分的威慑。男人便不敢再出声，忐忑了一会儿，突然想起什么似的，一时脸就通红了，很有些羞惭的样子。

　　「那个……我，我把你的坠子给当了。」

　　乔四早就觉察自己脖子上空了，也不以为意，听他主动说出来，倒有些意外，觉得还挺稀罕。

　　「要上医院，我，我刚给弟弟寄了钱，家里钱不够，就……」

　　家徒四壁是一眼就能看得出来的，乔四也不说什么，想了想，问：「换了多少？」

　　「很多的，有两千块呢，」男人忙去把抽屉里的「巨款」残余都掏出来，包得颇严实，献宝一般，「请了医生，买了药，现在还剩……」

　　「……」

　　见了乔四发青的脸色，男人越发为自己擅自拿了人家东西而惭愧：「急用才当的，等我工钱下来，看能不能问他们赎回来……」

　　乔四摆摆手：「不用了。」把他整个切切卖了也赎不回来。

　　「既然有剩，你就收着吧。你救了我，也是应得的。」

　　那是成色少有的一块翡翠，这么就给贱卖了，心口要说没有痛上一痛，那是假的。

　　原本这种亏吃了就算了，他也不是特别痛心钱财，只不过那是他身上唯一值钱的行当了。有钱没命花固然是苦恼，有命没钱花也让人很困扰。

　　他原本最讨厌这样笨拙可欺的家伙，但眼前也就剩了这么个大白兔一般的老实人可指望。

　　略一思索，乔四问：「你叫什么名字？」

　　「咦，我啊？白秋实……」

　　乔四道：「那么，白先生」

　　男人大概是从未被人叫过先生，一时诚惶诚恐：「是……」

　　「我到这里，人生地不熟，为你所救，也是缘分，日后就要多仰仗你了。」

　　白秋实倒也没听出这是要吃白饭的意思，见他突然文绉绉的客气，忙应道：「好，好。」

　　「粥还有么？」

　　白秋实忙端着碗就去给他盛粥了。

　　捡回来的男人在家里住了有一阵子，精神也渐渐好起来了，成日无所事事，吃饱喝足就若有所思。白秋实觉得这人复杂得很矛盾。明明落难了，又挺有气派；看面孔还年轻，但头发又是白的。连年纪都这般莫测，其他的就更难说了。

　　不过除了来历不明，身分可疑之外，这人也没别的大毛病。家里多了个人固然不太方便，但哪怕是捡回来一条狗，他也要不嫌烦地养着，何况是个大活人呢。

　　他独自住着，平时回家冷冷清清的，现在有个人说话也挺好，没那么寂寞了。

　　唯一一点让白秋实担忧的是，这位叫乔轼的男人还挺挑剔的，饭菜太差的吃不下，床太硬了也睡不好。虽然不会开口要求这个要求那个，但一顿饭要是只有咸鱼咸菜或者杂鱼虾米，他宁可饿着。

　　病人的确是该受到优待，幸而手头还有卖坠子剩下的钱，能时而买些好料哄一哄他那刁钻的嘴巴。但钱用光了以后呢？白秋实也不敢叫他做事，腿脚不方便干不了什么活，分拣鱼虾剥海蛎之类，他又连个当地小孩也比不上。

　　坐吃山空是迟早的，白秋实想着就有些苦恼。

　　这天白秋实边在家里翻晒些鱼干，边和乔轼闲话家常。乔轼不爱跟他说话，不过听他唠叨的耐心是有的，也会和他打听些这地方的消息。M城是个半岛，虽然他们所在的地方是乡下小渔港，市中心则相当繁华，纸醉金迷不输S城半分。

　　「我弟弟在城里读书呢，」白秋实说着就满脸自豪，「都读到博士啦。」

　　乔四拿把椅子坐门口晒太阳，回头把这屋子上下一打量：「他读到哪，你也是一样这么穷啊。」

　　白秋实受了打击，张着嘴半天没出声，才刚分辩说「这、这是急不得的」，下一轮打击又来了。

　　「这附近有赌场吧？」