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　　“还在金属边缘加了几道特别假的反光，广告里的那种。”

　　“……”

　　“能亮成那样的，根本不是金属，只能是面镜子。”

　　“喂……”

　　“龙渊却没有讽刺它，我真搞不懂龙渊了。”

　　“它们两个的事，你就不要管啦。”

　　“它怎么这么像个少女？”

　　“……”想起刚才那番对话，吴桥想说“没你少女”，不过还是硬生生地憋回去了。

　　“对了……”吴桥又问谈衍，“我听人说，现在各地反政府的力量越来越多越来越大，最后到底……会怎么样？”

　　形势每况愈下，不少人认为是皇帝无能，再加上政府一系列新政策，比如强制征兵、比如被俘士兵家人要遭处罚，让不少人日渐厌恶这种独断专行。事实上，自从建立帝制之后，反对的声音就从来没有停过，只是过去的情况并不足以让很多人下定推翻帝制的决心。现在，一些承诺会让人们生活变得更好的组织和倡导自由的宗教获得了不少的关注和支持。

　　谈衍很无奈地笑了一下：“我也没法预测，只能等待发展。”在他看来，帝国早就渐渐开始了从内部的坍塌，肖恩的死，最多也只是加速了这个过程而已。

　　“等待”的结果可以说是好的。

　　四个月之后，在皇帝两名谋士的推动之下，皇帝做出妥协，决定建立议会并且进行一次全国性的议员选举。从此之后，议会有立法权，但皇帝有否决议会立法的权力，主要法令必须经其签署，皇权依然受到维护。

　　大多数反政府势力接受了皇帝做出的这一努力，并且提出了己方将会参与议会席位竞争的候选人名单。

　　又是两星期后，候选名单公布。

　　人民发现，这实际上是一场新旧势力的角逐。

　　候选议会名单上的人大致可以分为两派——代表皇权和现政府的帝国贵族和党羽还有及其谋士，还有激烈地想要做出改变的受过相当教育、具有批评精神和反抗精神的知识界。

　　因为事情比较突然，这一届的议员选举，没有采用全民普选，而是做了一些限制，比如，选举地点只包括了帝国前十大的行星，详细地划定了投票人的年龄范围和工作年限，并且，想要成为投票人参与选举，必须缴纳较为高额的费用。

　　事实上，这一举动，将帝国目前最困苦的人排除在外了。

　　不过不管怎么说，这总归是件好事。

　　在那两个月中，人们的目光似乎都转移到了这件事上，连战况都有些忽略了。

　　每个人都在等待着见证一场史无前例的变革——这是帝国确立帝制以来第一次组建议会。

　　所有人都在思考：议会成立了之后会有什么变化？

　　“皇帝不会再独裁了。”吴桥听人这样说道，“大事都要经过议会。”

　　然而，现实却给了帝国人一记响亮的耳光。

　　用纪遥的话来说，“完全是被皇帝玩弄于股掌间。”

　　公布候选名单的一个半月后，在严格的监督之下，全部选票尽数被人统计完毕。

　　由于对投票人设置了高门槛，选举人呈现出三个泾渭分明的派别——试图保护既得利益的贵族、忧国忧民经济上中高产的知识界，还有财大气粗的商界。

　　在这次选举中，商界的表现令人很失望。

　　清高的知识界没能抓在他们，而是被旧官僚利用了十足十。

　　历来官商都时常纠缠在一起，在这次选举前，贵族和商界二者的关系也是盘根错节。很多贵族投资了商人的公司，很多商人在受贵族的庇护，“依靠官家”似乎是不少商人心里根深蒂固的观念。再加上，不少贵族明目张胆地贿赂或者用丰厚的利益诱惑来自商界的投票者，承诺只要当选就会对其照顾有加，还有些商人，就像“沉默的螺旋”中所说的那样，本来想投的是来自知识界的候选人，但却因为认为贵族必胜无疑而选择了从众，将自己的观点隐藏了起来。

　　最后，本以为会充满悬念的投票呈现出了雪崩似的倾塌。

　　议会一共293个席位，代表皇权的贵族独得210席，知识界得到48席，其他派系得到35席。

　　议会被牢牢掌握在贵族的手中。

　　至此，一场本可能改变帝国命运的改革正式谢幕。

　　从人数上来看，如果商界能够与知识界结盟，也许可以拼死与贵族势力一较高下。

　　可惜没有如果。

　　很快，商界就为他们这次的短视付出了惨痛的代价。

　　

　　第71章 军商分裂（中）

　　

　　轰轰烈烈的议员选举，最终却只是一出戏而已。

　　议会名存实亡，立法权依然被旧势力牢牢地掌握在了手里。

　　在这段时期，吴桥开始阅读共和方面的书。

　　他有一些疑惑，总忍不住会想，几百年前在经济技术方面都要更占优势的帝国，为何会被赶上，逐渐落后对手？

　　帝国资源丰富，本来不该这样。

　　有些人告诉他，因为皇帝无能。

　　可是，难道共和国的元首就个个都是旷世奇才么？共和国上一位元首不是就经常被嘲笑？那个家伙有着无数犯蠢的事例在外面流传。虽然如此，共和国也没因为他就陷入到困境当中，似乎依然还像从前那样自然运转。国家还是在一个框架中前行，元首聪明还是愚蠢能影响的事是有限的。

　　帝国呢，似乎就完全仰仗于皇帝。也许有能力的皇帝会使事情更加地有效率，可是国家总是处于可能失控的极度危险当中。

　　而现在，就是帝国的存亡之秋，随时都有毁灭的危险。

　　现任皇帝害怕战败担上亡国之君之名，为了打赢这仗已经越来越不顾他的百姓了。

　　况且，即使是有明君，利益的获得者依然是那些传统贵族，因为好的东西总是有一些限度的，能不分当然就不分，帝国百姓全都没法从中得到什么。

　　“……”不知不觉地，那些过去无所谓的事，渐渐地让他放不下了。

　　自十八岁开始，他一直在军队，听到的东西全部都是要效忠皇帝，他也并没觉得这事有何不妥。

　　现在，他倒有点羡慕共和国的人了，至少，那些人或多或少可以发点声，而他，只能绝望地寄希望于皇帝能够扭转这局势，空有一腔热血，却是无能为力。

　　“谈衍……”吴桥问谈衍说，“你会不会想要共和制度？”

　　“嗯？”

　　“打个比方来说，”吴桥很认真地说道，“在家里面，比起全部都听我的，你想不想表达意见？”

　　“你让我说实话？”

　　“当然，只是我们两个随便聊聊，我肯定不会对别人讲的。”

　　“好吧。”谈衍回答，“在外面的话，想；在家里的话，都行。”

　　“……啊？”后面那句什么意思？

　　谈衍又说：“反正你想怎样，我都会让你满足的。”

　　“喂……”明明是个严肃话题，怎么拐到那里去了？

　　“我总觉得，”吴桥又说，“一个时代要结束了。”其实真的很怪，就在几年之前，帝国人还觉得生活得挺不错，可是自露出败象的那天开始，帝国人仿佛大梦初醒一般，每个人都睁大了惊恐的眼睛。帝国的帝制维持了那么久，帝国人民就像一台常年被搁置的庞大机器，内部早已锈迹斑斑，只有连续不断的沉重敲击才能使其恢复往日的运作。

　　“……”

　　“我们这些军人，要何去何从呢。”

　　“……”

　　其实不问他也知道，历史的洪流并非他们所能够改变，他们只是洪流中的一片树叶，随着一起浮浮沉沉。

　　只是，说来实在讽刺，后世复盘来看，历史总是一早就选定了它发展的方向，可是它却从来不会耐心地等待循序渐进式的演变，而总是要用无比血腥的方式来达成它的目的。

　　改变这种东西，真的是太难了。

　　……

　　——在议员选举后，很多商人都在期待着贵族们兑现他们的承诺。

　　然而，可笑的是，那些承诺所带来的利益，只持续了区区的几个月。

　　很快，旧财政年结束，统计的结果是——这一年的政府收入只占了政府支出的百分之十。

　　皇帝震怒，立刻将财政大臣革职，命令新的财政大臣立即走马上任。

　　为了筹集军费，新的财政大臣可谓殚精竭虑。

　　很快，帝国就有了一系列政策出台。

　　首先，提高税收，同时把一些看起来不算合理的很难收得上来的税承办给了地方势力，要求其将税收的百分之八十五上交中央。这些地方势力多为当地贵族，倚仗着在当地的权势强行征税。

　　其次，宣布政府破产，停止支付所有国债利息。这一消息如同捅到了马蜂窝，一时之间，债券的持有者们害怕连本金都被赔光，纷纷找到银行兑现，交易系统瞬间瘫痪，连银行门外都排起了长队。银行不堪重负，现金飞速流失，要求政府立即支付国债。政府只说没钱，最后终于“让步”似地提出“一共只能支付券面金额的三分之二”、“取消利息”、“将支付时限延长到三年”等等要求，银行没有办法只能答应，双方签了合同，银行家们咬牙切齿指天发誓说再也不会购买政府发行的任何债券了。

　　然而，十分具有悲壮意味的是，仅仅几个月后，共和国就打到了距离首都星很近的地方，政府甚至开始考虑迁都事宜。为了保卫首都，政府再次发行债券。这个时候金融界和商界的反应令人感动，很多此前冷笑着说再也不会上当受骗的商人和银行家们自食其言再次购买了债券，他们并不是傻，相反，他们明知这很可能是又一次的血本无归，却还是倾囊支援军队，他们是毋庸置疑的真正的爱国者。这次发行国债之后，军费得到补充，谈衍以极大的代价暂时逼退了对方的大军。

　　第三，设立各种名目的费用，比如，以战乱时期要保护商船为由，强迫商船接受护送，并且向其征收护送费用。

　　第四，清理“有瑕疵”的企业。对于“有问题”的企业，强行接收企业或者拍卖股权。在这次风暴中，很多私人企业被收归为国有或者一夜之间易主。很多商人不敢再将企业做大，生怕这种行为会埋下噩梦的种子。这种方法并没有取得预先设想的成效，因为一段时间之后，企业家们就失去了对政府的信任。在一场场的公开拍卖中，再也没有人肯高价收购政府拿出来拍卖的企业——谁敢保证今天将它拍下来后，明天不会再被收走进行第二次的公开拍卖呢？在这时代，谁敢保证企业的运营是毫无差错的呢？

　　第五，取消赌禁，允许全国各地开设赌场，并向赌场征收高额运营费用。与此同时，在暗地里放开毒禁。政府隐于幕后，将“合作者”推到台前，不过“合作者”实在不聪明，仗着有政府的“许可”，贩毒越来越肆无忌惮，多次被人抓到明显线索，政府不敢坐视不理更不敢让百姓察觉到这种肮脏的合作，忍痛将其处死，暗中放开毒禁这个做法正式宣告夭折。

　　要说好处，就是新的财政大臣并没有像前任一样用近乎于勒索的形势逼人捐款。

　　通过这些做法，新的财政大臣在短时间内筹到了大量金钱。

　　可是，苛政猛于虎，商界却感到自己已经逼得走投无路。“军费”就像一只永远也喂不饱的猛兽，不管割去自己多少血肉，也无法让它满足万分之一。

　　“我们已经退无可退，再退一步就是万丈深渊。”在这种时局下，总商会的会长号召商人罢市、奋起抗争。

　　总商会是民间组织，起初建立时的目的只是为了方便企业界的交流，从来未曾想过有一天会在商界风雨飘摇之际扛起与政府斗争的旗帜。