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　　“各位稍安勿躁，”马文才笑笑，道，“在选拔前，还是有几个规矩要先跟诸位商议，若无异议再参加也不迟，以免加入后产生不必要的不愉快，耽误了训练。如何？”

　　学生们纷纷应是。

　　“其一，有意参与选拔者，须得在今日酉时前完成，过时不候；

　　“其二，凡是入选者，不得无故退出，不得无故缺席训练，一旦退出或擅自缺席，将逐出舟队；

　　“其三，比赛日上舟者将在舟队中择优录取，即便入选时表现上佳，不专心训练亦可能最终落选；

　　“其四，每逢有人退出舟队，每训练十日，将再进行选拔，即便先前入选了，亦可能被淘汰。”

　　祝英台看着马文才侃侃而谈，风度翩翩，心中比自己做成了什么事还要满足。

 

　　第17章 端午（中）

 

　　马文才所提的要求并不过分，都是为了以后舟队训练和管理的秩序，所以学生们没什么可不满的，反倒都觉得他做事有章法。何况即使这次选不上，之后还有至少两次机会，当然只有同意的道理。

　　他满意一笑，道：“既然诸位都无异议，我也不多说。此次除了可参与舟队、龙舟样式外，在下亦有意组织些同窗从旁协助一应准备，也算为书院参赛做些贡献。此外，在下已投入了些银钱，也有意找些机会弥补一二，若有同窗有心资助，也可寻我，一应花费均由专人做账，待龙舟赛结束，将全部公布，诸位皆可从旁监督。”

　　他拱了拱手，道：“未时初起，将在此地开始舟队选拔，诸位有意者均可参与。多谢诸位同窗支持。”说完便走下那石墩。

　　众学生将他围成一圈，七嘴八舌地问着各种问题。马文才高声道：“诸位，此次选拔方式到时将告知各位，选拔标准与入选者均会公告以示公正。至于其他有意资助或协助的，可以寻我的两个书童，章程均已基本确定。若还有疑问，再行商议。现在都散了吧！”

　　祝英台见他艰难，立刻拨开人群，揽着他快步走出来。

　　马文才衣服都被扯得有些松散，脸上不知是热的还是挤的，红通通一片，看得祝英台鼻子发热。

　　马文才兴奋极了，回到不厌居忙问梁祝二人他的表现如何。两人自是一番夸奖，尤其是祝英台，直说他头脑灵活，说话时也有气度，叫马文才心里跟喝了蜜一般。

　　由于时间较紧，几人匆匆吃过午食，便到了选拔舟队的地方。

　　空地里已经按马文才的要求，摆了些用具，不少有意参选的学生已经到了，其中还有些书童，正围着议论。

　　马文才瞧着时辰已差不多了，人也来了不少，拍了拍手集中了在场所有人的注意力，道：“在下略说明一下如何选拔。”

　　他指着占地最大的十几个装满水的大木桶，道：“龙舟赛中桡手需不停划桨，因此仅有力气是不够的，还需桡手能坚持全程。因此，需请有意做桡手的同窗们用木桨在这桶中划动一盏茶的时间，桶旁的仆役们将记录各位划桨的次数。只是这桨必须完全浸入水中划动足够距离，否则不得计入。以划动数量多者入选。”

　　“而鼓手与锣手，”他指了指另一边，有几面小鼓，“则需要在一盏茶的时间内均匀敲击预定次数，越是均匀、越接近预定次数者入选。”

　　至于舵手的选拔，他请了一位曾在船上做过几年舵手的老船夫来帮忙，那测试过程有些复杂，只能看出来大约是测试反应能力和判断精准程度的。

　　待他说完，学生们大多都迫不及待地涌到那几只木桶边。只有几个身材瘦小些的，晓得自己力气不够，去鼓手、锣手那儿碰碰运气。舵手那儿只有一个人，肤色黝黑，马文才听说过他是渔家出身，可能掌舵上有些经验。

　　其实这些个测试并不像听起来那样简单。就拿锣手和鼓手说吧，看起来比桡手轻松许多，但要在一定时间内连续按一定节奏敲鼓击锣也很耗体力。加上几人同时参与，还要学会抵抗其他人节奏的干扰。

　　桡手那里的十几个桶边都坐了人，只听一声小锣敲响，几人立刻拼命划动起来。这一番声势浩大，桶里的水都被拨出来不少。看那十几人憋着劲的样子，周围人一圈鼓劲喝彩，已然有了些龙舟赛的感觉。

　　不过很快，十几人便觉得力气有些跟不上。这算是项考验耐力的，跟长跑一个道理，如果起跑太快，之后漫长的路程便难以坚持。随着他们先后放慢速度，围观者也看出其中的奥妙来。

　　其实这并不是很难想到，只是书院里的学生来来去去，每年也没有人真正用心去琢磨，全凭一头热，自然没什么效果。

　　马文才是真心想要书院取个好名次，顺便也赚些钱。到这个世界至今，他还没做过什么事儿呢。

　　一盏茶很快过去，小锣连敲两声，示意他们停手，一遍计数的仆役分别报了个数字。也有有心人在一旁暗自数着，发现与仆役报出来的基本一致，便也就放心了。

　　那些仆役当然不敢胡乱报个数，他们是马文才付了工钱请来的，马文才为防止有人串通，特意安排了几个人在旁专门抽验，一旦发现不一致，工钱没了不说，还得倒罚钱。

　　马文才暗自得意，再怎么说也是在现代企业中混过几年的，组织些小活动还不算挑战。

　　很快，祝英台也坐到那木桶边。马文才立刻跑到他旁边站着。

　　祝英台笑道：“怎么，不放心我？”

　　马文才摇头，道：“我来给你鼓劲。”

　　祝英台笑笑，双手握紧那木桨，想到马文才正在一边瞧着，他就觉得浑身都有用不完的力气。

　　随着锣声敲响，他凝神动作起来。

　　他是自小练武的，师傅们都不是三脚猫功夫，他在调整呼吸、控制动作方面有不少技巧。他起步并不算快，然后缓慢加速，达到预定速度后便保持着呼吸与动作的协调配合。与其他人相比，他看起来仿佛毫不费力一般，随着时间过去，优势也越发明显。

　　马文才听到人群里有不少人为祝英台惊叹，他倒是与有荣焉，仿佛被夸的是自己似的。

　　两声锣响，祝英台放下木桨，边活动双臂边转头看负责他这个桶的仆人，那人涨红了脸大声报道：“七百六十七下！”

　　人群立刻沸腾了，要知道，之前参加这项的人，计数都在六百上下。祝英台把他们都远远甩下。

　　马文才“啪啪”地拍着手，脸上冒着红光，喊道：“信斋！你可太厉害了！”

　　祝英台摆着手，把那得意、满足的情绪往心底压了又压，故作平静道：“我从小练武，并不算多么了不起。”

　　马文才可不管，崇拜、羡慕的小眼神不要钱似的往他身上丢，看得祝英台脚下都有点飘。

　　之后梁山伯也上去了，根据祝英台教给他的小技巧，他最终得了六百五十多，在书院里也是极好的，最后也入了选。

　　凡是这测试的两个时辰从头看到尾的，心里对入选的名单多少也有了数，其中竟还是仆役书童们更强些。毕竟学生们平时极少劳作辛苦，这世道又偏爱瘦弱飘逸的身形，自然有所不济。不过有马文才说过的复选挂在眼前，那些与入选者计数差不多的也暗暗打定主意，趁着这几天多练一练，说不定之后能入选呢。

　　随着入选名单的公布，马文才只用了两天便重新组织起了书院的龙舟队，让训练步入正轨。这也让很多以前瞧不上他的人对他刮目相看。

　　之后的事便简单多了。

　　训练的事他不懂，便从外面请了个龙舟的好手来做教总。有淘汰机制在，队里的人不敢放松。

　　协助的事容易，他给报名的学生们排了个班，全交给队长小队长们。反正也就是在舟队训练时准备些吃的喝的，出不了问题。

　　至于资助，书院里有钱的还是少数，有几个大约是想借此和他拉近关系，随手给了些，也没在意马文才说什么投资啊回报啊的。马文才拿着钱，带着书童和负责记账的彭玉跑下山一趟。回来时，马文才笑眯眯的满意极了，彭玉一脸震惊还收不回去，内心对马文才佩服极了。

　　哪怕是什么事都没参与的学生，到底还是被马文才套进了龙舟样式制定的套里。马文才收了些设计稿之后干脆利落全贴了出来，不说别的，只说龙舟是书院的脸面，若龙舟样式难看，整个书院都会被笑话。所有人一听，自然纷纷投票，积极的还会特意留一些修改意见。三天时间，最终稿便定了下来。参与这一过程的学生们不自觉间，也都关注起这次龙舟赛来。

　　四月廿四，风和日丽，书院的龙舟正式下水。

　　舟队的就不说了，书院里的学生、先生、还有些仆从们都哄着去看。

　　龙舟被运到西陵湖边，被一大块布笼着，马文才恭恭敬敬请周先生去把布掀开。

　　周先生也乐呵，从龙首那儿一拽，整块布随之落下，众人都惊呼起来。

　　整艘龙舟以红色为主，舟身上刻着龙鳞的纹路，鳞片边缘似乎都闪烁着金色光芒。

　　龙首与龙尾并不算高，但姿态威武，比画在图上的更生动，龙须怒张，龙眼微敛，有睥睨天下之感，仿佛下一秒就会活过来游进水中。

　　舟队的桡手们忍不住冲上前去。舟体近似梭形，桡手们的座位宽敞，还特地准备了抵着脚方便使力的地方。座上还摆着新木桨，桨身轻巧，桨柄上刻着防滑的纹路，绘成白底蓝色线条的祥云图案，挥使起来有几分像云层、也有几分像浪潮。

　　马文才笑眯眯地站在一边，他已提前去验过，所以没那么惊讶。在阳光下，船的色彩更加明艳，他更满意了。“待祭过神，各位就可上龙舟试试了。”

　　正在此时，众人身后传来一声叫嚷：“嘿，大哥你瞧，今年这群小白脸弄了艘新船嗬！”

 

　　第18章 端午（下）

 

　　书院众人身后走来一队人。从他们口中说出“小白脸”这个词，倒也算能理解，因为这些人个个身高体壮，露出的皮肤都是棕色。与他们相比，书院里的学生先生们真跟小鸡仔似的。

　　马文才自觉迎上去，拱了拱手道：“诸位，我等是尼山书院的，今日龙舟下水，不知诸位？”

　　领头的那人抱了个拳，道：“我们是钱唐县里金风镖局，也是龙舟下水。刚刚我这个兄弟不会说话，请见谅。”

　　前头几人闪开，马文才看到后面走出两队人，提着一艘面首狰狞的黑色的龙舟就走来，放到湖边。他们身上都穿着一样的黑色短打，肩头绣着金风两个字。

　　领头的说了声“失陪”，手一挥，剩下的人便忙碌开，准备起开船拜神的东西来。

　　这些马文才也都准备了，他感觉得出镖局的人不太愿意搭理他们，便回到他们书院的船前。

　　金风镖局已夺得了好几次“舟王”的名号，黑色龙舟也成了他们的代表。

　　两群人泾渭分明，维持着一种微妙的平静。

　　书院里有参加过之前龙舟赛的学生低声道：“金风镖局的龙舟是县里最强的，恐怕今年他们也能拿到‘舟王’。”

　　马文才听见，转头看着他，直到把他看得脸红低下头才转回去。他状似自言自语道：“凡是觉得书院必输的，可以走了，免得叫神听见，以为我等就想着输呢。”

　　人群里轻微骚动，却无一人离开。

　　马文才等到祭神结束，站上龙舟，将书院里的学生一一看过去，沉声道：“我做事，只抱着必胜的心念。我们的桡手不弱，船也不差，近半个月来的训练亦不是作假。谁若还想着输，我只能当他是个中看不中用的软蛋，挑不起大梁，上了战场也会是逃兵。你们是吗？”

　　人群里零零碎碎地传来几声“不是”。

　　马文才皱眉，喊了声：“是不是软蛋？”

　　“不是。”声音整齐了些。

　　“是不是逃兵？”

　　“不是！”声音大了起来。

　　“是不是男人！”

　　“不是！”“是！”人群一静，然后哄然大笑。

　　马文才也笑，最后一声问道：“尼山书院，能不能胜！”