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　　“谢谢。”

　　“别客气，我能帮你的也只有这么多。”

　　我在办公室隔壁的休息室的沙发上躺下，他坐在我旁边翻看一份报纸。

　　我睡不着，我也没有期待在发生了这样的事情后能睡着。

　　他忽然把报纸往地上一扔，道：“看见你现在这样子，我真的很后悔。”

　　“后悔什么？”我强打着精神问他。

　　“在学校的时候，那次军事知识竞赛。你还记得吗？”

　　我点点头。

　　为了博得硫夏的青睐，我参加了军事知识竞赛，并且得到了硫夏的冬蔷薇勋章。那是硫夏第一次对我展露笑容。漆黑的记忆蓦然爬上心头，过往的甜蜜全都变成了毒药，我眼前一阵阵发昏。在眩晕中，我听到了迭歌的声音，才从残酷的回忆中抽离出来：

　　“我知道你喜欢奇瓦利爱尔，故意把机会让给你的。”迭歌说：“早知道会这样……唉，不说了。”

　　我沉默不语，过了好一会儿，说：“何必这样。”

　　“那时候我喜欢你呢，你不知道吧。”迭歌轻飘飘地说：“当时年纪小，人傻，以为牺牲自己让喜欢的人幸福是很高级的事情。屁，你和奇瓦利爱尔好了以后我一点都不开心。”

　　这次我有点惊讶，问道：“你不是在和阿梅斯谈恋爱吗？你们的关系好像很不错啊？”

　　迭歌的声音低下来：“不许我移情别恋吗。”

　　我忽然为自己忽视朋友们感到有点愧疚。

　　“阿梅斯，现在还好吗？”

　　“应该没死吧。我查过很多次，死亡名单上没有他，战俘名单上也没有。我猜他和他家人要么去了鹰岛，要么在义坦力，反正这辈子恐怕再见不到。你不用感慨什么，我都看淡了，都活着就好。他是个傻孩子，傻人有傻福。”

　　我们同时安静下来。

　　我又道：“布拉帕要有大动作，首都要动荡了。不然你和我一起走吧，去中部的工业区，或者去东边放羊。”

　　“我才不和你当逃犯呢，又不是私奔。你们也不知道能不能赢，我还是在这当个闲人的好。”迭歌说：“倒是你去了，真要万事小心。保重啊，乔。”

　　“保重。”

　　这是我最后一次见到迭歌。

　　听到迭歌的死讯时我正在默克军团忙得焦头烂额。罗兰将军和大多数卫国同盟的军官都死了，默克将军被亲卫护送着捡回一条命，但眼睛已经接近全瞎，所有的事务全权交给我处理。军团里的军官们经验也大都不行，毕竟校级以上的重要军官死了一半以上，现在是排长当营长使，团长当师长用。小兵将探子送来的密件交给我的时候，我随便地把它拆开。

　　一下子没抓稳，纸张轻飘飘地旋转、飘落。我盯着那跃动的白纸黑字，止不住地浑身颤抖。

　　

　　迭歌死了，早在芽月政变的五天后就死了，他在经历了三天三夜的严刑拷打后自杀身亡。

　　

　　

　　

　　时间过去越久，我越恨硫夏。在一次又一次的挫折和失败中我渐渐通晓了政事，理智上理解了硫夏当初的选择，可关乎情感，我既不能忘记他，也不能原谅他。

　　憎恨如同跗骨之疽，深入骨髓，无法拔除。我可以谈笑自若，可以豪情万丈，可以运筹帷幄，但憎恨总是从心底最阴暗的地方冷不防地跳出来咬一口，咬得锥心刺骨地疼。他终于变成了我的一块心病，一颗时刻等待着爆炸的炸弹，一壶越酿越烈的毒酒。

　　在与外国势力交涉的时候，我意外地得到了阿梅斯的消息。他如今在鹰岛做食品生意，过得不好也不坏。我本欲联络他，但敲下按键时又犹豫了。我该怎么告诉他迭歌已经死了？我该怎么面对他的质疑和谴责？我连迭歌的墓碑都不能带他去看，他回不了国，我去不了敌占区。 

　　这时候我恨硫夏。

　　默克将军的眼睛越来越不好，经过好几次手术也不能挽救。芽月政变时他九死一生才逃出来，眼睛却被大火熏坏了。我和接管了罗兰军团的波奈将军一起守在手术室门外，看到外国医生走出门，颇为遗憾地摇摇头。这次的手术也失败了，而且默克将军的身体承受不了下一次。他曾经是个意气风发的，钢铁般的男人，如今那双睿智的灰色眼睛再也没有了神采。他得知自己再也不能看见的时候安慰我，说人各有命。他从来没有对任何人提过前往首都之前我与他的谈话，但我忘不了。如果不是我，他也许根本不会去首都。

这时候我恨硫夏。

　　憎恨是没有道理的，毫无关联的时候我也能想到他，恨他。从前思念是一种习惯，现在我的思念成了焚心毒药。他本来是我心底最温暖的港湾，应该在我疲惫时给我力量，如今却是痛苦的源头。来自他的所有消息我都在意，我连逃避痛苦都做不到。

　　

　　对抗布拉帕真的很难。

　　独裁者布拉帕统帅四个嫡系军团加上近卫军，另外的四个军团虽然不受他调遣，但名义上得为他提供援助。除了远远超出我们的兵力，他还有共和国军事装备所的技术支持—那可恶的所长虽然看上去花哨风流，却是大陆顶尖的机械专家。相比之下，我们只有三个军团：默克军团，改名为波奈军团的原罗兰军团，和临时凑起来的新罗兰军团。这三个军团里，除了少数核心人物外全是新提拔的年青军官—没有赴过首都那场死亡之约的人。三个军团以默克军团为首，钱由卫国同盟提供，武器能造的自己造了，技术和粮食几乎全靠从国外买—恐怕在普通百姓的眼里，我们才更像叛国者。卫国同盟内部也不是铁板一块，一些不甚坚定的资本家萌生了退意，有的背叛了，有的不再给予资金支持。我们在经济上虽然有优势，但是在窘迫的军队力量对比下，这个优势在减少。我们不得不寻找可以找到的一切助力，连在卫国战争结束后退役回家结婚的海门也被我找来。我可以信任的人真的不多，海门向来是不会拒绝我的。

　　最狼狈的时候，我们被迫撤出我们的大本营—共和国中部的工业区，沿东部通路逃亡国外。我平生第一次看到爷爷留给我的那家人人称羡的钢铁厂，却是必须毁灭它的时候。我命人把设备和地面厂房全部用炸药炸毁，决意给布拉帕剩下一片焦土。许多工作几十年的老工人在目睹爆炸时流下了眼泪：工业区很多人都是很小的时候就在厂里做学徒，长大后他们的子孙也迈上父辈的道路，工厂就是他们的家。深刻的耻辱像钉子一样狠狠敲在我心上：祖辈留下的财富，后人却没有能力守护，更莫说这是爷爷专门送给他最看重的孙子的，独一无二的礼物。除我的工厂之外，因无法转移而被炸毁的工厂在工业区遍地都是。因为其中混入了化学材料，垂死的厂房燃烧着青白色的火光，刺鼻的浓烟滚滚而上，被金属熔浆蔓延，整个城市宛如废土。军队里很多人都和工厂有关系，有的是工厂主，有的是工人的孩子，离开的时候人人都有一种悲壮的心情—除非胜利，我们永远也不能回家了。

　　我们军团威逼利诱了邻居小国的政府，让他们租给我们一块地安放军队。我有一整个军团要养活，但是没有储备足够的粮食。一开始我们总是被布拉帕追着打，军团的兵器、粮草等等都需要不断补充，总是攒不起来。其他时候还好，可以就地收购，但是冬天收购不到那么多存粮，毕竟总不能把百姓自己过冬的粮食收走，于是我们只能向国外买。这是一笔非常非常大的开支，我们就这样撑过一个冬天。在第二个冬天到来时，我发现没有钱了。现在三个军团是各自管各自的饭，谁也顾不了谁，都是自身难保。我只能向卫国同盟的列位成员一个个要钱，然而大家的现钱都已经被消耗得差不多，效益最好最快的重工业工厂也已经被我们炸了，其他产业一时凑不出这么多钱来。三个军团唇亡齿寒，一个没了，其他两个也迟早要完。这是没有血光的战场，我和卫国同盟当真到了穷途末路的时候。

　　我联系父母，父母说最后一笔流动资金花在了打点首都的官员，赎回关在政治犯监狱的大哥上面—钱花出去了，大哥也没有回来，倒是大嫂能带着一对侄儿侄女成功离开首都。据大嫂说，政治犯监狱的环境其实没有那么糟糕，舆论也不会允许政府把这些人处死。这稍微宽慰了我们的心。变卖资产是不可能的，这是他们翻身的本钱，而且，倘若我们失败了，他们也需要足够的钱在新的局势下容身。 事实上，现在很多我们的人都不相信我们能成功了。我只能告诉他们，这是一场消耗战，我们没有补给，布拉帕的东西也快花光了。撑过这个冬天，一切也许会有转机的。

　　他们信不信我真不知道。信也得信，不信也得信。若赢了，他们能真正站稳脚跟，成为豪门，若输了，便再和巅峰无缘。

　　 “乔，还有条路你可以试着走一走。爷爷除了给你钢铁厂和矿以外，还在兹威士王国中央银行的保险柜里给你存了点东西，你成年以后才能去取。现在你都二十多岁了，可以去试试看。”

　　父亲说。

　　“那是什么东西？”

　　 我问。

　　“我不知道，只有你才能知道。钥匙在我这里，还需要你本人和你的身份文件才能去取。”

　　我祈祷那是一笔钱，很大一笔钱。

　　我当天就和父亲秘密启程去兹威士的中央银行。兹威士是大陆的金融中心，这个国家号称永远的中立国，东西放在这里是靠谱的。

　　服务人员将我们引入保险柜前。说是保险柜，但看上去就像一间铁皮小屋子。我的心情有点激动，想象着大箱大箱的珠宝，纸钞，或是别的。

　　屋子里的空间很小，我得弯腰进去。

　　空空如也，除了一个安静地立在地上的大瓷花瓶。我不禁有点失望。

　　瓷瓶很美，呈现一种温润的奶白色，上面印着充满伊琅风情的精美纹样。

　　“上好的骨瓷。”我父亲评价道。

　　“是古董吗？”

　　“不算古董吧，我猜不超过一百年，但应该挺值钱的。”

　　“值多少？”我充满希望地问。

　　“够你的军队吃三天。”父亲说：“我父亲为什么把这个留给你呢？真是想不通。”

　　“爷爷的想法谁说得清呢。”我说：“东西放回去吧，好歹是他给我的纪念。”

　　我端着瓷盘又盯了一阵，爷爷的温度仿佛穿越时空传递到我的手上。不知这东西有什么纪念意义，但既然如此珍重地放在保险柜里，一定是重要的东西，希望我能好好守护。我已经失去了钢铁厂，决心对这个无济于事的盘子温柔一些。

　　我又想起了爷爷给我讲过的那个故事，心中很是怀念。

　　“父亲，你还记得吗？爷爷年轻的时候得到了一株伊琅野郁金香，带着球茎在海上漂流多日，终于靠这个发了家……”

　　“什么？他不是做纺织业起家的吗？”我父亲自然而然地反问道。

　　我有点懵了。

“我想起来那个故事了，那故事你一直以为是真的？不管在帝国时代，还是共和国时期，我们从来没有从伊琅进口过郁金香。伊琅虽然是郁金香的起源地，但是太远了，我们一直都从突尔奇国进口的。他十几岁的时候确实去过伊琅，是跟商队去打杂的，走陆路，但那是他发家好早以前的事情了……我以为你早就知道。”

　　

　　我真的不知道。

　　事态紧急，我也顾不上细想。我端详了这骨瓷大花瓶一会儿，决定另找出路。瓶子有一米半高，站在那里像一个小孩子。伊琅瓷器，在我们这里有名的是泪壶、装饰盘、酒器，花瓶也有，但从来没见过这么大的，夸张点说，烧制时在粘土掺的骨灰恐怕得用掉小半副牛骨架---如果它是比较流行的牛骨瓷的话。

　　我正要离去时，父亲叫住我：

　　“等等。”

　　“怎么了？”

　　“看看瓶子底部。有些高级的瓷盘底部也烧着花样的。这个银行租金不便宜，你爷爷也许有话对你说。我小时候，他最喜欢到处藏东西让我们兄弟姐妹找，在木马肚子里放零花钱，把复活节彩蛋放在鱼缸里，直到后来腿不太好了才消停……”