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　　结果看到屋里的那一幕。

　　许白的那两行清泪、那交缠在吕益颈子上的细幼绵软的手臂，以及那若隐若现的白皙脚踝，都成了李执情窦初开的线引。乃至于在数年后烟雾迷蒙春梦之中，他常常能勾勒出那个场景，以及那个人。

　　军粮收购的事宜完毕之后，吕益准备送走吴氏及吴氏的孩子，连同李执。那个新来的小东西瞅机会便要亲近许白，他表面上不动声色，心里却暗暗记下了一笔。所以在吴氏临行之际，吩咐将李执拴在了马车后面。

　　“让他去跟王叔学着管理粮铺罢了。”吕益轻描淡写。

　　“但也不能把他这么绑着……”许白上前想解开绑着李执的麻绳，但只听见马鞭一挥，车子扬长而去。许白还未走近，车子便已走远。

　　李执跟在马车后面一路跑，扬起的灰尘淹没了他小小的背影。

　　许白有些生气，怎么说也是他救回来的孩子，结果被吕益跟个畜生似的拴着随车跑。此行南下百里，这一路颠簸辗转，恐怕李执要吃大苦头。

　　许白也不明白吕益为何就是看这个孩子不过眼。吕家的小厮多是幼年买来，被教导着听话做事。即使人是他带进来的，与一般小孩一样，随着管家和账房留在别府或者本府做事便好，何必这么大费周章地远调？只能暂时理解为吕益正在气头上了。

　　临近年关，粮价从百文涨到了千文，只有富商和大户能买得起，却依旧被抢购一空。

　　吕益从吕衡那里得知开春之后，朝廷可能会开常平仓放粮，以给农民做春季播种之用。如果官粮进入市场，那么年后开始，粮荒便会有所缓解，粮价便会得到抑制。

　　所以在年前的时候，吕益告知江南、两湖和两广的米铺户开始抬价，本就高腾的粮价更是被炒得极高，甚至连富户的购粮也开始吃紧。加之又是春节，各家各户还是要摆宴庆贺一番，而粮食就变得愈加珍贵了起来。

　　传闻有些地方甚至闹起了饥荒，出现了人吃人的事情。这是开国以来，丰年时几乎未发生过的。

　　在粮价基本已经没有抬价空间的时候，吕益下令逐笔卖出。当然卖的时候不能那么招眼：渠道要分散，明里暗里的门路都动用起来，而且一次卖出的量不能过大。

　　既要避免抢粮和暴/乱，又要转移矛头，不能把抬高粮价的罪魁祸首暴露出来。

　　结果一来二去，百姓将粮荒的矛头指向了朝廷的战争，反战的言论在民间流传开来，甚至有说法是，“头年征战，翌年粮荒。朝廷吃肉，百姓无糠”。

　　话传到了吕益耳朵里，吕益却不以为意。反正这一笔的买卖，他足足赚了相当于吕家全部生意的一年的利润。

　　也正是因此，吕家这年的春节过得格外舒坦。

　　在家家吃紧的战争之年，连富户和官宦人家都因为难民闹事而不得不低调度日的时候，吕家却依然是高朋满座，美酒飘香。

　　吕益在吕家的地位愈加稳固。他带着许白来到了本府。即使周围人都知道这是多么上不了台面的腌臜之事，也无人出声反对。甚至丫头下人见了许白还会尊称一声许少爷，态度与在别府之中并无二异。

　　这是许白初次踏入吕家大宅。原以为别府已是雕梁画栋，碧瓦朱檐。但本府更是雕栏玉砌，桂殿兰宫，连来往穿梭的丫鬟小厮都是光鲜亮丽，穿得像是大户人家的小姐公子。

　　吕益仿佛要昭告天下一般，带着许白见了吕家所有的长辈。见面行礼，也叫声舅爷、四叔之类的。

　　许白能瞧出那些人的脸色并不好看，却不得不强装笑脸说些客套话，心里大概也明白了七八分。

　　“少爷……我在一旁站着就好，您不必顾及我……”许白在见了第六个老先生之后，实在有些受不了那种探究、鄙夷、为了示好而强装欢笑的表情。像一个满面沟壑的面具被戴在脸上，随时都要掉下来。

　　吕益没听出他话里的委屈劲儿，只冷声道：“当年那些人对我这个幼子，也是一副不待见的神情，大概都以为家业会被过继给我精明的大哥和顽固的二哥。在我当家的第一年，他们甚至当面窃窃私语，觉得我爹是病糊涂了，我会败光吕家的家业，要合伙把我弄掉……时至今日，真是好看得很。”

　　许白虽未听吕益说过他小时候的事，也不知道他初当家时经历了什么，但想必是忍气吞声，充耳不闻，却只能埋头做事。

　　他被吕益买来的时候，吕益掌家不过两年，正是质疑之声最盛的时候。

　　那时吕益对生意格外上心，常常对账对到了深夜。秋冬忙碌之时，甚至彻夜不眠。也正是那个时候，吕益最为体虚，常常咳嗽，连说话都是有气无力，仿佛说着说着便会断了气，如一个将死之人一般。

　　“少爷……”许白靠近他，任他抱在怀里，即便被出出进进的仆人和亲戚看见了，也是一副亲昵的姿态，“都过去了……”

　　吕益高挺的鼻子摩挲着他的耳廓，低声道：“还未完呢……”

　　

 

☆、24. 吕岷1-私盐

 

　　吕二爷那边的人，除了吕谯和王琛之外，还有个和吕家若即若离的管事的人，名叫吕岷。

　　吕岷是吕二爷小老婆的儿子，生得比吕谯早，虽是庶出却是长子。

　　当年，正房王氏怀不上儿子的时候，见到二房冯氏生了个大胖小子，于是担心吕二爷会把吕家的生意交给吕岷继承，便早早逼吕二爷立下遗嘱，要了最赚钱的绸庄生意。而把当年最难做的烂摊子，盐生意踢给了吕岷。

　　贩盐是朝廷的合法买卖。

　　朝廷当年施行榷盐法，要商人把粮食运至边塞，换取盐交引，再凭交引去购盐。

　　这从南折腾到北，再从北折腾到南。非但路途遥远，时间漫长，且在运输过程中易造成粮食的损失。所以做盐贸易的人很少能赚大钱，甚至有人赔钱的。

　　后来朝廷改变了法制，实行盐钞法。商人以现钱买盐钞，钞中明记购盐量及价格，再到盐产地凭钞购盐。

　　这样一来，省去了粮食运输的损耗，也省去了大笔时间，贩盐又逐渐变得赚钱了。

　　以粮换盐的时候，吕岷要仰仗王琛那边的粮食供应，因此还和吕家保持着一定的关系。吕家通过控制王琛可以控制吕岷。

　　新的政策执行之后，吕岷可以独立购盐，便不再和王琛联系，渐渐地和吕家疏远了。

　　王氏看到盐赚钱，外加自己的儿子现在没个事做，便几次三番地来给吕益嚼舌根，想让他收回吕岷的盐生意，转给吕谯来做。她知道自己现在没多大的能力，但却看明白了吕益是吕家一手遮天的人物，所以还是在他身上打主意。

　　吕益这么听着，却有自己的打算。吕岷现在上报的利润只比新法之前多了五成，若真是如王氏所言，盐商是暴利的话，这上缴的金额确实是少了点。

　　看来有必要去亲自看一看了。吕益想，若能让吕岷上缴一半的利润，再加上吕家其他的收益，三年之后大概还能再经营一个新的买卖。

　　而这个买卖，他想交给许白来做。

　　他既想把许白养在身边，不想让任何人碰他，接近他；又想尽到些长兄如父的责任，教导他，磨练他，让他早日独当一面。

　　许白现在已经完全掌握了吕家的明细账目，甚至还能指挥骆叔该怎么记，怎么算。对生意的事渐渐有了自己的想法，提的意见也时不时有些可取之处。

　　只差一个做事的机会。

　　他之前本想把绸庄的生意交给许白去做，但一来，许白还小，二来，绸庄是个大买卖。

　　当年吕谯只是挂个空名，拿些钱去花天酒地，根本没参与绸庄的生意，所以才没把绸庄祸害掉。

　　但许白不同于吕谯，他养大的孩子他多少还是了解些秉性。许白接手了绸庄的生意之后大概会全权掌控，若是经验不足，亏损了的话，那损失恐怕便难以弥补了。所以不如给他个新生意先练练手。

　　寻思了一圈之后，吕益决定带着许白往胶东走，准备去摸一摸吕岷的底。

　　马车往东走基本是沿着黄河。

　　黄河夏季水量充沛，裹挟着泥沙奔流而下，在断崖处形成了瀑布，一泻千里。

　　吕益知道许白会好奇，特地带着他在近处看了一会儿。那轰隆隆的落水声如雷鸣一般，他怕声音震了小孩的耳朵，便伸手捂住了。

　　“少爷，为什么这水这么黄？”许白回到车里便问道。

　　“因为泥沙俱下。”吕益理了理衣衫坐回车里，“水量大了，两岸的沙石便被冲下来了。就像贿赂也好，贪腐也罢……若不是根基松了，也不至于被洪流裹挟着顺流而下。凡是总有个源头。”

　　“我听市井里常说的朝廷腐败，便是这个道理吗？”许白现在渐渐通了点人事，“下级只会贿赂肯受贿的上级，若上级过于清廉，下级便也不敢放肆。”

　　吕益赞赏地摸了摸他的头，“长了一岁，心眼倒多了……”

　　“少爷教得好……”许白被马车的一个颠簸晃得差点摔倒，急忙抓住了吕益。吕益顺势把他抱到了腿上。

　　“若泥沙淤积得多了，河道便会变浅，黄河便会改道。水和泥沙既然搅在了一起，便一损俱损，一荣俱荣。”吕益道：“事关利益，无外乎此。”

　　许白又有些不明白了，“那可以不搅在一起吗？我在南方见到的那些江河便没有这么浑浊……”

　　“因为贪婪啊……”吕益道：“想要的多了，便渐渐控制不住了。就像河水冲击了泥沙，却也被泥沙改了道。不知道那一个环节会出错，不知道哪一个阴谋会暴露，不知道会被谁出卖，不知道敌人在哪里……战战兢兢，如履薄冰。”

　　“少爷是在说假交引的事吗？”许白想到了之前，因为王叔自作聪明而使得吕益加倍CAO劳的那件事。

　　“那只是个苗头，以后的话，恐怕控制不住、计算不周的事情会更多。”吕益道。

　　“我可以帮少爷……”许白生怕他忘了自己似的，转身抓住他的斜襟。

　　吕益把他搂得紧了些，“我最信任的是你，不要负了我……”

　　许白的心跳了起来，因为被信任或者其他的原因，他知道少爷待自己是不同的。

　　到了莱州之后，吕益直接去了吕岷的府邸，却被告知吕岷正在盐场购盐。于是吕益也往盐场去，巡视了一圈之后却并未看见吕岷的身影。

　　这便有些奇怪了……吕益又回到吕府，结果看到几辆马车拉着十几袋盐从偏门正往府里搬运。

　　搬完之后，地上散落了一些白色的粉末，吕益粘起来闻了闻，又舔了舔。

　　咸的，的确是盐。

　　莱州的盐场只有那一个，若吕岷真是去购盐的话，吕益来往的时候便能碰到他。但吕益在盐场待了一个下午，看着所有的盐贩都走了之后，也没看见吕岷。

　　那么这些盐是哪里来的呢？难不成吕岷在贩私盐？

　　但若是这样也不尽合理，吕岷既然能全权经营利润颇丰的盐生意的话，没有必要再为了贩私盐而铤而走险。毕竟贩私盐不同于贩私粮。

　　贩私粮多是通过米铺户和米贩子之手，被抓住了至多判重罪，关个三年。

　　但贩私盐被抓住了却是死罪。而且贩私盐的人多有自己的马队和武装，和朝廷正面冲突的事屡见不鲜。若吕岷真是在贩私盐的话，恐怕他手里也该有一些匪兵，这样的话便难控制了。

　　吕益留了几个人在吕府门口盯梢，自己也不急着和吕岷会面，而是准备去查一查贩私盐的门道。

　　

 

☆、25. 吕岷2-设计

 

　　许白泡了今春的新茶端给吕益。自从他去巡了茶园之后，春天便会让南边捎点新茶过来，再挑挑拣拣摘了最顶尖的叶子，泡给吕益喝。这次跟着出门，也不忘带着。

　　吕益虽说着何必那么麻烦，但喝习惯了之后，再喝一般的茶，总觉得不如许白泡得香。