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　　麦克的母亲是在那场火灾里去世的。

 

　　火灾让镇子严重地减了员——她的仇人一个没留——并烧掉了大部分的物资，好像那女孩的灵魂藏于其中，教导它们怎么致人死地一样。

 

　　他想着如果是和平年代，这一定会引起很多人关注，人们会谈论到底哪里出了问题，并且做出纠正措施。虽然老有人说，非得出事了他们才纠正，但至少他们会纠正。

 

　　可是现在，它几乎没有激起什么。

 

　　人们只顾讨论物资的损失，为此痛心疾首，没人关心曾经发生的事，关心曾有人遭遇的不公与恶行，即使所有人都知道。他想他们只是觉得它不值得谈论。

 

　　麦克不知道是不是错觉，或就是自己厌倦了，他觉得那把火烧去了小镇曾有的一些东西，一些积极的，美好的，相信自己能够幸存的东西。

 

　　他穿过小镇，打量它的样子，它看上去只是有些无精打采，比外面世界很多小镇要好得多。

 

　　但它骨子里的一些东西没了，他无法再像以前一样，相信一切会好起来了。

 

　　不会好起来的。

 

　　父亲没责怪他没来得及救母亲，他说这年头没有比死人正常的了。他说她是个可怜的姑娘，但是被恶魔接管了，这甚至都不是镇子上的主流观点，大部分人认为她本身就是魔鬼。

 

　　在三天后的一次巡逻里，麦克的父亲被丧尸抓住了。

 

　　当有人告诉麦克这件事时，他发现自己一点也不吃惊。

 

　　从母亲死后，父亲就好像丢了魂一样，他失去了某些极为重要的东西。

 

　　麦克知道，但他性情里的某一部分一直都在妈妈身上，只有在她的目光下，他才能真正闪耀起来，当妈妈离开，他随之而去的时日便能清楚地看到了。

 

　　就好像这个世界，美好之物已经离去，末路的最后节点，已显现在眼前。

 

　　那之后的几天，麦克什么也没做，只是呆在自己的房间里，回顾他这些天的英雄历程，如梦似幻的时光过得太快，以至于到了现在，这位新晋的英雄已经开始绝望。

 

　　他曾想过失去家人以后将怎么生活，那一定是一种不可承受的巨大悲痛，他简直不知自己的落脚之处何在，一切又如何找到意义。但是在当时，他却有另一种奇怪的想法，那就是，不再存在“将怎么生活”这个问题了。

 

　　一切都要结局了，像一部电影进入尾声，一本书只剩下最后几个句子，他不需要担心怎么度过再吃不到妈妈的烤馅饼、感到爸爸拍他肩膀的漫长未来，不需要考虑怎么从悲痛中走出来，重新开始生活，怎么跟他的孩子讲述爷爷奶奶，怎么不被他们的叛逆期搞疯的事。已经统统没有了。

 

　　因为没有时间了。

 

　　他坐在那里，不想走出房门，一想到要面对外面那群人，他就觉得难以忍受，他父亲去世让这种情况变本加厉。可是他又不得不这么做。

 

　　不过他知道，事情还没有最糟，总有更糟的事情。

 

　　世界正式毁灭之前，总是这样的。

 

　　麦克在自己的小窝蜷缩了一阵子，即使在他最风光那阵子，也都还住在自己的房间里。

 

　　但是现在，屋子里那些海报、漫画和周边，已经不像以前那样让他感到梦想和激情，这个世界已经碎了，只有一地的灰而已。

 

　　杰德曾来找过他一次，——他是镇子上居民委员会的会长，镇长死了以后担当起类似的职务。

 

　　他高大强壮，善于交际，也很有管理能力，这些天一直是他负责小镇的运作事务。

 

　　上次见他时，他在灾后现场的牛奶盒上演讲，说他会尽快设法找到足够的物资，帮大家过冬。不应该太困难，他们并非在大城市，附近应该能找到些什么。听上去很有可信度。

 

　　这次他过来，长吁短叹地对麦克进行了一番慰问——并暗示他镇子里有好几个超能力者，他应该好好在家呆着，不需要立刻回来帮忙——好像他是个考了倒数第一的小男孩，而他是工作繁忙的成年人，知道孩子那些事儿没什么大不了的，保证工作繁忙，受人尊敬，这是生活的重点。

 

　　麦克向他表达了自己并没有接父亲的班，也没打算跟他争夺小镇的所有权，总之，让他放心去忙那个成人世界的事去了。

 

　　那之后过了一个星期，再没有人来找过他。没有他，外面的世界似乎仍在好端端运转。

 

　　又过了两天，麦克突然意识到，外面静得奇怪。

 

　　那种寂静里压着股沉闷闷的不详预感，他站起来，想去开窗户，这时，从窗缝里飘进一股味道，像是烤肉那种甜滋滋的气味……他怔了一下，突然间弯下腰，呕吐起来。

 

　　他知道那是什么，他甚至可以看到，在楼下不远的地方，支起了一个大锅，锅被熏得漆黑，旁边还有尖利的钩子和长叉。

 

　　一些人站在旁边等待，他们每一个看上去都不像真正意义上的人，那种会在大街上行走，为什么欢喜或是愤怒的人，而是恐怖片里的那种生物，没有了灵魂，只有一片污秽的麻木。

 

　　只是一些邪恶和毫无意义的形体。

 

　　他不知道他们吃的是谁，也许是异乡人，也许是他们中哪些不受欢迎的，也许还有孩子，因为他们无法提供劳动力。

 

　　他不确定他是否在看守大锅的人中看到了杰德，他可以看到细节，但他不想看。

 

　　他清楚知道自己的力量在增长，在这个世界衰败的同时，他的力量在不管不顾地增加，他不知道已经到了什么程度。

 

　　但那丝毫不会让他现在的感觉更好，他扶着墙，把胃里吐个底朝天，再也吐不出什么东西，他还是在那里干呕了好一会儿。

 

　　就是这个时候，他看到了那个人。

 

　　那类似于一种精神感应，他不知道自己怎么会有精神感应，一贯来说，小说、漫画和电影里事情都不是这么发展的。什么能力就是什么能力，一个念动力者不会在家坐着就学会了心电感应，不过他就是拥有了，没有前例可循，所有的事都朝着失控的方向一路过去。

 

　　他看到了那个人，远远站在人群的后面，面目模糊，好像所有恶行后都站着的那个人，他看着这一切，然后转身离去，留下那群疯子。

 

　　他想起小时候看过的一幅宗教画，里头的阴森场面，还有怪异含义让他留下了深刻的印象，画的是一个中世纪的肉刑场面，远方，一个人影模模糊糊站着，像片从天幕深处黑暗中透出的影子，但让他感到难言的寒意。

 

　　他想起那蹄状的脚印，还有镇里看到怪物的传闻。他的镇子的确来了某个邪恶的东西。

 

　　他一把打开后窗，从上面跳下，他住在三楼，可是看也没看那个高度，他知道这毫无问题。

 

　　也的确如此，他稳稳落在水泥地上，抬起头时，正看到那人影穿过巷子，朝某个幽暗的地方去了。

 

　　他从没见过这个人，大概不是镇里的，而是某个逃亡者，镇子里有很多这样的逃亡者，你不可能弄清他们的底细。

 

　　但他看到他，便能感觉得到，某种不详冷酷的力量，侵入了他的区域。

 

　　他离开安全区域，穿过丧尸活动的巷道，那些东西对他毫无威胁。

 

　　叫他感到威胁的是另一些东西，这一路太过死寂，他注意到，植物们不再生长了。

 

　　当然现在是冬天，不是植物的生发期，但他能感觉到，在枝叶深处，它们已一个个变得像塑料一样，再也没有任何变化。

 

　　他注意到索克太太家的一棵梅树——她家是小镇几年来的园艺冠军，每个季节院子里都有花在开——他曾见它早早打起苞来，现在却发现它再也没有绽放，就这么在婴儿般蜷缩的姿态枯萎了。

 

　　他穿过这一片片死尸，一路向前，周围越发幽静，他来到希德尔家的房子。

 

　　希德尔是镇上的有钱人，在风景清幽的山坡上，盖了栋古代城堡式的四层楼房，他家孩子还年轻时，经常在这里开派对。

 

　　现在他们已经不在了，事情刚发生时他们往东边去了，麦克不觉得那里会好多少，总之，现在房子一直是空的。

 

　　他走进去，没有任何躲藏，感到一股隐隐的怒火，那一刻他说不清是什么，但很快就理解了。

 

　　他一把推开门。

 

　　看到的景像他这辈子也不会忘记，这就像被烙铁烙进去，带着无法磨灭的剧痛，让你再也无法回到当初，让那种恶臭和邪恶永远成为你的一部分。

 

　　他想，他永远都不会忘记这个了。太可怕了。

 

　　一个人的邪恶究竟可以放肆到什么程度？

 

　　那里的细节他不想再回忆，虽然他知道那会一直存在于他的大脑中，就像病毒一样，对任何幸福生活的企图进行破坏。

 

　　他终于知道镇子里很大一部分的人去了哪里，并非被丧尸吃掉了，而是聚集在这里。

 

　　那些孩子——他居然没注意到孩子变得如此之少——那些年轻人，那些漂漂亮亮的男女，那些他以前在太平盛世时，会在街上多看两眼的人。那是些美丽而且充满朝气的人，现在都变成了这个样子。

 

　　被变成了一个个血腥而扭曲的玩偶，被令人恐惧的想像力塑造成特定的样子，而且竟然都还活着。

 

　　他们就这么以扭曲的姿态，困在这座城堡中，陪伴那个怪物。

 

　　他看着对面的人，那个魔鬼，有一刻完全是个普通人，你会在大街上随便看到的那种。

 

　　但细看上去，却又突然意识到，那是个长着尖刀般的长角，黑色翅膀，还有一双羊蹄的生物，那脸色的神情无论如何，也不会被误认为和人类有什么关系，它来自最深的噩梦，纯粹邪恶的集合体。

 

　　它站在那里，手放在一个年轻男人肩上，他朝麦克露出一个梦幻的微笑。

 

　　麦克感觉到他诱惑和塑造那些男男女女的力量，现实世界在他的力量下扭曲，他也在试图把自己留下来。

 

　　而他认识这个地狱的王者，用自己无所忌惮的邪恶制造它的人。

 

　　他叫蒂姆，一个飞车党小混混，只有十六岁而已。他见过他跟杂货店老板讨价还价，开着他那辆拉风的机车呼啸来去。

 

　　他感到自己站在一片漆黑的漩涡里，心里想，他必须、必须让这一切消失。

 

　　后来兰德尔说起这件事，说当时发生的事，力量吞噬是最常规的碰撞效果之一，从广泛的人性角度来说，麦克就是干掉了他觉得不顺眼的人而已。