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    艾琳同意了，不是她的警惕心全喂了狗，而是她想要和这人谈一谈，看看能不能探出白露生的下落来。

    这一路上，艾琳被陈有庆吓了好几跳。

    首先，这陈有庆一言不发，专门左一眼右一眼地看她，看还不是好好地看，是鬼头鬼脑地看；然后，这陈有庆竟然先带着她去了旅馆，开了一间上等屋子，这几乎可以坐实他是不怀好意了，然而未等艾琳逃跑，他先跑了，跑了能有二十多分钟，他回来了，一手端着四屉热包子，一手端着个大托盘，托盘上摆着两大碗热粥，粥碗上还架着两根棒槌一般的新鲜油条。在房间里找桌子放下了左右手的食物，他把一把木头椅子搬到桌前，又弯腰伸手在椅子面上抹了两把，最后直起身望向艾琳，“你坐，吃吧！”

    艾琳看着当下的情形，感觉不是自己怕他，倒是他有点怕自己。狐疑地走过去坐下了，她不客气地端起大碗，低下头啜饮了一小口米粥。热粥顺着她的喉咙往下走，开天辟地似的烫出了一条道。等到这口粥落了肚，她猛地打了个寒战，周身的汗毛随之直竖，她在一瞬间恢复了所有的知觉——真冷啊，真饿啊！粥真热真稠，房间里的空气真温暖。下意识地拿起筷子，她毫不客气地夹了一只热包子咬下一口。陈有庆让茶房送来开水，倒了一杯放到她手边，她也理直气壮地没理会。一口气吃了四只小包子和大半碗粥，她饱了。放下筷子捧起杯子，她这才发现陈有庆像个听差似的站在近前，一直没有落座动筷。

    “谢谢你的早餐。”她终于开了口，“可是你怎么不吃？”

    陈有庆笑了一下，“你先吃，你吃完了我再吃。”

    从道理上，艾琳知道自己应该向他道一声谢，然而对着他看了又看，她越看越感觉这人不对劲，“陈先生太客气了，我们素不相识——”

    陈有庆打断了她的话，很坚决地反驳，“认识的，我见过你好几面。”

    话音落下，他突兀地又补了个笑容。

    艾琳扫了房门一眼，房门安装的是弹簧锁，但是没有反锁，一扭就能开。陈有庆若真是敢对自己图谋不轨，自己说逃就能逃。

    两人沉默了片刻，艾琳又问道：“你说你现在，不在龙云腾那里当差了？”

    陈有庆一点头。

    艾琳又问：“为什么？另有高就了吗？”

    陈有庆垂眼盯着地面，先是无语，良久之后才答道：“他把我爹杀了，我没娘，就那么一个爹，没招他没惹他，什么都不因为，糊里糊涂地就让他毙了。”

    艾琳听了这话，忍不住苦笑了，“那我们是一样的了，我也从小没娘，我的至亲，也只有父亲一个。”

    然后两人又是沉默。

    陈有庆走到桌前，和艾琳相对着坐了下来。端过余下的一碗粥，他低头喝了两口，忽然说道：“你别怕，我不是坏人。”

    艾琳不置可否地一点头，随即问道：“你还有白露生的消息吗？”

    陈有庆抬起头，“没有，你还想找他？”

    艾琳扭头望向窗外，瞳孔清澄到了极致，像是静静的湖水，可以倒映窗外的高天流云，“是的，想找到他，当面质问他，然后杀了他。”

    “可我听说，真杀了满将军的人，是龙云腾。”

    “白露生是主谋，而且是卑鄙的主谋。如果他的复仇方式是和我父亲公平地决斗一场，也许我还不会这样恨他。我当他是天下最好的人，可他其实只是个居心叵测的骗子。”

    陈有庆看着她，看她说话时从红唇中偶尔露出来的雪白牙齿。和夏天时相比，她明显瘦了。胖一点的时候，她看起来是个明眸皓齿的东方美人；如今没了丰润面颊的掩护，她显出了西洋化的面目轮廓，眼窝深了，鼻梁也高了。负气似的瞪着陈有庆，她雪白的面孔浮在暗淡背景之中，在陈有庆的眼中，她越发地像一幅画。

    陈有庆觉得她太漂亮了，女人要是漂亮到这般地步，那么她说什么都对了，不对也对了。

    “你要是没地方去，就在这儿住吧。”他换了话题，“你一个人住，我另有地方安身。你别发愁，我现在手里有钱，供得起你。”

    说完这话，他开始闷头吃包子。艾琳面无表情地打量着他，心里还是很困惑，不知道他究竟是何方神圣，怎么就对自己负起责任来了。

    艾琳在这家旅馆的上等房间内住了半个来月，然后跟着陈有庆起程到大连去了。

    在这半个月里发生了两件大事，第一，满大少爷在京津两地的大报上刊登了启事，声称自家已将满静兰逐出家门，从此她的死活与满家再无关系——艾琳的中国名字，就叫作静兰。第一件大事并没有再让艾琳痛不欲生，第二件大事则纯粹只是她自己的大事：她发现陈有庆明显是非常地爱自己。

    艾琳不是很了解这种土包子的恋爱手段，但她知道陈有庆对自己一直很规矩，仿佛自己肯赏他个笑模样，他便荣幸之至。可惜她不爱陈有庆，即使陈有庆骤然变成了个翩翩公子，她想自己也许还是不会爱。翩翩公子她见得多了，她不稀罕。

    她就爱过那个白露生！

    她爱他的一举一动，爱他的一转脸一蹙眉。她现在都恨死他了，还能清清楚楚回忆起他或笑或颦的模样。露生已经骗了她，她不能做他的帮凶，再骗自己一次。爱就是爱，不爱就是不爱，她对陈有庆坦坦荡荡。同时，患难见真情，她不肯对陈有庆做丝毫的戏弄。陈有庆告诉她，说自己通过朋友介绍，想去大连求个前途，问她：“你去不去？”

    艾琳答道：“我信你是个好人，可你纵是带我去了，我也不会同你结婚。”

    此言一出，陈有庆却是低头笑了，又低声说道：“我没奢望那个。”

    说完这话，他不声不响地买了两张船票。而临出发时艾琳才发现陈有庆就住在旅馆附近的一家大车店里——那地方便宜，只要不挑拣，对付着也能睡觉。

    艾琳故意装不知道。陈有庆给她添置了一身新衣服，外面大衣是最厚的英国呢子，她把这一套洋衣服洋皮鞋披挂上之后，立刻又变回了先前那位顾盼生辉的满五小姐，把人高马大的陈有庆生生衬托成了跟班伙计。出发那天两人到了码头，她在前头走，陈有庆在半步之后紧跟着。走着走着，她忽然转身拉扯了陈有庆一把，让他和自己并肩同行。陈有庆猝不及防，险些被她拽了个踉跄，站稳之后，他红了脸，“我这模样和你一起走，看着不相配。”

    艾琳昂首说话，语气不温柔，几乎有些刁，“等到了大连，你也添身新衣服，看着不就配了？”

    “我一个大老爷们儿，穿什么都一样。”

    艾琳依然是凶巴巴的，“那你往后退，我不管你了。”

    她非凶不可，陈有庆对她这么好，她简直想要落泪。可真落泪是不好意思的，所以她虚张声势，反倒更刁蛮。

    在艾琳和陈有庆登船之时，露生已经在上海安顿了下来。

    他在英租界内独占了一座二层小洋楼。小洋楼太小了，远看像是红顶白墙的玩具房子，很稳妥地安放在一块小小的绿草坪上，他一个人住，也不会感觉空旷。房内只有有限的几样家具，是前主人留下来的，已经足够他用。二楼有间方方正正的屋子，被他收拾出来当了书房。坐在桌前摊开纸笔，他如约写信，向龙相报了平安。

    一封信邮寄出去，足足过了十多天，他才收到回信。这回信的确是云帅亲笔，因为满篇的字越写越大越写越大，统共没有几句话，却是写满了两张信笺，并且没有落款。大概是写着写着不耐烦了，停笔就算完结。露生将这封回信读了两遍，每个字都认识，然而合成句子，却是前言不搭后语。

    如此过了三日，他又接到了一封信。

    这封信上的发信人署名为“龙秀娥”，露生对着信封琢磨了半天，恍然大悟，想起了“秀娥”二字的来历——自己小时候给丫丫起过一个学名，不就是秀娥吗？

    这名字自打出生那天起，就没被任何人使用过，今天总算是有了它的用武之地。洗了双手坐到书桌前，他撕开封口抽出信笺打开来，看到了满篇密密麻麻的小字，工整得像是印刷出来的。很惊讶地抬手抓了抓头发，他还真不知道丫丫能把字写得这样好——即便称不上一声好，至少也是工工整整、有模有样，只是格式不对。其内容如下：大哥哥，我是丫丫，听说你在上海住下了，住得好吗？这是我自己给你写的信，他不知道。你再给他写一封信，等他回信的时候，我让他顺路把皮袍子捎给你。袍子是新的，他穿了有点大，正好给你。我说把袍子给你穿，他也说把袍子给你穿。我很好，他忙得不回家，我一个人在家。我想给你和他织毛线背心，织到一半被他拿去织了，我只睡了一小会儿，他就把前襟织得那么长，还不好拆。你别告诉他我给你写信，我怕他又胡思乱想。你在那边，有人给你做饭洗衣服吗？天气冷了，你记得吃热饭，故个厨子，或者自己下馆子。

    写到此处，戛然而止，不但底下没有落款，信中还夹了几个白字。露生对着这封信笑了笑，心想这怎么办呢，自己能不能明公正气地给丫丫回一封信呢？

    凝神思索了片刻，他灵机一动，摊开信纸写下了“云腾吾弟”四个字。对着这四个字又思索了一番，最后他换了一张新信笺，重新写道：小子！你那写的都是些什么东西？我教你认了几年字，你怎么只学了些鬼画符？你自恃头脑聪明，从来不肯下半分苦功，我看你那笔字，还不如丫丫。你的回信，有十之六七都是我所不能看懂的，以后的回信，你让丫丫来写。

    写完这几行字之后，露生放下了笔。这还没算写完，但真把信写得太长了，他想，龙相也未必会看。

    但是他不看，丫丫会看，丫丫读信写信是不犯难的。想到这里，他抄起笔，一笔一画地又写上了。

    露生的信箱有了用武之地。

    这个铁皮信箱就挂在大门外，先前本是锈迹斑斑的，被露生一点一点地蹭出了钢铁本质，又在大晴的天气里，给它刷了一层黄油漆。每天早上他都会走出去敲敲邮箱，人和邮箱之间像是通了灵，他这么敲几下，就能从声音上判断出里面有没有信件。

    露生百无聊赖地坐在家里写信、读报纸、打扫房屋，有时候自己给自己做一顿饭。他那性子有一点“独”，凡事宁愿亲历亲为，不肯把仆人招到家里来。这样的日子过了能有两个来月，他取出一点钱，买了一点股票，开始隔三岔五地跑一趟交易所。如此又过了一个多月，他卖出股票算了算账，发现自己竟然赚了两百多块钱。

    露生活到二十几岁，生平第一次自己赚钱。对着这两百块钱，他先是惊讶，后是喜悦，遗憾的是无人可说，只能写在信里，告诉龙相和丫丫。

    这封信寄出去后，过了很久才来回信。丫丫在信里说自己前些天受了风寒，如今才好，也没提龙相，只啰啰唆唆地写了些琐事。露生对着这封信看了又看，不知怎的，总感觉这封信上有泪水的气味，可泪水又哪里会有气味呢？

    他买了几大瓶营养药丸邮寄给了丫丫，又问龙相自己什么时候能够回去。这回龙相亲自写了一封回信给他，信上的字照例是越写越大，言简意赅地告诉他“别回”。

    再然后，忽然间的，露生就在报纸上看到了北方开战的消息。

    开战的一方是龙司令，另一方是露生闻所未闻的联军。仿佛是几家人马联合起来，要围攻龙相一个。他紧张起来，不知道龙相怎么犯了众怒。偏偏丫丫的回信也来得越来越迟了，他只能从报纸上了解战况。心急如焚地过了一天又一天，转眼间到了年关，这个时候，报纸上有了新消息，说是交战双方如今耐不住饥饿和严寒，要谈判讲和了。