久违地填满了肚子，心情也放松了下来，于是文森特从容地自己提起了一直避讳到现在的话题：“我才不知道，那种人……！”
换上新蜡烛的雷欧愤愤地说；“虽然我大致能想象得到，不过到底发生了什么事？”
“把报告书送到艾尔·艾斯科利亚宫之后，就去跟驻留在里斯本的同伙吹牛去了。说什么说不定‘圣地亚哥’号会成为我的东西哦之类的话……”
雷欧不安地看向文森特。
“真的是这样吗？”
“不知道。一切全凭陛下御心裁断了！”
“是……这样啊。”
“不过，如果你说的是真的的话，陛下已经读过了佩雷斯的报告书了。但到现在还设有斥责我的言语或者召还命令到来，也就是说，继续这样执行任务就好，所以不需要召回。”
“太好了！”
雷欧欣喜地画了一个十字。
（是的……多半是这样吧。）
文森特确信。菲利普二世如今正是授予了可怜的臣子又一次的、也是最后一次的恩宠。绝对不能再让这个机会逃走了，这一次绝对要夺得海斗，让那个天罚的金发英格兰人露出满面的懊悔。
（现在可不是忧郁的场合，快点准备好去英格兰吧。）
总算，积极的态度又回到了他的身上。这是因为好好地吃了一顿之后身体恢复了活力吧，所以一定要感谢雷欧才行。
“谢谢你拿来的汤，你真是侍从的模范。我以你为豪。”
天空色的眼睛因为喜悦而闪耀着光芒。
“我会以此为目标继续努力的。”
“你先去睡吧。到早上的时候，再给我送早饭过来。”
“明白了，晚安。”
目送着少年以弹跳般的步伐消失在门的那一边后，文森特重新转向书桌，迅速地写起报告书来。
（如今思考方法已经改变了呢。）
检讨自己的失败是令人很不舒服的作业，但也无法避免。那么就要找出它的原因，避免再犯下同样的失误。文森特如此发誓道。苦恼也只会浪费时间，如果从过失中学到了教训，那么它必将导向成功。
“我去通报，请在这里稍等一下。”
来到面向里斯本港口的海军本部后，文森特与以往一样被带到了等待室。和每次来的时候一样，这个小小的房间里全是要求和圣克鲁斯侯爵会面的人，不对，今天看起来比平时还要混杂。
（都是因为德雷克。）
因为那些英格兰海盗在葡萄牙沿岸大闹了一场，远征计划不得不做出大幅度的变更。这些人应该都是为了商量这个问题而来的吧。
“还没轮到我吗？我已经在这里等了快两个小时了。”
从服装看来是个富裕商人的男人，抓住从执务室走出来的侯爵的秘书，毫不掩饰自己的火气地问道。
“如果您有什么不满的话，请直接向阁下说好了。”
秘书扫了那男人—眼，冷冰冰地说。
“迭戈·达·席尔瓦先生，让您久等了。”
自然，面对伟大的侯爵是不可能去发泄心中的不满的。眺望着碰了一鼻子灰退下的商人，文森特脸上露出冷笑。
（从模样还真看不出这家伙这么小气，趁着说话的工夫偷偷地往他袖子里塞点东西的话，早就代替达·席尔瓦进去了。）
做官僚其实也是个美差。就拿做侯爵秘书来说，为人优先安排接见顺序便能得到好处费。在西班牙行贿受贿可以使事情进展得更方便。文森特虽然本身没有这么做的意思，但像出航前这种紧张的场合也是会“用金钱来换时间”的。“您是乘船的人吧。”
在众人环视中，文森特正考虑着如何才能把好处递给秘书，这时有人和他搭话了！那是个瘦弱的身体上穿着过时的衣服，占据了为数不多的椅子之一的男子，年龄大约是四十岁左右，长着褐色的头发的额头表现出了向后退去的迹象。眼睛下垂，鼻子微钩，虽然不算端正，也是一副和蔼的面孔。
“不，我是桑地亚纳侯爵的从人。”
文森特撒了个谎，对方那被长长的胡须遮掩了一半的嘴再歪了一下，似乎是在笑的样子。
“陆地上的人会站到执务室的附近，他们的兴趣不会离开这个房间。而海上的人则有着随时注意天气与海浪状态的习惯，所以会在窗户附近看着外面的样子。而且正因为已经成了习惯，所以不会注定到自己正在这样做。”
的确文森特是站在窗边，他是无意识地这样做的。
（虽然看起来很不起眼，但他的观察能力似乎很优秀。）
好胜的文森特回敬似的想要看穿他的身份。从他的遣词用语上看，他并不是商人，也设有官僚那种柔弱感，虽然看来很和善，却不是没有防备，身形上甚至带着一些杀气的残余般的东西。腰中没有别着剑，但他恐怕是个军人。对海上的事情很熟悉，本人却没有海的味道，应该是有过不少次搭船的经验吧。那么他可能是步兵——而且是退役已久的步兵。以他如今的细瘦的身体，已经无法再挥剑了吧。
（不……）
下一个瞬间，文森特注意到了男人放在腿上的左手，那上面有一道严重的伤痕，以那只手要握住剑都很困难了吧。果然是位退役军人。但是无论再怎么看，都看不出他现在是做什么生计。
“真是失礼，让您看到了难看的东西……”
注意到文森特的视线，男子遮住了伤痕。
文森特慌张了起来。
“哪有，我才要为我的失礼而道歉。”
“如果没有让您感到不快就好了。我很少意识到它……啊，结果碍了您的眼实在是很对不起！”
“不，没有的事……！”
两个人见彼此都越说越客气，不由破颜一笑。初次见面的紧张感一解除，都觉得两个人的样子实在太滑稽了。
“我能请问一下您这是怎么来的吗？”
难以抑制自己的好奇心，文森特问道：“我想我炫耀它也会得到原谅吧。”
他将伤手在文森特眼前摇了摇，见那僵直不动的样子，应该是手腕的筋也伤到了吧。
“它是为了右手获得更高的荣誉，自己交给了敌人。最初只连着一层皮，可它却和主人一样命贱，不知什么时候又在原来的位置长合了。只是如您所见，不能弯曲手指，也用不上力气，很不自由。就连在井里打个水也有点困难呢。”这样说着豪快地笑着的男人，不可能有人会不喜欢。真是无论什么样的苦难都不放在眼中的胆量与气魄，无论到了什么时候都不会忘记的坚强姿态，这就是西班牙的男人。文森特端正了自己的坐姿，郑重地行了个礼。
“得以拜见您真是光荣的事情，我恭悦至极。我是‘圣地亚哥号’的船长，名叫文森特·德·桑地亚纳。”
男人睁圆了眼睛。
“门多萨！那么，您是桑地亚纳侯爵一族的人是真的了？”
“我是末流……”
“多么令人称羡！我国比什么都重视血统，没有被异教污染的天主教徒的纯血，再加上贵族的蓝血，真是纯正无比啊！”
如果真是这样那该多好啊。文森特在心中苦笑着，说道：“您也是位出身端正的基督徒了。不然的话，是无法加入西班牙军队的，特别是有着悠久传统的步兵部队。”
“您观察得非常正确！”
男人的脸上染上兴奋的颜色，从椅子上碰一声立起来：“在下，是曾经在如今已经亡故的王弟殿下堂·胡安·德·敖斯特利亚大人，以及圣克鲁斯侯爵阁下指挥下战斗的米盖尔·德·塞万提斯。能够与您认识是我的光荣！”
看到如古代骑士一般朗朗报上自己名姓的他，周围的人都浮起冷笑。他们对牺牲自己身体为国尽忠的男人并没有尊敬之心。
（这里的全是只享受着祖国的安全，根本没有体验过战场的人，这样的家伙是不可能理解军人的心情的。对塞万提斯先生来说，与堂·胡安大人并肩作战的日子虽然艰苦，却能够鲜明地感觉到自己的生活意义。只有那辉煌的记忆支撑着他的心，让他忍受着不自由的生活，谁也没有嘲笑这样的他的权利。）
身为同样从危险的战场上幸存归来的人，文森特将共鸣的视线投向塞万提斯。
“您与这二位大人一起……也就是说‘勒班多’海战了？”
塞万提斯大大地点了头。
“是的，如您所知，是无敌舰队闻名于世的战斗。”
“您负伤之后立刻就回到西班牙了吗？”
“不，在梅西那疗养之后，又在非洲各地转战。之后得到了堂·胡安大人的推荐信，正在愉悦地准备回国的途中，却遭遇到柏柏尔族人海盔的袭击，在阿尔及尔作了俘虏。”
“有多久？”
“五年左右。途中我三次试图越狱都失败了，成了土耳其桨帆船上的桨手。这时救济天主教徒俘虏的‘三位一体会’司祭大人出现了，为我支付了赎身钱。如果那位大人再晚到一天的话，我就要被锁在土耳其人那恶臭的船上直到死去了。”
多么恐怖的波澜起伏的人生啊——文森特以感慨的视线看着塞万提斯，遭到了这样的艰苦与挫折，却仍然没有失去那份高洁与坚强，他一定是一位有着非常强韧的精神的人。
“您真是受苦了。”
“没有，想起那些死在残忍的敌人手下的战友，我是很幸运的一个了。既然能够回到怀念的祖国，那么哪怕是贫穷也好，我也会长寿地活下去的。”文森特探出了身体：“失礼了，请问您现在的身份是？”
“右手的光荣——剑已经换成了羽毛笔，勉强以此糊口。”
这意想不到的回答让文森特大吃一惊。
“也就是说，您是一位作家了？”
“算是吧。”
“从战神阿瑞斯的末裔到缪斯的爱子，多么大胆的转变啊。”
“我只是个虚荣的家伙，不值您一笑的。”塞万提斯谦虚地说，“我无论如何都希望成名。在我国，没有有力的家世的人要得到荣光的话，能够走的路只有两条——一是建立累累军功，一是成为伟大的艺术家，而被名誉欲驱使着的我对两方的道路都进行了尝试，也许您会轻蔑我是没有节操的人吧……”
文森特摇着头，想成为出入头地的人物。这种心情他很能理解。因为文森特自己也是功名心的俘虏。
（如果我站在他的立场上的话，会怎么做呢？）
文森特在内心苦笑了。首先，成为作家这条路就不可能，光是写个报告书就让自己想要惨叫了，要无中生有地编出故事来更是不可能的事。
“请问您写的是什么样的文章呢？”
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