荣光的诣见（海盗风云4）作者：松冈夏树
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“关于英格兰远征的通信是机密中的机密。在到达陛下的手边之前，敢破坏这个封印的人会被严厉地处罚。这样无论经过了谁的手，都不用担心会遭到奇怪的篡改了。”
文森特再次表示了感谢：“我衷心感谢您为我的着想。”
“代替的，我的条件是……”侯爵展开报告书的封面微笑着，“在封印之前让我‘部分地’读上一读如何，只看德雷克登场那一部分就可以了。”
受了别人的好意，之后要谢绝这个请求是很困难的事情。文森特迅速地回忆了一下内容。所幸，这里面应该没有写什么被侯爵知道了就不好的内容的。“请，在这里。”
文森特把身体探向桌子一侧，从纸卷中抽出那—部分。
“嗯……德雷克率舰三艘，还有‘克罗利娅号’吗。”
报告书、请愿书、命令书——如常年处理大批文件的人那样，侯爵迅速地就结束了阅读。
“撤退的时候很困难吧？”
将文件整理好，文森特脸上露出苦笑来。
“在甲板战斗的人发现德雷克接近，立即报告给我，不然的话就危险了。”“对你来说是不幸，对克罗利娅号来说是幸运啊。”
“如您所说，一瞬间，血都冲上了我的头脑。我接到报告说德雷克的舰队一直驻留在撒格雷斯海角。”
侯爵耸耸肩。
“他们在那里埋伏着等西班牙船只靠近，为了获取猎物才出击吧。话说回来，如果你被捕获了的话那事情就大了。一定会被交给沃尔辛厄姆，严加刑求让你吐出秘密，再将你公开处刑，这样我方潜入英格兰的间谍也一定会被威慑得心惊胆战的。”
“我也想到了这一点，所以为了家丑不外扬而拼命地逃走。传说受到沃尔辛厄姆的拷问的人没有不招供的。我也不能保证自己会是那个唯一的例外。”侯爵微笑了。
“这并不羞耻。有的时候比起体面来还有更重要的东西，西班牙人却总是忘记这一点。”
“听了您说的话，我心里的一块大石好像消失了一样。”
“我也是一样。耽误了你的时间，可以封上了。”
“是。”
文森特用别的纸把报告书包住，细致地用麻绳系住。
这之间侯爵一个人低声念着，考证起文森特的逃亡来。
“嗯……果然停船位置是不错的。要不是和德雷克之间有克罗利娅号挡着，就会受到炮击了。而且也拉开了船间距离，不会被绊住脚无法逃走——对吧，是这样吧？”
—边活动着手，文森特一边回答道：”如您所见。那个时候，德雷克的‘伊莉沙白·波那文察号’在上风，如果再接近的话，‘圣地亚哥号’的帆就会吃到逆风而只能垂下，当场就被消灭了。”
“克罗利娅号没有能够迅速行动真是很幸运。”
“是。他们的船腹开了个大洞，为了补修设有追上来。如果就这样开下去的话，有进水的可能性。”
“在和克罗利娅号的战斗里抽身而退，也受到了一定的损失吧？”
文森特熔化蜜蜡，点点头。
“个人有一点。人数上来说的损失我想是相同程度的。”
“正确的数字是？”
“我方死者十人。几乎都是撤退时被杀死的。那边也有七八个人的样子。”文森特把蜜蜡滴在麻绳上，要最后按下印章，但是，在这个时候……
“等一下……！”
侯爵制止了他，好像在忍耐疼痛一样，紧紧地闭住了眼睑。
“您怎么了？”
似乎是突然身体不适的样子，文森特一惊，慌了起来。
“多么的诱惑啊……什么也不说，就这样让你回去，可是……”
侯爵呻吟似地说道，接着探出身去，一把抓住了文森特的手腕。
“我有不确定不行的事情。如果你不说的话，我不能让你就这样封印。”“阁下，到底您想问什么……”
“你和克罗利娅号交手又败退已经是第二次了，这是真的吗？”
尖锐的指摘——文森特感到自己的脸颊在抽搐。
“是谁说的……”
“米凯尔·卡撒贾。他是从你的副官，佩雷斯那里听来的。”
多嘴的人——文森特在内心叹了口气。
“真的吗？”
侯爵的手上加了力量，那燃烧似的眼神直直地凝视着文森特。
“偶然在里斯本海域遭遇是伪装的吧？为什么必须追逐克罗利娅号，你不是为了陛下直接下令的任务而航向英格兰的吗？真正的目的到底是什么？与远征有没有关系？如果有的话，请告诉我。我想为这场战斗期一个完全之策。无论多少，我都需要正确的情报。如果还有总司令官我不知道的事，那就麻烦了。”话是正确的，文森特一时无语。到底要怎么做才好呢。把凯特的事情说明的话，那么就必须要说明自己为什么相信他的预言。问题就在这里。
（当着本人的面说起“腐朽的十字架”，我怎么能做得出来这种悲哀的事情……！）
文森特的视线落在报告书上。如果自己不开口的话，侯爵就会读那个了。之后他当然会看到凯特的名字，不可能注意不到这才是“真正的目的”。
（可恶……！）
文森特憎恨着佩雷斯。都是他为了拖文森特的后腿，说出了“第二次的失败”，对卡撒贾说了的话，说不定就会传到圣克鲁斯侯爵的耳朵里，然后侯爵就会向国王上奏文森特的无能，如果国王有更换掉他的意思，圣地亚哥号就是自己的东西了——多半他正描画着这样的梦想吧，不，一定没错。
（但是，你违反了“绝不能泄露任务内容”的王命，这你要怎么辩解？浅薄的家伙。陛下和讨厌无能的人一样，也讨厌管不住自己嘴巴的人，这一点你也不知道吗？）
但是，佩雷斯的事情先往后搁。如今不得不考虑的是要怎么搪塞侯爵严厉的追问。为什么要追踪克罗利娅号，必须要编造出一个适当的理由来才行。“已经够了，你的犹豫已经给了我回答。”
侯爵放开文森特的手，叹着气道：“那么，那件事是真的了。英格兰有预言了我的死的人在。而且这个人还知道只存在于陛下御心中的接任者的名字。我们警戒心强的陛下要将这一位召到自己的身边。”
文森特愕然了。除了国王陛下和自己之外，还知情到这个地步的人只有一个——会见的时候同席的桑地亚纳侯爵。真是和佩雷斯同样浅薄的人啊，想到他是自己的亲属，文森特就觉得很无地自容。
“放心吧。”侯爵微笑了，“知道的人是听我命令行动的人，干脆再说得清楚一点，是服侍在你的尊伯父枕畔的女间谍。看来和陛下分享秘密的喜悦令尊伯父的嘴也松了起来，不过如果不是女人的话，相信明白陛下性格的他是不会再泄露给其他人的。”
文森特嘲讽地说：“互相在对方的家中秘密安插间谍，这也是做廷臣的心得之一吗？”
侯爵丝毫不为所动地点头。
“是的，大家都这样做。我不是说过吗，平日的注意是很重要的。门多萨家是西班牙有名的大贵族，有时常了解其动向的必要啊。”
文森特陷入阴郁的心情。自己到底是踏入了一个什么样的场所啊。根本不知道那里有多么危险，就单纯地为被许可出入王宫，直接晋见陛下而欢欣雀跃的自己，现在想起来真是滑稽以极。
“看来我不合适宫廷。”
文森特的话让侯爵再次露出笑意：“现在开始习惯吧。社交和武略是相同的，收集情报，读出敌人的思考，趁隙而入。对军人来说是个很熟悉的世界吧。不一样的只是，在战斗的时候也要戴着笑容的假面具而已。”
“或者说，是像阁下一样的毫不关心的假面具？明明什么都知道，却还装出一点也不知情的样子，窥伺着对方的动作？”
“对，这也是一着。”
侯爵靠在椅子的背上，很瘫软，似乎是一下子就疲倦了下来。
“本来想到你回去之前都不把假面具卸下来的，但是，我抗拒不住诱惑。”文森特不禁追问：“诱惑，您刚才也说过这样的话……”
侯爵闭起了眼睛。
“与你和陛下一样，想知道之后会发生什么样的事情，可是又为得知它感到恐惧。所以我在迷惑。因为我知道那不会是什么愉快的话。”
“阁下……”
文森特真想当场逃走，可是，侯爵却不容许他的怯懦。
“在你按下印章的时候，我下定决心。现在不问的话，预言也会被封印起来。现在不问的话，就永远也不会知道了。反正那是我死后才会发生的事情。”瞬时睁开的双眼直视着文森特。
“虽然是非常不愉快的话，但也不管了，我要问你。远征英格兰是我策划的，这个计划的成功胜过我的生命。谁……到底谁会是我的后继者？”
文森特死了心，他也没有隐瞒的必要了。
“堂·阿隆索·佩雷斯·德·古斯曼……第七代梅迪纳·西德涅公爵阁下。”侯爵的脸因为失望而歪斜了。
“不能是其他的人……不，陛下也是详细地考虑了许多才选那一位的吧。”文森特点头。
“如您所见。陛下御心认为‘只能限在侯爵以上身份的人中’。”
“又是‘体面’！”侯爵粗着声音叫道，“总是这样，总是这样，这就是问题！即使面对比自己更善于作战的人，也叫嚣什么无法忍耐对地位位于自己之下的人折腰的混蛋，就是因为有这种人在的缘故！妒心深重，又傲慢无比。这就是我们最大的弱点，到底什么时候西班牙人才会发现这一点？”
好似飞石一般的詈骂让文森特的身体僵硬了。他无法反驳。的确西班牙人太固执于面子。如果德雷克是生在这个国家的话，那么能不能当得上这次远征的总司令官呢？
（多半……不，是绝对不可能吧。）
和圣克鲁斯侯爵所指摘的—样，德雷克是不会得到贵族们拥戴的。因为他是平民。要受生来就比自己低贱的人的命令，贵族的自尊心绝不能允许。就拿文森持自己来说，要说面对平民上司一点不觉得抵抗也是说谎。是的，与英格兰不同，在保守的西班牙要超越身份的障碍是接近于不可能的事情。出人头地的界限不在于能力，而在于生在什么样的家里。即使是想要作为军人而得到荣誉的塞万提斯，也不可能想过去做将军。
（的确，比起高贵而无能的人率领的军队来，出身不好但是有能力的人率领的军队才更加强大。可是明白这一点的西班牙人太少了，而意识到这就是自己缺点的人……）
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