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　　“我想考进士，举人入仕太难了。”何英实话实说，说完看到叶思睿淡然的笑恍然想起面前这人就是举人出身的，连忙磕磕巴巴分辨道：“我并没有看不起……看不起举人出身的意思，哎，我不是这个意思……”

　　看上去是长大了，可是变化还不大。叶思睿本来也不会在意这些。他夺权一句原本就是顺口，毕竟会试高手如云，真出什么事安顺侯非得气死。不过既然何英这么说了，他也不好再劝。“没关系，举人出身的确低人一等，你有这样的上进心，安顺侯想必十分欣慰。”

　　“得嘞，老头子差点没被我气出个好歹。”何英歪歪嘴。他们不知不觉间走到状元楼的门口，何英抬头一看，咧嘴笑了。“叶大人，好豪气，怎么住到状元楼来了？”

　　初见时那声“子奇”转眼变回了叶大人，果然还是变了些的。“你没有来过？”叶思睿看何英转来转去四下张望，打趣道：“你若是来住，说不定也能拿个状元。”

　　“这都是你们文人酸溜溜的毛病，我们武人可不兴这个。”说归说，这一路何英眼睛却没停过。“实话说，离家走的时候根本没有多少盘缠，哪里住得起！”他是偷偷跑的，每月月钱本身就少，父亲和亲哥又不可能告知，还是靠狐朋狗友凑了点银子。

　　他们走到大堂里坐下。已经有学子在用饭。叶思睿注意到上回那个人又在和旁人窃窃私语，只是议论的对象由叶思睿变成了何英。何英全然不察，还在滔滔不绝讲着自己参加的武举的趣事。店小二过来叫他们点菜，叶思睿冲那群书生中为首的那个瘦高个扬扬下巴，“那位是不是解清老爷？”

　　小二说：“原来您二位认识？”

　　叶思睿没有答，叫程英随意点几个菜，程英也不跟他客气，一口气点了许多大菜。手脚麻利地点完，又要了两坛酒，问：“你们刚刚说什么人，解清？”

　　“没什么，我不过随便问问。”叶思睿等小二下去后问他：“你知道状元楼有举人自杀的事吗？”

　　提起这个话题，自见面起就嘻嘻哈哈的何英脸色暗了下来。“不瞒你说，这事全京城恐怕都知道了。我新结识了一位好友，那死者便是他本家兄弟。我又如何能不知？”

　　万成朓的本家兄弟？叶思睿眼前一亮，“你那兄弟名讳可是成煜二字？”

　　“炜如兄本名的确是万成煜。”

　　“那你知道他如今住在何处？”小二端着几样下酒凉菜，报了两坛酒上来。叶思睿努力控制激动颤抖的声音。何英莫名其妙地回答：“他如今赁了一处房子备考，还是我给他找的，怎么会不知道他在哪儿住？”他嘴上说着，不耽误手上斟酒。“来，叶大人，他乡遇故知乃人生大喜，我敬你一杯。” 

　　真可谓踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。叶思睿举杯，“这杯该是我敬你，恭贺你中举。”两杯酒一饮而尽，叶思睿却注意到解清为首的那群试子又喧闹起来，而且愈发过火，不加掩饰地讥笑着看向这边。叶思睿也假装不闻。何英专心与他交谈，也不知发生了什么。

　　“你为何要见他？”他伸长脖子问。叶思睿思索了一下就决定不瞒他，压低了声音凑近他说：“我奉命……”

　　“看你也是个读书人，怎么行事如此不知体统！”

　　一声怒斥从天而降。两人各自抬头看去，是一个襕衫举子，方才与解清同桌吃饭的一人。叶思睿一看便知他只是个小人物，遥遥看向解清，解清正与旁人交谈，若有若无瞥向这边。是来试探的？

　　叶思睿的毫不关注更激怒了那人。“我说你呢！好端端的读书人，怎么和这等粗人混在一起，简直丢尽了我们读书人的脸！”

　　叶思睿还能忍，何英却忍不下去了。“你是个什么东西？张口闭口的粗人，你又读了多少书，做了多少文章？不过是个举人，神气什么？来日金銮殿上再见，再神气也不迟！”

　　那举人脸上青一块白一块。然而何英看起来就是个混不吝的，真动起手来，那帮文弱书生根本奈何不了他。嘴上说不过，打也打不过，似乎只能退去了。

　　那人看了看他的同伴们，咬咬牙，又嘲讽叶思睿：“怎么？还要靠这样的粗人为你说话了？亏你也是读过圣贤书的，一点廉耻之心都没有吗？”

　　叶思睿把酒杯放下，正欲开口，身后传来声音：“你当面讥讽他人，难道就没有廉耻之心吗？”

　　“天舒兄？”这声音一入耳，叶思睿就分辨出来。那个举人看到又来了一个瘦高个，身上还带着武器，顿时没有挑衅的勇气，灰溜溜地回桌了。叶思睿挪了个空叫夏天舒坐下，呼唤店小二加一副碗筷。“我本以为你出去了呢。在屋里做什么呢？”

　　“我说了就在这里等你。”夏天舒说，眼睛一眨不眨看着他。叶思睿突然有种小时候叫兄长帮忙应付抄大字被夫子发现了的错觉，为了掩饰，拉起这二人介绍起来，“何英，这是我……我的挚友夏天舒，武艺高强。”他又转向夏天舒，“天舒兄，这是何英，安顺侯的幼子，已经考中了武举。”

　　话刚说完，他就觉得自己有些蠢，何英曾托他请夏天舒南下为安顺侯采办寿礼，两人都直接打过交道了，哪里还需要他多此一举？可是俩人都冲对方点点头，好像真是初遇。

　　“你刚刚说什么呢？”何英扯过叶思睿又问。叶思睿瞟向夏天舒，看他不动声色地喝了口酒，那酒杯似乎还有些眼熟……

　　“叶大人？”

　　“没什么，我奉命调查今科乡试舞弊案。”叶思睿清清嗓子说，又看了看夏天舒。

　　何英莫名的兴奋，也学着他压低声音问：“这么说是真有内情？”

　　叶思睿看到夏天舒又要举杯，眼疾手快按住他的手，“你还没吃东西，空腹饮酒最伤身了。”夏天舒面不改色地看着他，任他握着自己的受放下酒杯。

　　何英一下瞪大了眼睛看着他们，看了半天突然起身，“我想起还有些琐事处理，谢叶大人请的酒，来日若真能忝列金榜，再庆祝也不迟。大人若是有什么事只管来有间客栈寻我。先告辞了。”

　　他说完就仓促地走了。叶思睿一头雾水，“这小子，刚想夸他来京城呆了一段时间成熟了，怎么看起来还是莫名其妙的？”

　　夏天舒放下杯子脱开他的手，毫不客气地捡起筷子，“都有什么菜？”

　　叶思睿看店小二托着大盘小盘走来，无奈地说：“多着呢，好一顿大餐，倒是便宜我们俩了。”

　　那帮学子也安生了，叶思睿陪着夏天舒，舒舒服服用了一顿饭。下午叶思睿无论如何也得去提刑按察使司露个脸了，他把从顺天府带出的证物托给夏天舒保管，临走前又对夏天舒说：“你不必一味等我，若是想转转京城，或有什么想去的地方尽管去，只要注意安全就罢了，银钱也只管找茶茗要。”

　　“我不缺银钱。”夏天舒把换下的衣服收进背囊。“你和何英倒是相似。”

　　“我和他？”叶思睿没听懂他这么一说的意思，“他是堂堂侯府公子，我如何和他相似？”

　　夏天舒若有所思地看了他一眼，随之移目窗外，“他是侯府公子，你也不差。”

　　去提刑按察使司的一路上，叶思睿都在思索夏天舒那句话是什么意思，想来想去，想出了一身冷汗，还是毫无头绪。再想想，又想起何英莫名其妙仓促退下，他是怎么了？想来想去，只可能是夏天舒用自己的杯子喝酒被他发现了。

　　想到此处，叶思睿突然瞪大了眼。

　　难道，夏天舒是吃醋了？

　　

 

    

第87章 科场舞弊（五）

　　这念头一闪而过。若说夏天舒会吃醋, 那还真是天方夜谭，可是若非如此，也不能解释他今日反常的举止。一个心恍如浸在温水中, 一会柔情似水, 温暖怡人，一会又涩涩的难过。叶思睿就这么纠结掰扯着, 到了提刑按察使司。

　　他穿好了官服，一进门便自曝身份, 请门子通报按察使大人。便有人将他请入厅内先行用茶。过不一会, 门子慌慌张张过来通传：“叶大人, 朱大人今日事情繁琐，不得空，请您去拜见郑大人, 也是一样的。”

　　按察使和副按察使如何一样？这位朱大人看来却是个老顽固的样子，上来就给他一个下马威。叶思睿无暇思索，应了一个好字，就随他去拜见郑淇。

　　郑淇也在忙活, 坐在桌前嚷嚷着叫属官做这做那，一手提笔，拧着眉头, 面前的折子堆了高高一座山，扭扭曲曲勉强露出他的脸。叶思睿进门，屋里的四五个人都没有搭理他，叶思睿只好对着主位行礼, “下官提刑按察使司佥事叶思睿见过副按察使。”

　　郑淇终于抬起头看他，表情却不怎么友好。“是你？”

　　“下官前来报道。”

　　“墨那么浓怎么写字！赶紧加水！”郑淇冲着研磨的人嚷嚷，提笔写字，好像忘了叶思睿的存在。叶思睿就躬身站着任他晾着自己。郑淇写了几行字，属官小心翼翼地回他：“郑大人，叶大人还站着呢？”

　　“还站着？”郑淇粗声粗气地问，又看了叶思睿一眼，“你们就这么没有眼力见，不知道给佥事大人布个椅子吗？当我按察使司是什么没规矩的地方！”

　　属官来给叶思睿布椅，叶思睿却不敢坐。这副按察使对他的意见可不小，恐怕是出于朱大人的授意。“郑大人，下官和您在璞县也算是有一面之缘了，下官究竟哪里得罪了您，不妨请您明示。”

　　“得罪了我？”郑淇手下运笔如飞，嘴里说的话依旧阴阳怪气，“叶大人这话折煞本官了。本官只是个四品小官，哪敢做什么记恨排挤之事，指不定哪日就被叶大人向上头参了一本。”

　　虽然仍然是挤兑的话，可是总算也说明白了叶思睿这遭遇的源头——越级。朱大人下令不查江北州佐贰官，搁置审讯孔泰平，叶思睿却千里迢迢跑到京城来，目的是什么路人皆知。如今皇上更是破格把乡试舞弊案交给他，这虽说是无意，也让朱大人面子上大大无光。

　　叶思睿之前已经聊想到此处，才磨磨蹭蹭不肯过来。如今确定了自己并未做其他得罪人的事，便将袍子后摆一甩坐下了。“郑大人，不必用话刺我。孔泰平的案子大人但凡提审过罪犯就该知端倪，把控一县之内铸银、水利、税收粮款，贪污修建水坝的拨款，欺上瞒下，枉顾人命，若这还不算罪大恶极十恶不赦，叶某还真不知道什么才算了。”

　　郑淇被他凭空噎了一句，却无法反驳，只得狠狠瞪他一眼，手上的笔也停了。叶思睿见他不反驳就继续说道：“至于乡试这个案子，却不是叶某自己讨来的。想必朝中也没人会做这么吃力不讨好的活。只是背负皇命，也只好尽忠职守了。”

　　“又开始拿陛下压人了？！”郑淇手里的毛笔直接飞了出去，落在叶思睿面前的地上。墨汁一路飞溅，属官纷纷就地跪下。郑淇大喝：“愣什么？捡回来！”

　　郑淇的眼神不可谓不凌厉，叶思睿却泰然自若，“下官本是据实禀报，并没有别的什么意思，这个案子牵扯颇广，还得请郑大人配合才行。”

　　他这话说得毫不客气，郑淇却面色沉静下来，接过毛笔，重新开始书写。“叶大人，既然你自认是个爽快人，我们就不兜弯子了，你想要本官怎么配合你啊？”

　　“我想看璞县中举的十一个举子的试卷，最好还有几分其他试子的做比照。若不看试卷，就难以判断以他们的水平是否能中举。”叶思睿稍加解释，把礼部扣押卷子的事情咽下了，他还不想让郑淇知道自己先行去了顺天府。“自缢的举子有个一同赶考的同乡叫做李兴欢，落第之后估计是回乡了，我想问他些事情。”

　　郑淇一直埋头苦写，听他说完头也不抬，就用公事公办的语气说：“本官会给礼部打招呼，也会派人去找那个人。”