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　　“侯爷宽厚，亲自送了糖瓜和粘糕，大家也别顾着玩了，吃点东西，准备开宴吧。”

　　王嬷嬷得了这个机会，连忙把牌推给另一个丫鬟，从里间出来。“老爷说的可不是，厨房已经准备得差不多了，先祭灶神，再开饭。”

　　叶旷也带着一帮孩子回来了。这下夫人们顾不上抹牌，都出来照看孩子，丫鬟小厮们也都活动起来。

　　叶旷外衣湿了，自然有王嬷嬷上前给他换衣服，拿汤婆子暖着。叶思睿看冯安博落单，走过去牵着他到火盆边坐下。“书读的怎么样？”

　　冯安博还是像原先一样老老实实的，一本正经地回答：“先生说，可以读《大学》了。”看上去倒有点呆。

　　“嗬，那倒不错了。”叶思睿有心与他说几句，却被王嬷嬷催着祭灶，只得先抽身。离开屋子前，夏天舒硬是趁着没人注意的时候给他塞了个手炉。

　　叶思睿握着暖烘烘的手炉，心里也是暖烘烘的。

　　腊月二十三是小年，也是民间祭灶的日子，传说这一日灶王爷要升天，向玉皇大帝报告一家人一年以来的善行或者恶姓，这也决定着这家人未来的祸福情况，所以十分紧要。叶思睿倒不信这些有的没的，不过是个习俗罢了。

　　灶王龛设在厨房背面，龛里供奉着灶王爷的神像，前面插着香烛，摆着灶糖、粘糕等等祭品。祭灶时女子要回避，王嬷嬷便在外面等着。茶茗焚香，叶思睿跪在最前面，夏天舒落后半步，跪在他侧面，叶旷跪在最后，手里抱着一只大红公鸡。

　　叶思睿斟酒，带头叩拜，嘴里念念有词，无非是祈祷灶王爷保佑一家平平安安，团团圆圆。拜过后起身喊一声：“领！”便将那杯酒洒在旷儿怀里大公鸡的鸡头上。鸡扑楞着翅膀，咕咕叫了起来，仪式算是结束了。叶思睿松了口气，赶紧叫小厮接过公鸡，又拿供奉的祭品去正屋分给宾客。

　　叶旷的新衣被酒打湿了。但他对这种一年一次的活动仍然十分感兴趣，所以并不在意，叶思睿催他回房再换一身衣服。

　　男女宾客分别坐一小桌，大家也不是特别讲究，中间只是拿纱帘隔开，由茶茗和王嬷嬷带着小厮丫鬟伺候。孩子们要坐在一起，所幸给他们又开了一席。

　　小年夜饭，厨房做得十分细心，怕各位大鱼大肉吃腻了，换着花样往精致里研究，虾仁小包子一口就能吞下，还拿酱汁点上花纹，果蔬刻成各样的花草。女宾们赞不绝口。

　　酒自然是少不了的。叶思睿抱着一醉方休的架势，叫人把陈年佳酿都搬了出来。马庐是喝惯了酒的，平时与衙役兄弟们少不了喝酒联络感情。叶阜是边关人，自小喝军酒长大的，酒量也非比寻常。夏天舒的酒量叶思睿不是很清楚，但是回回和他一同喝酒，都是自己醉酒而归。算来算去，自己都是酒量最差的那个，叶思睿暗暗吩咐茶茗备好解酒的香茶。

　　第一杯照例是叶思睿作为主人家祝酒：“今日是小年夜，也算除旧迎新的日子了，在座各位都是子奇的故交好友，也不必说客套话了，子奇先饮一杯。”他说着，就豪气地举杯一饮而尽，忍着辣意将杯子翻转过来。

　　马庐带头叫好，叶阜跟着鼓起掌。丫鬟小厮斟满了酒杯，大家都热热闹闹，举杯共饮。王嬷嬷早就安排好了小厮，第一杯酒喝罢，门外的炮仗噼里啪啦炸了起来。孩子们听到响声便激动地拍起巴掌。炮仗放完了，又点起烟花。烟花这玩意在平民百姓家中还算是个稀罕物，这下小孩子们连饭都顾不上吃，纷纷跑出去看烟花了。连两位女眷，都有些心动。好在他们之前吃了不少点心，也不怕他们饿。

　　两杯酒下肚，热意就上来了。一桌男子纷纷脱下斗篷披风，开始热热闹闹喝起酒来。叶思睿觉得呼出的气都变得滚烫，红着脸看着夏天舒。

　　马庐和叶阜都来敬酒，第一杯叶思睿都受了，第二杯，就婉拒了。推拒不来的，夏天舒上来替他喝了。叶思睿手忙脚乱拍着他的背给他顺气。

　　气氛越来越热，大家开始说起酒令来，不过是些祝福的俗语，或是诗词，押韵即可，只是图个吉利。

　　气氛正热闹，门突然被撞开，冷风卷着雪花倒灌进来。

　　“怎么回事？”叶思睿喝得面红耳赤，意识还算清醒，叫女眷们回避了，自己走出去。

　　“老爷，这人跪在外头死命磕头，怎么说他都不肯回去！说是要求见叶阜大人！”报信的小厮冲在前头，后面还跟着一个，头戴斗笠，看上去像是个庄稼汉。

　　叶思睿回头看席上，叶阜也是一脸惊讶，便说：“今天是小年，县衙都封笔了，有什么事开年再去吧！”

　　“拖不得啊！”堂下的人猛地叩了个响头，“大老爷，有个人躺在雪地里，断……断气了！”

　　

 

    

第104章 路有冻骨（三）

　　叶思睿突然庆幸孩子们都出去看烟花了, 屋里剩下的大人们都冷静很多。就连女眷们也不例外，叶夫人是见惯了生死的，连马夫人, 经历了前夫的死, 也只是小小地“啊”了一声，便用帕子捂住嘴。

　　叶阜一听便从宴席上站起来。“人命关天, 不是小事，我得同他走一趟。”

　　马庐说：“叶大人, 您总不能独自去的, 带上小的吧。”

　　这么一来, 男宾竟是都走了。叶思睿说：“你们两个都不会验尸，去了又有什么用？”他心里踌躇不定，“天舒兄……”

　　“我跟她们去一趟。”夏天舒立刻应了下来。

　　叶思睿却不想这么决定, 一下子男人就都走了，难道要他陪着几位女子在这里干等吗？“既然如此，我们便都一起去，互相之间也好有个照应。”

　　他们这样结伴出行, 少不了吩咐人准备，“茶茗，给各位都准备手炉！”大家脱下的斗篷都烘干了, 热热地披在身上。“王嬷嬷，屋里的事情就拜托你了。”

　　“老爷放心。”王嬷嬷引两位夫人坐下，继续吃喝。“夫人们放宽心，老爷们只是因公务出去一趟, 不久便回来。夫人们吃喝完继续打牌吧。”

　　县衙封笔，除了看门的，剩下人都各自回家了，叶阜叫小厮上门去找仵作和衙役。叶思睿暗自把王嬷嬷叫到一边，“若是入更前还不见我们回来，就用马车把夫人孩子们先送回家，马车不够就一趟趟送，务必保证安全。”他这宅子里终究没有个女主人，两位夫人的男人又不在，不能贸然留她们在这里过夜。

　　王嬷嬷心领神会。

　　下雪天四人也不能骑马，就坐车出门，来报案的农夫和赶车的小厮一起坐在前头引路。路上他说起了情况，原来他果然是种地的，诨名唤作王五，家住在一条偏僻的巷子里，大人们都在屋子里忙活，准备祭灶和小年夜，几家的孩子们在外头放炮，不一会就跑回来，说是看到一个叔叔躺在路上。这冰天雪地的，躺在路上哪还能过？他以为是无家可归的流民，连忙过去看看，谁知道那人趴在地上，半边已经埋在了雪里，他一探鼻息，才发现已经断气了。

　　小年夜发生这种事，任谁都觉得晦气，王五也是考虑再三，才决定亲自去官衙报案，谁知道门子说县衙早就封笔了，又指点了他县太爷住在何处，他好不容易摸过去，下人又告诉他，县太爷去另一位大人喝酒了！这下他也懵了，只记得人命关天，又跑了一大圈，才算是找到人。

　　叶思睿把帷布掀开一条缝，外头的雪花落个不停，王五头上的斗笠原先积了一层雪，在门口说话时化了一些，如今又积上了。他在小年夜为着一个素不相识的人跑了一遭，着实可贵，听其谈吐也算憨厚朴实。叶思睿放下帷布对叶阜说：“这人倒是老实，给点赏银，或者报个义民吧。”

　　叶阜自然点头应了。

　　为省马车，他们四个挤在一辆车里。叶阜和马庐都小心翼翼给叶思睿腾空，叶思睿不愿叫他们挤成一团，自己靠在了夏天舒身上。，又可光明正大地占便宜，又可以取暖，他颇为自得。突然被夏天舒戳了一下，低声问道：“手炉，你拿了么？”

　　叶思睿缩了缩脖子。茶茗给他准备了手炉，他出门时嫌麻烦，顺手放在了一边。

　　夏天舒叹了口气，气息拉出白雾。他小心地把叶思睿的手拽进自己袖子里。他俩坐得近，又有衣袖遮挡，叶阜和马庐也没看出什么端倪。

　　“到了。”王五叫停了马车。夏天舒先跳了下去，又扶着叶思睿下车。茶茗已经撑着伞候着了。雪下个不停，刚下车，叶思睿的帽子上就落上了薄薄一层雪。“在哪儿？”他问。

　　“大人跟我来。”王五在前面引着路，拐了两下看到一个孩子蹲在那儿，手上撑着伞“好了，快回去！”王五扯嗓子喊了一声，那个小男孩就抖掉伞上积的厚厚的雪，三两步就跑不见了。“我怕雪把那人给埋了，叫他们兄弟几个轮换着看着。”王五解释道。

　　叶思睿心说还真是，若不是他的孩子发现了，这大雪下个不停，肯定埋下去了，等发现尸体说不定得到雪全化了，那就不知道是什么时候了。

　　夏天舒先凑上去，叶思睿连忙从茶茗手里接过伞跟过去，给夏天舒挡着雪。尸体趴在地上，手脚蜷曲，后颈一道伤口，血已经凝结了。夏天舒扶起他一只右手，手掌心遍布血污，手指甲里全是土。“他在往外爬，而且是雪刚下不久就开始了。”下的久了就不会沾上土了。叶思睿正计算时辰，夏天舒手上突然用力，抱着尸体翻了个面。叶阜是见惯叶思睿对夏天舒的放任的，马庐却跳出来说：“仵作还没赶来，怎么能破坏尸体现场？”夏天舒根本不理他，将袍子上的雪擦掉。马庐自讨没趣，只好闭嘴了。

　　雪擦掉就露出了伤口，叶思睿一看就心惊肉跳：尸体胸口上一道深深的伤痕，月白袍子撕了一个口子，周围全是血，地上一大摊血已经冻成和红色的晶体，斑斑点点，延伸到积雪深处。死者很年轻，最多不过三十五岁，鬓发漆黑，双目紧闭。

　　“原来是他！”王五惊呼一声。

　　“你认识他？”叶阜立刻问道。

　　王五说：“他叫沈棠，是个古怪人，念书的，不大跟我们往来，独自居住，家就住在附近。”

　　那可能是从家里爬出来的。夏天舒用手在尸体胸口比划了一下，便说：“这是刀伤，手法很专业，是算好一刀毙命的。”

　　“既然是一刀毙命，他又怎么爬了这么远？”叶思睿问。

　　“这一刀没有预想的那么深，有东西在他胸口挡了一下。”夏天舒直接上手解起尸体的衣服，衣襟扒开，探一只手进去摸索。叶思睿看着露出来惨白的皮肤，伸手摸了一下，就被那凉意震惊，迅速缩了回来。真凉，和周围的死物一样，一点都不像是曾经有过生命的。

　　“找到了。”夏天舒嘴里说着，手已经在慢慢往外移，像是拽着什么东西，“是本书。”他话音刚落，那本书就抽了出来，中间果然被利器捅穿了，破碎的书页哗啦啦随风喧嚣。这下不止叶思睿，和王五一同远远站着的叶阜，和刚刚就有些悻悻的马庐都凑上来，想看看是什么书。“鸾凤集？”叶思睿念出这三个字，“这是什么书？我怎么从未听说过？”署名南山闲客，也是闻所未闻。

　　“我大约知道是什么了。”叶阜把书拿到自己手上，随手翻开看了看，说：“这是本话本。”

　　他自以为说到此处已是点到为止了，却见叶思睿仍然一头雾水，连夏天舒和马庐也不明就里，只好含含糊糊地说：“就是写些仙侠剑客，寻山访水的。”话说到这份上，几人仍是茫然不解，叶阜只好咬咬牙，红着脸说：“也有些男男女女的，不过是些落魄文人匿名写些上不得台面的东西。”

　　叶思睿终于恍然大悟，这等东西他确实曾经听说过，然而一开始少年懵懂，感兴趣时，被管得严，别说看，见都不曾见一眼。后来虽是得了空了，却早已过了对男欢女爱轻易动容的年级，连几出戏看了都要嗤笑戏中人，休论专门找来看了。

　　只是不了，生在边关长在边关，看起来还一本正经的叶阜却会看这样的东西。

　　“那这书上到底写了啥？”马庐迫不及待地问。

　　叶阜已不想再说，把那书往叶思睿手里一塞，“大人一看便知。”