如何拯救倒闭农场 作者：荆十七
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“我早就说过应该搬家，小辈们都不愿意回来陪我们这两个孤零零的老人住一段时间。”班克斯夫人抱怨说，然后又用期待的眼神看他们，“兰西，你去年圣诞节就没有回来，今年会多住上一段时间吧？”
兰斯的目光飘向叶群，班克斯夫人又慈爱地握住他的手恳求说，“噢，拜托了，住上一段时间吧。”
叶群只能微笑着答应。
婚礼在第二天举行，这无疑是叶群所见过的最盛大的婚礼。韦斯坦利庄园宽阔的绿草地上摆满了白色的长桌，到处都竖立着帷幔和纱帐，爱丽丝的婚纱需要十二个花童才能托起。这是叶群和兰斯一起参加的第二个婚礼，有时候事情就像是一个轮回，它们不尽相同，却又极其相似。
比如捧花又一次落到了叶群的手上。
在众人的祝贺声中，爱丽丝回头冲他狡黠地眨了一下眼，叶群立刻明白她是故意的。果然，在婚礼结束的第二天，小辈们大多陆陆续续地回家了，只有叶群和兰斯因为答应了班克斯夫人留下来，他们坐在那张看起来很有年代感的餐桌上吃早餐，班克斯夫人在优雅地结束了上一个话题后，开口问道：“所以，你们打算什么时候结婚？”
叶群有失仪态地把一颗樱桃掉在了餐盘上。不只他，主座上的班克斯威严地咳了一声，兰斯被刚喝下去的红茶呛到，咳嗽不止招来老管家责备的眼神。在好一阵寂静之后，兰斯干巴巴地说：“外婆……”
“你们年轻人总是这样。”班克斯夫人不满地说，“趁着自己年轻不肯定下来，别拿借口敷衍我，我们看新闻的，美国同姓婚姻已经合法化了。”
“并不是所有州……”
“阿芙妮…”班克斯先生扶了下眼镜无奈地说，“年轻人的事情让他们自己去决定，好吗？”
班克斯夫人瞪了他一眼，没有再继续说下去，但是下午他经过花房时听到班克斯夫人说：
“我只是替他们着急，他们明明相爱得不得了，你没注意到他们看彼此的眼神吗…”
叶群转身就对兰斯说：“你，现在开始，离我远点。”
兰斯委屈极了：“我做错了什么？”
每个下午他们都一起喝下午茶，班克斯夫人年事已高，但依旧气质高雅，实际上却是一个十分亲切随和的人。兰斯和她讲起农场里琐碎的小事，她也没有丝毫的不耐烦，只是慈爱地看着叶群说：“兰西从小就特别害羞，不爱说话，你来了以后。他的话倒是变多了。”
班克斯先生很不满：“要我说，你们应当回英国来，在美国经营什么劳什子农场？这太不体面了。”他颇为尖锐地指责道，“你父亲真是不可理喻，玛格丽特在世时他常常不回家，不经过我的同意就带着你跑到美国，我真不敢相信他就让你在一个农场旁边读完了中学！”
第41章
兰斯不愿意他的父亲被诋毁, 也不愿意和他的外祖父起争执，只能难过地沉默以对。
班克斯夫人责备地瞪了她的丈夫一眼，鼓励说：“现在的农场已经和你父亲买下时完全不一样了，你们两个都是很优秀的年轻人，但是这样会不会太累？”她还是不无担忧地说道，“虽然我不懂经营，但班克斯家一定有能帮到你们的地方。”
他们自然没法对这个两个一生养尊处优的老人解释些什么, 而对兰斯选择的职业颇有微词的还并不只他们。
每个英式庄园大概都有一个无所不能、不苟言笑又忠心耿耿的老管家，韦斯坦利庄园的管家约翰比他的主人班克斯还要年长一些，从孩童时代起就开始服侍他的少主人, 是这个庄园中除了班克斯夫妇外最有地位的人。
兰斯的母亲玛格丽特小姐曾是庄园里最小、他最疼爱的孩子，兰斯幼年时常常跟着母亲一起住在庄园，可以说是约翰照顾着长大的。玛格丽特去世后兰斯就跟着父亲搬到了大洋彼岸的美国，很少回来一次, 因此约翰对他更是尤为偏爱，虽然他看上去很严肃, 但时常对着兰斯展露出慈祥的笑容。
他相当地不赞同兰斯现在留在农场像个乡下人一样成天劳作，还斥责他：“您的仪态都丢在美国的玉米地了吗？您小时候可不会弯着背走路。”
“玛格丽特小姐看到您现在这样可要伤心了，您怎么可以亲自到地里去？”
“您的手上都是茧子，这实在是太不妥了。”
尽管他老派的作风让兰斯有些不适, 但对于这个照顾过他很久的老人，他还是充满了感激。只不过约翰对叶群就没那么随和了，起先叶群没有在意，直到有一天他和班克斯夫人聊到美国饮食的问题, 他不好意思地自嘲说厨艺不佳，班克斯夫人笑着说约翰手艺很好，可以教教他。
约翰当然没有拒绝老夫人的提议，但是叶群回去以后，忍不住对兰斯说：“我觉得约翰不太喜欢我。”
“为什么这么说？”兰斯小心地解释着，“你一定是想多了，约翰对每个人都是这副样子，他很关心你，只是不善表达——他还特意问过我你的口味呢。”
“是这样吗？”叶群疑惑地问，“可是今天他教了我一道死不瞑…仰望星空派。”
“我明白你们对这道菜都有些误解，它的外形的确不那么好…”兰斯诚恳地说，“其实它并不难吃，我小时候很喜欢…”
他的表情太认真了，叶群只好相信他说的是实话。
接下来的几天，约翰依然尽职尽责地教他做菜，这些菜就要正常多了。约翰是个严厉的老师，但叶群发现他教的做法和菜谱上有些差别，他问起时约翰回答说：“兰斯少爷更喜欢这样的口味。”
好吧，叶群明白了，约翰确实对他没什么偏见，他只是想让叶群尽可能地学会所有兰斯喜欢的菜式。他庆幸约翰不知道在农场里做饭的大多数时候都是兰斯，不然他必然又会为小主人现在的处境暗自伤心了。
叶群和兰斯一共在庄园里住了半个月，快要走之前，他们告诉班克斯夫人：“我们打算回去了。”
“我知道。”班克斯夫人声音低柔、哀伤，“你们的行李收得那么整齐。”
兰斯把她瘦弱的身躯抱进怀里：“我们还会回来的。”
“只是我这把老骨头不知道还等不等得到那天。”她用手绢按住眼睛，已经哽咽出声，“我在世上最后的心愿就是能看到你幸福。你和别的孩子都不一样，兰西，那么多年不在我们身边。”
叶群看得也要心碎，父母的早逝让他此生最渴望的就是家人和亲情，他最见不得这样的场面，晚上他略带惆怅地问兰斯：“我们要怎样做才能让阿芙尼好受些？也许可以多留几天？拜托约瑟夫太太把三明治托运过来？”
“大概是看到我们结婚吧。”兰斯抬起迷茫的双眼。
“那我们就结婚。”叶群的声音肯定、沉着。
兰斯惊喜地抬起头：“你说真的吗？”
“当然，还是你不愿意？”叶群开玩笑说。
然后他就看见兰斯单膝跪了下来，他的表情郑重又虔诚，好像手心托着的不是一枚装在黑色丝绒盒子里的钻戒，而是他一颗真诚的、鲜活的心脏：“宝贝，你愿意和我结婚吗？”
他的双眼因明亮的灯光而带上些许澄澈的浅色，叶群的脑袋一时如机器生了锈，他难以再去思考其他事，心跳如雷，整个世界仿佛成为一出哑剧，他只能听见一个声音：
“我愿意。”
而当他醒悟过来，兰斯和阿芙尼根本就是串通好的，怎么可能会有人随身带着钻戒？还是他的尺寸，一定是早就改好了。但这时候他们已经站在韦斯坦利庄园宽阔的绿草地上，这里前些日子才刚举办过一次婚礼，现在那些宾客们又去而复返，只是婚礼的主角换成了他们。
因为他们是两个男人，为了避免尴尬，没有繁冗的仪式。他们一起从长毯尽头走到站在玫瑰花架下的神父面前，听他宣读那浪漫而神圣的誓言。
“我愿意。”兰斯的回答坚定、清晰，温暖的琥珀色眼睛里倒映着他的面孔，也只有他。
他的心脏突然停顿了一下。
在被误诊为癌症以后，他学会不去考虑明天的事。他也从来没有想过有一天会和兰斯一起站在这里。未来在他的眼中向来是虚幻的，不会让他联想到清晨的咖啡或是一个香甜的苹果，但在遇到兰斯后，就像有了一把钥匙，他的眼前开始变得清晰。他想过很多年很多年以后他们白发苍苍，互相搀扶着去给花花草草浇水。而在这一刻，所有想象都变成了一个永恒的承诺。
他同样坚定又清晰地说出那个承诺：“是的，我愿意。”
“上帝保佑这枚戒指，保佑赠予戒指的人和接受戒指的人将对彼此忠诚，永远相爱，直到生命结束。”
他们在祝福声中交换了戒指。那枚闪亮的钻戒滑入指根的一刻，在神父见证下说出的誓言就永远缔结在了他们之间。
“永恒的上帝、创造者和万物的守卫者，他赐予我们高贵的精神，他享有永恒的生命，将庇佑这对新人。他们将履行自己的誓言，这枚戒指将作为见证，永居于和平与安乐之中，跟随上帝的旨意，阿门。”
神父将他们的手放在一起：“愿上帝使之结合的两个人，永远不会被人分开。”
“我现在以圣父、圣子、圣灵之名，宣布他们正式结为夫妇，阿门。”
“圣父圣子圣灵将保佑你们，赐你们以恩惠和心灵的平和，你们将因此度过一生，并迎接永生的到来。”
然后神父宣布他们可以亲吻彼此，一个缠绵的吻，伴随着庄严的音乐和朗诵，漫长又静谧的时刻，又并不长。他们在众人哄笑之前分开，然后又携着手一同走下来迎接祝福。阿芙尼的眼中涌动着泪光，她张开双臂拥抱他们两个。
婚礼后他首次以兰斯·亨特丈夫的头衔被带到墓地，这里长眠着兰斯的父亲与母亲。老亨特病逝之后，兰斯遵循着他的遗愿，带着他的骨灰漂洋过海来到英国，美国人麦卡弗·亨特曾在这里遇见爱人，和她结婚、生活，所以他选择葬在这片既非他的出生地也非他的故乡的土地。
墓碑上凝聚着清晨的露珠，被擦拭得很干净，英格兰总是灰蒙蒙的天空飞过几只和平鸽。叶群低声开口：“我也该带你去见见我的父母。”
兰斯笑着说：“我们没有在中国举行婚礼，那至少得有一个合法的身份。”
在庄园过完圣诞节后，他们启程回美国，在拉斯维加斯注册了结婚手续。在那个简短的仪式上，只有他们两个人和神父，兰斯低着头念出他的表白，也是誓言：
“爱你，就像吃蘸盐的面包
像在夜里狂热地疾走
再将嘴唇凑近水龙头，
像打开没有标签的沉重包裹
焦急、愉快、小心。”
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