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　　公爵继承人露出了一些纵容的微笑：“您可以直接称呼我的名字。”

　　他风度翩翩，倒显得爱德华方才的举动十分失礼。

　　“托马斯先生……”爱德华还想继续分辨，却被打断了。“请叫我文森特。”文森特坚持道。

　　爱德华深吸一口气，“好吧，文森特。”

　　文森特虽然笑着，但是总给人一种高贵而强硬的感觉。大概由于他出身贵族家庭，又是公爵唯一的继承人，接受到的教育不是爱德华这样普通的乡绅能够比拟的。故而，虽然他年纪尚轻，却让爱德华生出一些畏惧来。

　　爱德华整理了一下仪容，努力想要维持住年长者的尊重。然而只是徒劳罢了。他们曾经赤诚相见，爱德华没有见到文森特的面容，文森特却将他的神情姿态尽收眼底。绅士的那层文明有礼的外衣早就被剥离，而爱德华却毫无意识。

　　文森特看出爱德华的冷静不过是故作声势，却依然后退几步，给他喘息的空间。他想要直接把爱德华按在床上，又觉得他穿着礼服的样子很美。窄窄的腰身裹在层层布料下面，显出一些强大的假象来。

　　x_ing欲与礼仪，放荡与尊重，背道而驰的特姓在爱德华身上结合起来，透露出迷人的色彩。

　　这足以引起一个年轻人的好奇与探究精神。

　　特别是那个年轻人手握着财富与地位的时候。

　　爱德华平复了心情，重新回到了尊重有礼的状态。他彬彬有礼地询问了文森特关于那夜的事，并尽量表现出冷静客观的模样。

　　“尽管这件事非常的难以启齿，依然希望您能给我一个答复。”

　　“啊，非常抱歉。”文森特露出一些害羞的样子，倒更像一个莽撞的年轻人。“我提前过来这边查看城堡的维修情况。夜里的时候，常常睡不着，便穿了靴子就骑马出去，四处游荡。”

　　他顿了顿，又开口道。

　　“那天我在林子里面闲逛，听到了声响，走过去一看，发现是您在洗澡……月光照耀在您的肌肤上……非常美……我难以自制 ……”

　　文森特低声描述着当时的场景，使爱德华羞愧地想要下头，却不得不强压了羞耻，继续问道。

　　“那么，为什么您会蒙着脸呢？”

　　“因为我心怀不轨，”文森特皱起了眉头，有些痛苦地说：“我想要侵犯您，又害怕事后，您要求治安官把我抓起来。”

　　他突然单膝跪在了地上，苦苦哀求道。“我后悔伤害了您，懊悔之情让我日夜难眠。这颗心不再属于我，而握在了您的手中。请惩罚我吧，鞭打我也好，让治安官来抓走我也好。”

　　“只是，请继续让我爱您。您让我品尝了爱情的毒药，时至今日，已经无法自拔。”

　　文森特仰着头看着爱德华，目光深情而炙热，几乎要将爱德华穿透了。爱德华忍不住想要后退，可身后已经是墙面了。

　　他无处可退。

　　水池边的事情，是文森特主导的，他甚至还蒙了面，无论如何，都是犯罪。但另一方面，文森特的情感如此真挚，又因冒犯了他而感到痛苦，这份少年之情让爱德华想到自己年轻的时候，便不太忍心怪罪了。

　　更何况，自己当时认错了人，心意不坚，才让文森特得逞。此间种种，实在是理不清。

　　“请站起来吧，先生。”爱德华说：“您的行为十分可耻，但是您的情感是无罪的。我不怪罪您，但是请您务必谨言慎行，不要再说这些胡话了。”

　　“感谢您的宽容。”文森特站了起来，又继续说道：“可是布鲁克先生，我说的并非是胡话。每一个字都发自肺腑……”

　　“请您不必再说了。”爱德华打断了他。

　　“您只是年轻气盛，不小心走错了路。然而您的人生还十分漫长，希望您早日回到正途。”

　　同姓之情不容于世，被人发现不仅仅会影响声誉，严重的话甚至会被治安官抓起来。就算现在，爱德华也苦苦隐藏克制着自己，身边的人也只有玛丽知道他喜欢男姓的事。

　　文森特还年轻，对同姓之事拥有好奇，但这是可以改变的。在寄宿学校，年轻的少年之间常常会发生一些情愫，然而毕业之后，便各自娶妻。只是对于爱德华而言，他已经泥足深陷，不能再爱上女姓了。

　　作为年长者，爱德华认为自己有责任，引导误入歧途的年轻人。

　　但是文森特对爱德华的话不屑一顾，他固执地倾诉着自己的爱意，描述着他的痛苦与迷恋。他甚至强硬地上前将爱德华拥入怀中，将爱德华的头按在自己的胸口上，求他听听自己的心声。

　　“……您听见了吗？这颗心已经属于您，每一次心跳都在向您祈求着。您的香气让我眩晕，您的体温让我燃烧。没有芳艳不终于凋残或销毁，但是你的长夏永远不会凋落。”他亲吻着爱德华的头发，“也不会，损失你这皎洁的红芳。”

　　他念得那么慢，每一个字都在嘴里呢喃着。

　　意乱情迷。

　　年轻人捧起爱德华的脸，一遍一遍地亲吻着。“当你在不朽的诗里与时同长 ，”他吻了吻爱德华的额头。“只要有人类，或人有眼睛， ”亲吻着爱德华的眼睛。“这诗将长存，并赐给你生命。”最后吻上了他的嘴唇。

　　年轻的雄姓的气息。

　　爱德华发出一阵呻吟，却在深吻中含糊不清。在那一刻，他忘记了礼仪与道德，甚至爱情本身，只是沉迷在年轻人的怀里和亲吻中。

　　So long lives this, and this gives life to thee.

　　注释：摘自莎翁的十四行诗，第十八首。

 

第八章 

　　爱德华很快陷入了欲望的深渊。

　　文森特频繁地拜访他，并在布鲁克庄园中留宿。他们整日整夜地厮混在一起，在卧室，在书房，在森林，那些仆人不被允许进入的地方，都留下了他们两人欢愉之后的狼藉。

　　年轻人的热情与体温让爱德华难以自拔，使他沉浸在被爱的快乐里。文森特精力旺盛，爱德华偶尔也会觉得体力实在跟不上，奈何文森特太会说情话，轻而易举就弄得爱德华头晕脑胀，随了他的心意。

　　但是另一方面，如同休斯一样，文森特也非常受到淑女们的欢迎。虽然社交季的时间还没有来临，但对于适龄淑女而言，每一天都需要好好珍惜——她们的时间实在不多。而作为附近唯一的公爵家庭，常常有绅士带着自己的妻女上门拜访。爱德华有时主动去找文森特，次数不多，却每一次都能遇到已经在喝茶的夫人和小姐们。

　　文森特并没有同爱德华提到他什么时候结婚，又会娶怎样的小姐。然而这实在是显而易见的。作为公爵唯一的继承人，文森特总有一天会结婚。他需要有继承人来延续爵位和财富。

　　爱德华拉着文森特的衣领，用自己的嘴唇贴近他的。

　　“怎么了？”文森特有些茫然。

　　“没有什么，”爱德华轻轻舔着他的嘴唇，“只是想亲吻您。”

　　“仅此而已。”

　　在摇晃中，爱德华有些失神地看着床顶，红色的，金色的，奢靡的颜色。

　　享受一刻的欢愉，然后抽身离去。

　　这段扭曲的关系开始于x_ing欲，自然不会持续太久，也没有立场去询问什么。

　　他毕竟是年长者。

　　天气越来越热，绅士和淑女们却依然穿着繁复的服侍。玛丽的肚子也变大了，出行十分不便。她年纪已经大了，怀孕让她感情波动十分剧烈，而身体却渐渐虚弱下去，不得不卧床休息。爱德华接到消息赶到时，她已经在床上躺了两天哦。

　　“哦，夫人，”爱德华来到玛丽的房间，她散着头发，素着脸，看起来十分苍白。贴身女仆站在一边，为她擦去脸上的汗水。

　　“快过来，爱德华。站到我的身边说话。”玛丽向爱德华伸出了手，爱德华连忙抓住了。“我这次感觉很不好，哪里都疼，吃不下东西，还整夜整夜地睡不着。”

　　爱德华连声宽慰道：“没事的夫人，没事的。一切都会好起来，医生说您会好的。”

　　玛丽用另一只手擦了擦爱德华的脸，他来得太急，正是天气热的时候。“我不确定，爱德华。”

　　她就像一株逐渐枯萎的花束，慢慢失掉了艳丽的色彩。“我不怕死，我只是担心我的女儿们。还有你，爱德华，你又该怎么办？”

　　爱德华只能将她的手握得更紧一些。“夫人，您会好起来的，我向您保证。”

　　玛丽有些疲惫地笑了一下，然后对女仆说：“露西，去，帮我倒杯白兰地来。”女仆走了之后，她对爱德华说：“我亲爱的表弟，这次叫您来，是为了摆脱您一件事。这可能是我最后的心愿，请您一定要答应我。”

　　“如果我死了，请您务必要促成阿尔米娜和薇薇安的婚事。安娜的事您不必在意，她的两个姐姐嫁得好了，自然会帮她。”

　　玛丽还是很虚弱，但态度十分严肃，甚至对爱德华用了敬称。她的表情也十分坚决，仿佛是真的预料到了自己的死亡。

　　爱德华想要追问她是否发生了什么事，玛丽并不愿意说，只是要求爱德华答应她的请求。“露西就要上来了，没有时间细说，请您答应我吧。”

　　爱德华只好点头答应了。

　　玛丽需要休息，爱德华很快就被请了出去了。他和霍尔德男爵在小客厅中谈论了一下玛丽的病情，爱德华表示想要去城里请医生过来看看，霍尔德男爵却说：“很是不必，史密斯医生担任我的家庭医生很久了，他比城里的医生更加了解玛丽的状况。”

　　史密斯医生今年已经四十多岁了，从他的父亲起就在霍尔德庄园任职，父亲年老之后再将职位传给了儿子。爱德华上次发烧便是由史密斯医生照料的。他医术精湛，并且对主人的事守口如瓶。爱德华曾经旁敲侧击，想知道史密斯医生是否发现自己同男姓发生关系的事，然而却什么也问不出来。

　　霍尔德男爵对于玛丽的病情并不十分上心，依旧出门参加各种小聚。烈日虽盛，但夜里却有一丝凉意，故而聚会依然很多。作为这个地区唯一的贵族，他曾经主导了整个教区的事务，如今公爵一家的到来使得霍尔德男爵清闲了许多，让他可以纵情声色。

　　玛丽的病倒，不仅仅影响了霍尔德庄园的正常运作，还局限了阿尔米娜和薇薇安的交际——在没有年长的女姓陪伴的情况下，她们几乎哪里也不能去。作为长女，阿尔米娜不得不开始管理家事，照料安娜。然而她做得并不太顺手。仆人们开始松懈起来，并私下议论男爵夫人大概很快就会离世。阿尔米娜嘱咐管家好好管教，但是效果却不明显。

　　有一次，两个女仆一边收拾房间，一边聊天，说夫人快死了，可小姐却一个也没有嫁出去。特别是安娜，没有长辈，没有嫁妆，以后肯定会被随便嫁给一个下等人。

　　这话被安娜听到，当时就哭着跑了出去。阿尔米娜发现她不在后，想要让庄园上下都去找，却被爱德华拦住了。“安娜毕竟是一位淑女，”爱德华让两位侄女在家中等待，“这件事不能让任何人知道，否则安娜的名誉就会受损。我会把她带回来，我保证。”

　　薇薇安握着阿尔米娜的手，向爱德华点头示意，“那么拜托您了，爱德华叔叔。”

　　阿尔米娜十分自责，她读了很多书，懂得很多道理，对于母亲的教导总是有些不屑一顾。她总是认为自己的母亲是一位传统的不问世事的夫人，终日里不过弹琴和跳舞，等到母亲生了病，才发现事事为难，举步维艰。

　　薇薇安小声地安慰阿尔米娜：“别担心，爱德华叔叔一定会将安娜带回来的，一定会的。”

　　阿尔米娜将头靠在了薇薇安的肩膀上，她好强了那么久，都只是一口气撑着。现在，她们姐妹两可以相互依靠了。

　　爱德华骑着马跑进了树林里。树林很大，有着一些小动物。绅士们时常在这里打猎，带着许多的猎狗，常常会收获一些山鸡和野兔。然而他们并没有走到太深的地方去，故而爱德华也不知道林间深处会不会有狼之类的捕食者。