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季铎瑞轻握娇妻的玉指，想及莲心慧姬就来气，“二姐，你真不打算找蝴蝶君深谈一次？”

 

季先生给怀明墨塞了个手炉，目露为难，叹息道：“莲心慧姬既然已经出现，必会有露马脚的时候。不到万不得已，我实在不想叨扰老友。”

 

“可现在我们在明，她暗里使手段，让人惴惴不安啊。”

 

季博儒嚼着糕点，含糊揶揄道：“天下竟还有三叔惧怕的人，稀奇，真是稀奇。”

 

季铎瑞抄起扇子作势要打她，对季先生道：“目无尊长，养不教母之过。”

 

这二人向来爱耍嘴皮子，互使绊子整蛊对方，大抵是年相仿，所以素来没大没小惯了。平常在隐世山庄里，季老太太瞧见也从不说什么，季先生自然是不会管，更无意从中调停。于是马车里又你一句我一言，两不相让，亏得两人顾及知在车马上不宜比试，较量只限在嘴上讨便宜。

 

怀明墨年岁最轻，姓子偏老成持重，淡笑听着两人斗嘴。忽地胸口一阵抽痛，脑中立时浮现虚生的身影，他掀开挡风帷幔，不由得朝季室山方向望去，纵然空洞的眸中只能看到一片虚无。

 

聊得热火朝天的几人顿时面面相觑，季博儒连忙问：“是怎么了？不舒服吗？”

 

“没事，突然有点昏晕罢了。”怀明墨虽是这么说，脸色煞白得没半点血色，不安地动着眸子。

 

季先生抓过怀明墨手腕把脉，稍吁口气，心安道：“应该无事，许是前些日子劳累成疾，身子没彻底恢复。”她想一想，又对季铎瑞道：“你让郑丰年行到柳县附近的驿站，今日我们就留这休息，明日午时再出发。”

 

季博儒早就习惯母亲的偏爱，手肘轻推怀明墨，她笑道：“托你的福。”

 

季铎瑞揶揄笑说：“可不是，跟小明墨比，我这季家三爷就是一个跑腿的命。”

 

怀明墨双眸紧闭，脸色十分苍白，心乱如麻又说不出何故。叽喳不停的两人见状，赶忙禁声安静下来，好让怀明墨能好些休息。

 

离驿站大约五里路，车马慢驶也不过半刻就到，郑丰年把人在驿站门外放下，打算与独骑马的辛里去安顿车马。两人刚到马厩，辛里还没来得及卸下马鞍，就见怀明墨独自走来。

 

辛里心思细腻，又比别人更要了解怀明墨许多，所以猜测道：“楼主你是有事要吩咐？”

 

怀明墨颔首不多言，只说：“你立即策马去少林，明日午时前回来。”

 

辛里与郑丰年互换个眼色，环顾四周不见有人，仍是压低声道：“是无妄崖吗？凭妙僧本事，应该没人能为难他。”

 

“是啊，阁主别太担心。”话说如此，郑丰年却没把辛里的坐骑绑关好，而是牵着缰绳等辛里出发。

 

“昨夜起我就一直心神不宁。”怀明墨难得固执道：“总之你立即前去，万不得打扰寺中高僧。他要遇到麻烦，你一定出手相助。如若是我多心，他要有所怪罪，你便说过些时日，我会亲自登门致歉。”凝语片刻，他又道：“你快去快回，自己小心。”

 

“哎，你又何苦……”辛里话未完，已翻身上马，直道：“我会尽快回来，你放心。”

 

自己爱儿忽然行色匆匆离开，季音童岂有不担心的道理，所以暗地跟在身后而来，不料听到这番奇怪的对话。说来她之前已觉怀明墨对虚生态度怪异，思及数月来武林大事，忽有个怪诞的想法，心中不免一惊，悄声往回走。

 

总在闯荡江湖的人，压根不习惯清闲度日，午膳后没多久季博儒闲来无事便出了门，说是要去官道茶棚打探消息。女大管不住，再说季博儒做事甚有分寸，季先生从来随她所为。季铎瑞原也想出驿站调查莲心慧姬的踪迹，可又很是担心爱妻安危，只得作罢等回山庄在做打算。

 

难得清闲的午后，怀明墨浑身裹的严实，披着鹅绒大氅躺在廊下太师椅上，状似悠哉地闭目养神。郑丰年则护在一旁，趁无事的间隙打拳练剑。

 

季先生名扬武林，即使出门再有所变装掩饰，仍是会遇到一些对她熟识的人，不得已要与人寒暄应付几句。等到空下来时，竟快是晚膳时分，好在季博儒还没回来，她尚有时间能和怀明墨单独闲谈两句。

 

“母亲找我有事？”当怀明墨从马厩回到驿站，路过边门隐约闻到季先生的淡雅的脂粉味后，就已猜到季先生定会找自己问个明白。

 

季先生把怀明墨扶起，见他面色了然，温言道：“外面天寒地凉，我们到你屋里说。”

 

怀明墨轻笑道：“也好。”

 

郑丰年为玄机阁办事，又属怀明墨左膀右臂的心腹，本不用避忌，只是他顾虑到万一有人闯来会坏事，遂道：“属下在外守候。”

 

季先生眼见怀明墨面有犹豫，轻笑拍他后背，肯定道：“你三叔这人姓子时有顽劣，有些事暂且不让他知晓比较好，省得一时忍不住气，无事去寻人麻烦。”把怀明墨拉到较为暖和的桌边，季先生在郑丰年关门前道：“要看到季三爷来，提前敲两下门。”

 

静默不过片刻，怀明墨下定主意道：“母亲是为虚生而来？”

 

“你既为他而扰，我怎能不为他来。”季先生目光直对上怀明墨的黑眸。

 

怀明墨觉察到季先生的视线，颇为不自在，像是常年在黑暗中自己，忽地曝露在光明下。季先生没想为难怀明墨，见他面露难色，果断移开视线，随意翻阅桌上杂记，笑道：“你要不想说，便不说。母亲只是担心你，怕有些事你陷入太多会有危险。”

 

眼中闪过一丝惊惶难过，怀明墨垂目摇头道：“儿子明白，母亲想知道什么，直问就是。”

 

季先生抓住怀明墨冰凉的手，不徐不疾地问：“虚生除去妙僧的身份，他是谁？”

 

“儿子想知。”怀明墨面露苦笑，无奈道：“又不知。”

 

“你怀疑他就会香盗？”怀明墨的手猛地一颤，被抓住的手无意识地抗拒想抽回。季先生遂他愿松了手，软声软语道：“我几次观察过虚生，他的武功不差，可顶多算江湖二流。你为何会怀疑他是香盗？”

 

怀明墨又是一阵沉思，兀地抬眼似是豁出去般，全盘道：“母亲知道我眼盲，因而其他感觉都会异于常人。我曾与香盗交过手，期间免不得会有接触。虚生和尚的手与香盗极像，而他周身散发的气息和香盗几乎一模一样。兴许这都是巧合，可是三叔曾说过，香盗用奇香，或是为掩饰自己身份也未可知。放眼武林，会与香盗有诸多相似处，除了虚生，还有谁？”

 

想起枯草庐那夺人眼目的苍山雪景图，及那满屋琳琅的器玉，季先生初到时，也是颇为惊讶。听得怀明墨这般说，倒觉得解释过去，转念一想，更困惑道：“你既然对他有所怀疑，何故还替他瞒着。前晚，你明明可以当我们的面戳穿。纵然香盗本事再大，想要从四大派手中脱逃，并非容易的事。”

 

适才还有难色的面容，渐浮起一抹若有似无的红晕，他略有支吾道：“儿子不确定，不敢随意污蔑。倘若是儿子弄错，大肆宣扬，岂不是给虚生添烦。”

 

瞧着爱子举动古怪，季先生略一思索，不由想起季铎瑞的戏话，忍不住啧舌道：“那个乌鸦嘴。”

 

原不该有的挂记思念，怀明墨对自己心思总视而不见，闻得季先生颇为败坏口气的低语，就像被猛一记被响地铜钟声，令怀明墨的心猛然一颤。他不禁双手紧握，苍白地解释：“我是不想三大派因误会与少林结怨……”

 

季先生不忍道：“于情不和，于纲常不和。姐姐她……”

 

怀明墨松开双手，伸手覆住季先生手背，笑得惨淡，艰难道：“儿子明白，不敢做出有辱门楣的事。”

 

“此事尚在调查中，况且香盗也是被人利用。若是查出香盗确无参与陷害一事，能不向世人道出他身份，就帮他瞒着吧。”话点到为之即可，季先生转了话锋，眸中瞬显厉色，“但是明墨，如果香盗是筹划之人，那隐世山庄就无法放过他了。这般歹毒污蔑，故意诬陷季家欺君，明显是要至季家于死地，姑息不得。”

 

怀明墨心里明白香盗要是主谋的后果，亦早有决断，只是他始终坚信香盗为人，露些许笑意，“儿子知道怎做。”

 

季先生看着怀明墨的笑出了神，捏了捏他的脸，笑道：“从没见过你这样笑，看来你真的很信他呢。”

 

“我闻过他的琴音，品过他的清茶，摸描过他的字，与他对弈过。”怀明墨眸中熠熠生辉，像是暗中最闪烁的明星，带着些许的骄傲，“我不信他是个毒辣的小人，也许算不上光正大，但一定是个君子。”

 

季先生一时说不出话来，半晌感慨道：“我兴许要谢这幕后主谋，让香盗来一回。”

 

怀明墨满是不解，凝思许久犹不得答案，“母亲何故此言？”

 

季先生轻笑并没作答，像是做下决定长叹道：“在查清真相前，你若信他，母亲不阻止你与他多往来。你随心去做，就记得多留个神。毕竟香盗那身内力，你未必是他对手，万一有日真相大白，谨防他发狠出手。”

 

“儿子谨记。”

 

少林离驿站快马来回不过半日脚程，辛里赶到无妄崖正值酉时刚过，理应是灯火通明时，无妄崖却是昏暗得令人寒颤。辛里来过无妄崖多次，第一次觉得这原来是块如斯孤寂的地方，烈风如刀刮在人脸上生疼，万籁俱寂的黑夜让人无法喘息，常人在这生活半月怕是受不住，很难想象虚生竟能度过二十载。

 

辛里是弃马用轻功赶回的驿站，几乎是用尽功力，用不到两个半时辰就赶到驿站。此时已是后半夜，怀明墨依旧未就寝，郑丰年知道不见辛里，怀明墨是无法入睡的，所以也没多劝。

 

大半夜瞧见辛里灰白的面色，不由得把郑丰年也吓一大跳，急忙问：“发生事，你怎么脸色这么差？”

 

怀明墨因彻夜不眠，脸色不太好，乍听到郑丰年的口气，登时被吓起身，双手撑太师椅扶手，焦急开口：“是出事了吗？虚生有没有事？”

 

辛里运气稍作调息，连忙解释：“不是，我没见到虚生师傅。”

 

郑丰年在旁干看着急，烦躁咂舌道：“你话别说一半，快把话说完，到底无妄崖那发生了什么？”

 

一路赶回累得已是口干舌燥，辛里急吞半壶凉茶，和缓语气道：“枯草庐中一片狼藉，有被翻乱的痕迹，也有泄愤而被人故意砸乱的迹象。我不知道虚生师傅去了哪。”

 

“子规呢？你可以问他。”怀明墨忧心虚生的安危，已然丧失平常冷静，连辛里气息郁结悲闷也没发现，“虚生不在，他总是在的，难道他也不知道虚生去向？”