亚岁似大年，街上商贩歇业，朝臣放假三日，这几日岳祠城隍诸庙是最喧闹的地方，路上妇人小儿衣着服饰华炫，往来热闹得很。市井间总能看到有人在玩“数九消寒”的游戏，四处可见贺冬的景象。

 

虚生坐在屋檐下捧着碗热腾的素饺子，望着阿虞在铜盆中烧纸钱祭祖。偶尔回应两声宫先生的话，近来朝堂不太平，整日能听到前朝传来的消息，难得平静几日，虚生懒怠地不愿多提。

 

这两日孟帝携着众臣去近郊祭天，太子等皇子必然会跟去，虚生这难得空闲下来。细嚼慢咽着素饺子，虚生盯着愈渐少去的纸钱，出声制止住阿虞，“帮我留着些。”子规的死一直是虚生藏在心底的痛楚，无知楼里知情人都不敢当面劝说虚生。

 

阿虞闻言淡笑道：“诶，好。”她稍稍整理散落在旁的纸钱，“都留给楼主了。”

 

口中的素饺子越吃越觉食之无味，虚生眉目蒙上层清愁，像是冷冬熹微时的薄雾。他把天青玛瑙釉碗放到一旁，蹲在铜盆边烧起纸钱。望着纸钱张张飘落，烧为灰烬，他心中的暖意也渐消散。

 

“谁？”虚生冷声质问，目光顺手臂往上看去，见是面含柔笑的怀明墨，“你怎么来了？”

 

怀明墨抽走虚生手中纸钱，连送数张到铜盆里，“街上到处在走访贺冬，我闲来无事就道你这来了。毕竟我府上的人，舞刀弄剑都是个中高手，可下厨这事，偏没一个会。”

 

“我这就素饺和酒酿番薯汤果。”

 

怀明墨轻笑道：“也好，只是我这来人不少，怕你这准备不够。”

 

虚宅从不进荤腥，院里乍然飘来一股羊肉的骚香味，直叫人食指大开。阿虞端着多碗羊肉汤从小厨房走出，朗声笑道：“有呢，有呢。昨晚郭老就熬上的羊肉汤，大家尝尝。”

 

虚生的食指捂住鼻下，冷漠道：“谁许你们在宅子里烧荤食。”

 

宫先生下颚微动，指示阿虞把汤都分了，笑道：“先生不吃荤食，也不能让来的客人总跟你一样。再说先生瞧姑娘那狼吞虎咽的模样，是打算把她赶到宅外吃完再进来吗？”

 

端出沉香来对付虚生确实管用，虚生瞧了眼沉香，手极轻地贴在怀明墨臂上做推状，“腥臭味难闻死了，走开。”

 

把手中盛满的碗交给已整碗下肚的臧丽，客气对阿虞道：“麻烦能给我盛碗番薯汤果来吗？”说完他又蹲下身，与虚生把剩余的纸钱烧化，“我私自派人去无妄崖祭拜子规，恐是惹你不快了。”

 

虚生确实心情阴郁，只是与谁人都无关，也无意迁怒旁人。他微微摇头，淡笑道：“你有心了。”

 

事只过月余，怀明墨深谙说任何话都不合时宜，索姓无声陪在虚生身边，伸手要拍虚生的手腕想示安慰。手掌刚接触到虚生手背，怀明墨骇然一惊，掌下的冰肌细皮白肉，玉骨柔软如若无骨，“你果真是……”

 

被生母抛弃在山野，虚生自知事起就厌恶与人相触，他的手如灵蛇般抽出，目光狠厉像受到威胁的猛兽。

 

触碰虚生的手轻握拳，怀明墨明显感觉到虚生抗拒的气息，他不知情由，以为虚生待他不过是明面的客气，心微凉半分。他苦闷的淡笑站起身，对身后不远走来的阿虞道：“有劳，谢谢。”

 

阿虞嬉笑地开口：“怀公子真客气。”

 

虚生回过神来方觉自己失态，他眼望怀明墨失望的身影，却又不知作何解释，心里越发沉郁。蹲地许久，虚生起身时顿觉双腿发麻无力，伸手想要撑住偏斜的身子。只是心有旁念，他忘了身旁火烫的铜盆，一掌撑去，掌心直觉刺痛，虚生吃痛低哼，收回手一看，掌心已然血红大片。

 

阿虞扔了托盘，惊呼道：“楼主，没事吧？”

 

怀明墨清晰听到阿虞对虚生的称呼，心中蓦然生出疑惑，只是眼下不是关心这的时候。他急忙冲到虚生身边，心下焦急早把刚才的不快抛诸脑后，他拉起虚生烫伤的手用拇指轻触，只觉掌心烫热。

 

宫先生从屋里取出烫伤药油，走过阿虞身旁时，目光狠厉地扫了她眼，“怀公子，我来吧。”

 

怀明墨对宫先生的话置若罔闻，夺过宫先生手中的小瓷盒，小心翼翼地帮虚生抹药，语气强硬道：“别动。”

 

虚生看着怀明墨专注的侧颜，语不传六耳，低声道：“刚才对不住。”

 

怀明墨手微有一停，又继续仔细帮虚生抹药。沉香在边上干着急，见地上铜盆越觉碍眼，撒气上去就要踢翻，辛里嗖乎一下蹿到她身前，伸手拦住沉香，“这东西踢不得。”

 

沉香抽剑直止住辛里喉间，冷声道：“让开。”

 

“狗咬吕洞宾。”剑尖离自己喉间只有半寸，辛里却半点不见慌张，他直盯着身前冷漠的眸子，心生出要逗趣沉香的念头，“恕不能让。”

 

眸光愈发森冷骇人，沉香握剑的手背青筋微露，“走开。”

 

沉香执剑腾在空中良久，手臂未见有微动一下，也没前刺下去。身为杀手，沉香从未滥杀过无辜的人，她拔剑仅仅是想威吓辛里，可只要虚生不下令，这一剑即使举到天黑复天明，她也不会多动半寸。

 

如此过了半刻久，辛里似是全未见剑尖冒得寒光，完全不见畏惧之色，嬉皮笑脸道：“你这样干举着手臂不酸吗？”话里虽在调侃，心底倒是由衷佩服，江湖上能如这般执剑半刻而纹丝不动的人，只有寥寥数人。

 

院里会使剑的人，目光无疑都被沉香引去，心中纷纷都在感叹，又有些许期待沉香那手几时会动下。可虚生却令大家失望，待怀明墨帮自己用细布包扎好手，便下令让沉香收了剑。

 

郑丰年凝望着空中盘旋的矛隼，越觉奇怪，敲了骆辰两下，道：“你不觉得那只东西，不大对劲？”

 

骆辰抬头觑了眼，为等他开口回话，这矛隼兀地展翅直冲而下。骆辰大喊，“少爷小心。”

 

矛隼地俯冲速度极快，却有轻轻巧巧地落在虚生手臂上。虚生结下绑在矛隼脚上的信筒，把隼递给宫先生，道：它翅膀上好像被箭头擦到了。”

 

宫先生掰开带有血迹的羽毛，果见有细条的伤痕。虚生瞧了眼，吩咐道：“让它好生养几日伤吧。”

 

怀明墨轻抚矛隼颈背，笑道：“这你养的？”

 

“苍峨山捡的到的一窝，不知何故我等三日未见雌鸟归来，索姓就养回来了。”边说边打开竹筒，虚生卷开笺纸扫了眼，眉目登时急皱。

 

怀明墨立刻发现虚生异状，遂问：“发生什么大事？”

 

“孟帝在祭天时遭遇刺杀，除了逃走的那个刺客，其余人等无一生还。”

 

惊异之余，怀明墨神情有些忧色忡忡，半晌道：“孟帝……他还好吧？”

 

虚生意味深长地看着怀明墨，周身散发出叫人心安的气息，道：“手臂似乎受了点皮外轻伤，养几日也就无碍了。”

 

细读虚生交予自己的信笺内容，怀明墨眉头紧蹙，总觉事情发生的诡谲，事后的结果也诡异。沉吟半晌，他徐徐说出疑惑，“皇上身边的禁军皆是好手，禁军首领戚陵峰更是在武林排的上名号的高手。为什么偏会让唯一的活口逃走？”

 

骆辰不加思考道：“会不会是厮杀中没注意到，所以不小心被人逃了？”

 

辛里敲了下骆辰的木鱼脑袋，神情凝重地说：“属下立刻派人去调查脱逃的刺客下落，必要从那刺客口中挖出主谋。”

 

缓缓抚摸着矛隼身背，虚生对玄机阁能抓到刺客的事不觉乐观。而对矛隼身上的箭伤，他亦觉得有些蹊跷，爱在近郊狩猎的贵胄子弟众多，可在祭天大典时打猎，又恰巧打中自己的矛隼，未免太过巧合。

 

怀明墨坐在茶室静听虚生的嘱咐，直到沉香和辛里同离去，才笑道：“你不必让沉香跟着辛里去，凭辛里的本事，不会吃亏。”

 

“多个帮忙总是好的。”虚生弯身写了两张小字信笺，交给在外等候的宫先生，神情凝重地开口：“京城是非地，你不该久待在这。”

 

怀明墨轻笑地说：“我只是个江湖人，朝堂那些人不会把我放眼里。”

 

虚生垂眸不语，许久抬眸正色道：“你的身份不啻于这。”

 

“是，我忘记当今贵妃是我的姨母。”

 

“二十年前，三伏盛暑天，北孟的七皇子失足掉进避暑别宫的荷花中，被救起时已陷入昏迷，之后三日高烧不退，两岁不到便夭折了。七皇子是季贵妃盛宠时所诞下的皇嗣，听闻孟帝十分疼爱，所以孟帝下召追封为亲王，更已亲王礼制下的葬。”虚生看着怀明墨越渐煞白的容色，缓缓道：“同年九月，季先生忽然抱回个双目失明的孩提，并认作养子。”

 

怀明墨勉强笑道：“我确与七皇子年纪相仿，可若我真是他，姨母又为何要把我送出宫。做盲眼的皇子，总比做个瞎眼的江湖客要强。”

 

“当瞧不见的布衣比做无法保护自己的皇子安全。季贵妃后来用雷霆手段整治后宫，一并赐死杨娴妃、康嫔等众多妃嫔。那时前朝也不平静，孟帝罢黜、处死好几个曾帮孟家打天下的功臣，可凶险。”

 

虚生见怀明墨默声不言，叹息劝说：“孟时安……时安，季贵妃为你起名字意味昭然。她把玄机阁交与你，其实是希望能为你所用，保你一世平安。京城这潭水太深，你不该来。”

 

“你……究竟是谁？”怀明墨渐恢复平静，慢声说：“妙僧、香盗、还是有太多我不知的身份。”

 

虚生淡然一笑，唇角溜出似有若无的苦涩，平淡道：“我也想知道，我是谁。可惜，我连自己姓氏都不知。”

 

怀明墨眸子逐渐黯然，低声问道：“你已经答应帮三皇子夺嫡了吗？”

 

“太子在位，三皇子为什么要夺嫡？如果太子被废储，东宫之位悬空，又何不一争。”虚生伸手轻拍怀明墨冰凉的手背，“你放心，大皇子他不会有事的。”

 

怀明墨面露苦闷，双掌捂面垂头道：“是我无用，帮不上……兄长。”

 

虚生起身坐到怀明墨身旁，喟叹地开口：“京城风雨暂未至，你我现在做不了任何事。早些回隐世山庄吧。”

 

“你呢？打算留在京师坐等风雨吗？”

 

虚生语气轻快道：“我可没这闲工夫，况且我还有别的事要办。不出五日，估计也要离开这了。”

 

怀明墨稍稍挪了身子，坐的离虚生更近些，“你还会回枯草庐吗？”