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　　“人来齐了，那么我们开始吧。”伏地魔说，他的声音像是阴冷的蛇嘶声，红色的双眼仿佛在黑暗里闪着光。

　　“或许你们有人会想，沃尔顿在哪里？塞尔温在哪里？他们不会再来了，他们死了。我们亲切的朋友多尔芬·罗尔也死了，就在前天。”

　　伏地魔停顿了一阵。他的眼睛似乎在扫视在场所有的食死徒，斯内普依然恭谨地低着头。左边有二十三个人，右边有十五个。如果注意看，伏地魔的椅子下还盘着一条蛇——那条该死的纳吉尼。它直立着身体，头和扶手等高，伏地魔不时抚摸那颗头。斯内普相信右边的人没有人注意到这条蛇，它正好隐藏在阴影处，像是融进了黑暗里。不过左边的人就不一样了，小矮星彼得立在伏地魔的椅子一侧，面对着他们。站在黑魔王身侧的荣耀没有使他昂首挺胸，他瑟瑟发抖，竭力想远离那条蛇，如果他想再往后退，恐怕只能选择打破屋角的木板了。他明显的恐惧使左边任何一个人都能发现那冰冷的吐着信子的东西。

　　“西弗勒斯，你有没有什么要说的？”伏地魔冷冷地说。

　　终于来了。就知道会遭此一问——

　　“我对他们的死亡感到很遗憾，主人。”斯内普上前一步，“我试图探听凤凰社的行动，可是他们没有行动的迹象，也没有名单。我更相信这是魔法部调查的结果——罗尔他们被抓住了蛛丝马迹，然后傲罗们找上门。”

　　右边的队伍里起了小小的骚动，一个矮小的食死徒尖叫道：“傲罗不会掌握他们的所在地！那可是三个人的所在地！你就是那个背叛者！”

　　斯内普转向右边的队伍，嗓音圆滑：“事实上正是因为我探听到布莱克的狗鼻子嗅到了加格森的住处，加格森才能在凤凰社的围捕下逃走。而主人安放在魔法部的你，诺特，却没能阻止哪怕一个傲罗。”他对上诺特闪烁的眼睛，低声威胁：“如果我们想——那么我们都知道他们的住址。我们所有人。”

　　“我无意质疑主人的判断！”诺特哆哆嗦嗦地说，不知是怕还是怒，“但主人，斯内普在霍格沃茨待了这么多年，难保他没有投入邓布利多麾下——”

　　“我想这个问题主人回归的那次集会我们就讨论过了。”斯内普说，他感受到伏地魔的目光，强忍着抱起双臂自卫的冲动，“我使他们信任我，好能在主人回归之后还能得到及时可靠的第一手信息，”他转向伏地魔，提高声音，“我对主人的忠诚日月可鉴！如果主人下令，我可以随时毒死哈利·波特那小杂种！”

　　食死徒没有人笑，也没有人指责，就连贝拉特里克斯都没有出声。烛火跳动着，风在屋顶发出可怕的尖啸声。

　　“失职，严重的失职。”良久，伏地魔嘶嘶地说，“我们把两个人安插在另一方，你们的信息不但没有交叉，反倒互相推诿，互相攻击！钻心剜骨！”

　　斯内普以为这道不可饶恕咒会落到他身上，却并没有。诺特在地上翻滚，尖叫着承认自己的错误，他毫不怀疑下一个就是自己。他连想都没有多想，即刻便跪在伏地魔脚边。下一秒疼痛真正落在身上时，他的拳头紧紧握起，指甲嵌入手心。伏地魔在咆哮，而他在想提前跪倒究竟算不算保住尊严。

　　“我回归不到半年，我们就失去了三个人！”伏地魔在他头顶愤怒地吼道，他看见面前大蛇的尾巴猛地短了一截，它大概直立起了身体。记忆开始氵朝水般涌动。

　　一阵格外剧烈的疼痛传来，斯内普意识到伏地魔正挥舞手中的魔杖，空气像鞭子般抽打他的身体。随着每一次抽打，记忆的氵朝涌就更混乱一次。他将额头抵在地板上，忍着疼痛带来的眩晕，把虚构的记忆送到伏地魔面前。虚构记忆不是最难的，把它们伪造成被强行提取的碎片才是最难的。身体上的疼痛久了，他已经麻木，钻心剜骨带来的折磨却随着时间流逝越来越加剧。他感到自己的承受极限快到了。

　　仅存的理智告诉他，在目前难以吸纳新成员的情况下，伏地魔不会疯狂到把本就所剩不多的食死徒再自己解决掉几个。诺特的大脑就像一个大敞着口的坩埚，不会多花伏地魔哪怕一分钟。那么，也许钻心剜骨仍不停止，是因为黑魔王需要一个停止惩罚的理由。

　　“缅怀我们的三名同伴。”斯内普在剧痛中挣扎着说，完美地使自己的声音充满痛苦和恰到好处的狂热，但是没有尖叫——西弗勒斯·斯内普永远不会因肉体疼痛而尖叫，“他们为荣耀献身，未来将会有更多更强的人加入您麾下。黑魔王会永生，我向您发誓忠诚！”

　　如他所料，十秒左右，伏地魔轻挥魔杖，解开魔咒。斯内普在地上继续趴伏着，喘息着，直到发黑还闪耀着星光的幻觉从眼前褪下去，视野回归。他看见地板上厚厚的灰尘里掉着几滴血，他咬破了嘴唇而不自知。

　　黑魔王喜欢看手下被折磨的凄惨样子，这会让他感受到掌控的快感。但做得太过则会让他心生厌恶——巫师应该强大。越强大的人臣服在他脚下，他才越快乐。斯内普舔了下嘴唇，让唇上不再有血迹。然后他深吸一口气，有意吸进一些灰尘，虚弱地咳嗽起来。

　　“感谢主人。”他一边咳一边说。诺特侧躺在离他很近的地方，大概是刚才在挣扎中滚了过来。他的双眼充满血丝，正在哭泣，眼泪混着尘土，在他脸上留下斑驳的痕迹。

　　“西弗勒斯，我从不怀疑你的忠诚。”伏地魔说，把手轻轻放在斯内普肩上，“有惩罚，即有奖赏。我希望——”他抬头环视所有人，“背叛不会发生在任何一个人当中。你们需要更好地保全自身。鉴于诺特让我很失望。”

　　诺特在斯内普身边颤抖了一下。斯内普捧起伏地魔的袍角，轻轻亲吻，强忍着让他想弯下腰的痛苦起身，并缓慢站直。伏地魔赞赏地看了他一眼。

　　斯内普闭着眼睛，周围熟悉的气味让他确认他在自己的地窖里。这里很安全。心口仍然在丝丝疼痛，但是好多了。昨夜钻心咒以后，伏地魔很快结束了集会，没有任何额外的有用信息。所幸他再次成功证明了自己的忠诚。他幻影移形到蜘蛛尾巷，那里随时可能被入侵所以没有魔药——他需要用壁炉飞路到霍格沃茨魔药办公室。但是他的记忆中断了。再次恢复意识时，他看到的就是波特那张脸。

　　他命令过波特去睡觉，清空大脑。但波特永远学不会听话。

　　他疲倦地睁开眼睛，头在隐隐作痛，那是在钻心剜骨下抵抗了太多次摄神取念的结果。伏地魔忌惮邓布利多，他只敢在校外做点什么。触角被一条条斩断，这让他很是愤怒——必须有人承受这份怒火。

　　斯内普揉了下眉心。昨晚的集会几乎是他这么多年来与死亡最接近的一次。但是他一点也不觉得后怕。这种折磨不是第一次，也不会是最后一次，事实上在圣诞节假期，伏地魔因为无法再与波特大脑连结而怀疑他，已经让他承受了好几个钻心剜骨。对此，他只感到厌倦。他不惧怕死亡，但疼痛总不是一件舒服的事。

　　他坐起身，因为轻微的晕眩撑了撑额头。再次睁开眼时，他终于发现自己的卧室里多了不该有的东西。

　　他的床脚边放着一张小一点的帆布单人床，看上去又硬又摇摇欲坠，看来床的主人那糟糕的变形术只能使到这种程度了。床上的人是哈利·波特，他的一头乱发露在薄薄的被单外面，从被单的隆起判断，救世主正缩成一团。

　　这是一个极没有安全感的姿势。在二十五岁之前，斯内普自己也摆脱不了这个姿势。他记得很久以前，胖夫人的画像被破坏，为了防御逃犯西里斯·布莱克的攻击而让所有学生在大厅里睡觉的时候，波特也是在睡袋里蜷缩着。每次斯内普巡夜走过他睡袋旁边，那个睡袋都只在中央部分隆起一小团。他只有在睁开眼睛的时候，才会变成那个鲁莽自大的，渴望吸引所有注意力，总是想证明自己独一无二，不可或缺的波特。

　　而那个波特也已经好久没再出现过了。救世主开始变得忧伤，沉默，退出了魁地奇，甚至连飞行都很少去。他的日常生活除了上课，吃饭，睡觉，阅读，练习魔咒，越来越紧地逼迫他自己，就是长久地发呆。斯内普讨厌自大无礼的波特，然而这个被命运所带来的无数失去压得痛苦挣扎的波特，他也不喜欢。

　　他默默看了一会缩成一团的男孩，准备下床洗漱。他移到床边的时候，被子摩擦的轻微声响让那个黑色的脑袋微微一动。下一秒，黑脑袋一下抬起来看向他这边，然后那个警觉惊恐的表情消失了。波特露出一个笑容。“你还好吗？”他问。

　　“如果没一醒来就发现房间里有一个波特的话。”斯内普冷冰冰地说。

　　波特那双绿色的眼睛看着他，笑容逐渐消失了，取而代之的是一种不祥的撇嘴，这个表情往往是大哭的前兆。斯内普突然意识到，也许这小混蛋趁人之危，已经趁他昏迷对他使用了摄神取念。“又是因为我……”波特低声说。

　　“惊人的想象力，波特。”斯内普否认道，并且向旁边移动了一下。

　　他的头还是很疼，他一点都不想面对一个情绪崩溃的救世主。救世主太容易发怒，太固执，太容易崩溃了。

　　“西弗勒斯，你昨天晚上——”救世主爬起身。

　　斯内普想警告波特不准再叫他的名字，但他的话还没来得及出口，随着波特的动作，那张摇摇欲坠的床猛烈地晃动一下，散架了。救世主在最后一刻终于决定抓住他的床柱，再晚一步，这男孩的屁股一定会被一根朝天的管子戳漏。

　　波特费力地爬到他的床上，扯动了一点他的被角和床单。那些布料的摩擦力使他本来就没系好带子的睡袍开口更大，露出了一部分胸膛。他注意到救世主的表情，低下头去看，心脏的部位泛着青色。昨晚一定比这还要严重。波特轻轻吸了下鼻子，似乎已经忍不住了。

　　“不准哭，波特。”斯内普警告道。他拢了下自己的领口。

　　“我没想哭。”那双绿眼睛眨了眨，波特露出一个有点诧异的表情，微微笑了笑。“我只是想，我们都在战争中失去了几乎一切。我不想再重复这些失去了。”他说着，有点颤抖，“我也失去了你。所幸我还可以重新再来……拜托你，作为同样的受害者，你知道这多痛苦，别让我再重复这一切……”

　　他在斯内普沉默的凝视下擦了擦眼睛，稍微有点惊讶地看着自己沾上液体的手。“我真的以为我不会哭。我只是太害怕……”

　　软弱。斯内普想。有一次，就会有第二次。

　　然后救世主的情绪果然崩溃了。他在他的床角靠着柱子蜷缩成一团，捂着脸。这无耻的小子穿着他的睡衣，过大的睡衣之下，苍白的手脚让他看上去特别稚嫩。好一阵子，波特什么也说不出来，整间屋子只有压抑的抽泣声。

　　斯内普盯着那团颤动的黑色杂草，良久，垂下双眸。

　　“都有谁死了？”他问。问出这句话的同时，他才发现原来过去这么久的时间里，他一直都没问过。

　　“莱姆斯，唐克斯，佩内洛，比尔，科林，好多好多我连名字都叫不出来的人——还有——”那杂草剧烈颤抖了一下，眼看就要爆发出一阵嚎啕。

　　“还有我。”斯内普低声说。

　　然而嚎啕还是爆发了。“对不起，先生！”哈利一边抽噎一边说，“是我太任姓，我不应该继续的！那是我们的宿命——所有那些人——我的父母，你——这一切都是我的错！我本该在我们自己的时间线让一切结束的！我不想失去你，却从没想过因为我的做法你会再次经受些什么！”

　　斯内普倚在床头，静静地等着这阵让他眼冒金星的哭泣停止。当救世主终于抬起头的时候，他想训斥他，想说些别的什么，最后却只能干巴巴地吐出一句话：“既然已经回来了，我不打算自杀。”

　　然后他果断地下床，走向浴室。波特在有些时候的确细心，他把拖鞋摆好了。

　　不打算死——这几乎是他说过的最好的安慰了。哈利看着他的背影想。

　　“谢谢你，西弗勒斯。”他在斯内普背后扬声叫道，“谢谢你——你总是给我比我应得的更多。”